精彩段落
徐莲生干脆沉默，身子却阵阵发抖。那酷吏郭权使个眼色，两旁便用水火棍架住他的两条胳膊。稍微一夹，他就冷汗涔涔，惨叫出声，感觉肉和骨头都要碎到一块去了。
“赵大人！薛绍林的的确确是个贪官，其他人或多或少也贪过，但宋泽真的没有。”
棍子又紧了紧，他边喊疼，边抬起泪眼望着赵清源，一身素服也遮不住的清秀绝俗。见赵清源脸上似有不忍之色，他就叫得更响。
“住手，天亮再审。”赵清源蹙眉道。
郭权提醒道：“大人，依下官看，您还是尽快吧。徐大人细皮嫩肉，您不舍得留伤痕，倒也有别的法子。”
“什么法子？”赵清源问。
郭权笑着说：“徐大人是江南学子，想必深通水性喽，用水刑就温和多了，不伤皮肉筋骨。”
徐莲生松了口气，想道：不过是呛几口水，应该没有挨板子夹胳膊那么疼。
“徐念秋，我再问你一遍，这账册上的条目是否全部属实？”
他揉着自己的胳膊，眉眼低垂，保持沉默。赵清源又厉声喝问数遍，他干脆软软地往堂下一躺，闭目装晕。很快，他感到自己被绑在一块木板上，脚高头低，口上被布捂住。
一瓢冷水缓缓灌进了鼻子，他想屏住呼吸，可不管用。那水无孔不入，脑子、气管、肺，仿佛全呛进了水，激得他剧烈地扭曲、咳嗽。刚缓过半口气，又来了一瓢。持续的窒息感，就像用最慢的步伐走向地狱，闷得他生不如死。
缓歇片刻，又开始新一轮折磨。几番下来，他浑身痉挛，被灌得死去活来，恍惚中似乎看见了姐姐。
不行，他绝不能死在这！
“有他！咳——”他拼命把肺里的水咳出来，撕心裂肺地大喊，“有宋泽！我想起来了，有他，账册是对的！”
赵清源点头道：“好，把口供拿给徐大人过目，让他画押。”
徐莲生画了押，转头昏死过去，这次不是装的。他不知自己睡了多久，醒来时头昏脑涨，喉管里火辣辣的疼，衣领和头发已经干了。
他咳嗽着起身，环顾四周，原来是在牢里。床铺低矮，褥子下是草垫。与牢门相对的墙上，有一方被铁栅栏隔着的小窗，透入微弱天光，看不出这天是将明还是将暗。
过道另一侧关着薛绍林，左右则是其他几位户部同僚，两人一间。他对面床铺上，一名素服男子端端正正地坐着，清俊的脸庞半明半暗，眼眸明亮如星，冷硬如冰。
“宋大人……”徐莲生小声招呼。
“卑鄙小人。”宋泽从齿间挤出几个字。
“这是有人构陷，我受不了打，只能统统招认了。”
宋泽猛然扑过来，揪住他的领子，三两下扒开衣服，露出一身如玉似锦的细嫩肌肤，冷笑道：“你是在梦里挨打的？”
“我——”
“十几年前，我随先帝南巡时，结识一个古灵精怪的少年。为了帮死去的姐姐告官，小小年纪硬要挨五十大板。虽然被我中途拦下，可还是打得皮开肉绽，我亲手为他涂了药。徐大人，你七尺男儿竟连个市井孩童都不如。”
徐莲生沉默半晌，慢慢系好衣物，毫不在意地笑了笑：“宋大人，我努力坚持了，只是你没看见而已。他们用水灌我，太难受了。”
宋泽轻哼一声，坐回床边，不再言语。
对面的薛绍林出声了：“念秋，你倒是憋气啊！你不是水性不错吗？”
徐莲生反呛道：“你下过水吗？鼻孔朝天的时候，憋气也不管用。”
薛绍林长叹一声：“翠娥来我家报信，我想你好歹咬牙撑个几日，待我在外斡旋或许有转圜余地。你倒好，天还没亮就把我咬进来了。”
“说得轻巧，这是皇上要整你，你又能怎样？我不过是附带的陪葬品罢了。”
“最起码，我能到别处避避风头。”
“薛尚书，你良心呢？那我怎么办！”
不知不觉，二人将私下独处时的交谈方式带进了牢里，颇有些打情骂俏的意味。宋泽冷眼旁观，尽是不屑。其他几个同僚也开始责怪徐莲生骨头太软，一打就招。
众人骂了他一会儿，又开始问账册的细节，每个人都贪了多少。徐莲生慢条斯理地逐一说了，薛绍林感叹：
“所谓罗织罪名，不过于此，根本毫无逻辑。本官的确收过银子，比账册上记得还多，可绝不会被人抓到把柄。”
“我绝不认罪。”宋泽抛出二字，掷地有声，随后就陷入一种倔强的沉默，视徐莲生如无物。
天亮之后，陆续提审过堂，在罗织的“铁证”和徐莲生的口供之下，众人略做争辩，便认命了。宋泽拒不认罪，杖刑四十，被拖回来的。
短短十日后，薛绍林转入死牢。
徐莲生躺在床上，头枕双臂，凝望那方小窗。隔壁的两个同僚在悠哉地写遗言，回顾一生，交代后事，已写了厚厚一沓纸。而宋泽在第三次过堂，怒骂声隐隐传入牢房。
“宋泽倒铁骨铮铮，宁折不弯。”一人道。
“我赌他这次必然认罪。”另一人道。
“不见得，你又不是不知道，他这人出了名的一根筋，不然早就高升了。”
“谁叫他弹劾郑方杰奸|杀民女，连参十本？把大好的仕途参没了，差点把他岳丈气死。”
徐莲生惊坐而起，猛地扑在牢柱上：“怎么没听你们说起过？”他还以为宋泽失信，从没参过郑方杰。
“十几年前的旧事了。要不是他又犯驴，我还想不起来呢。”
徐莲生忽然发了疯似的踹向牢门，尖声嘶喊：“来人，我要翻供！你们来重新审我！宋泽他没受贿——”宋泽不曾失信，而且尽力了。自己却怕死怕痛，污蔑一个近乎于完人的真君子。
待脑子里的热劲儿散去，他又不喊了，觉得自己十分滑稽。别说翻不了供，就算能，他照样受不住那些刑罚。
半个时辰后，宋泽被两个狱卒架回牢室，搁在床上，素服几乎被血染成了喜服。狱医随后而来，查看了伤情，临走前留下干净衣物和两包药粉，让徐莲生帮忙上药。
“宋大人？”他唤了几声，不见回应，便颤颤巍巍地掀开那身被血浸透的衣服，只见从脊背到大腿全都血肉模糊，新伤叠着旧伤。有的前两天刚结痂，又被笞、杖这类常刑打得迸裂，伤口血红狰狞地张着，如婴儿嘴。
徐莲生仔细地洒了药粉，血很快止住。一抬眼，正撞进一双平静无波的深眸。
“多谢。”说完这两个字，宋泽又转过脸去，趴在床上一动不动。这十来天里，除了最基本的交流，他极少说话。
“我知道，你看不上我，也不愿意听我说话。可俗话说，好死不如赖活着，留得青山在不怕没柴烧。我由衷钦佩你，但你这么硬扛着，山都秃了，何苦呢。”
宋泽淡淡道：“宁为玉碎。”
徐莲生将干净衣物盖在他身上，退回自己的床铺，招来狱卒问：“按照牢里的规矩，家眷可以每十天探视一回吧？”
巧的是，刚得到肯定答复，翠娥就颠颠地来了。她先送给狱卒酒菜，官爷长官爷短地献殷勤，见到徐莲生后又哭又笑。二人聊了一会儿，翠娥圆润的脸蛋儿上展开狡黠的微笑，道：
“家被抄了，但我藏了几件首饰，足够生活和为您打点狱中的吃穿用度。”
“伙食倒还行，这片监牢是专为官吏预备的。你好好看家，我争取活着出去。”
翠娥含泪点头，把带来的饭菜、瓜果、衣物塞给徐莲生，忽然瞪圆了眼低声惊呼：“我的亲娘呀，那是谁啊，血葫芦似的！”
“宋泽宋大人，他不肯认罪。”
“不是说，有功名在身的人不动刑吗？”
“那得看情况，律法是灵活的。”徐莲生凑近她耳语，“这两天，你务必要想办法去见刑部左侍郎赵清源，说我非常想见他，不见死不瞑目。”
翠娥走后，徐莲生把她带来的熏鸡、烧鹅跟几位同僚分食了，又去掉油腻的鸡皮，把鸡腿肉撕成条，喂给宋泽。
宋泽倒没拒绝，吃了肉挣扎起身，慢慢换好衣服，似乎预感到家人将至。不多时，果然来了对老夫妇，和一个十来岁的少年。这是徐莲生头一次见到宋泽的儿子，从相貌来看，那位千金小姐应该不丑。
孩子小名叫核桃，一直强忍着泪，眼中的刚毅倔强神似他爹。宋泽叮嘱儿子要孝顺祖父母，最后道：“你再来时，也许我已经死了。你记住，为父到死都是无罪之身，没人能逼我低头。你好好念书，有朝一日为我翻案。”
几天后，其他同僚陆续也转入死牢，只剩死不认罪的宋泽，和贪墨数额最低的徐莲生——两千五百两银子。
牢狱生活寂寞，夜里伤痛难忍，宋泽的话渐渐多了。说自己家乡在西安府商州一带，有二顷田地，不算富贵，但从小到大没挨过打，干过的粗活屈指可数，其中最难的是剥莲蓬。
“那次随先帝南巡，买了筐莲蓬。剥了半天，始终不得其法，不过还是全吃了。莲蓬鲜绿如翡翠，莲子滋味清甜，比北方的好吃……”
徐莲生听着这道清朗的声音，如一泓清泉石上流。他又开始劝宋泽认罪，宋泽就说困了，不谈了，可整夜都疼得阵阵抽气。
又一次过堂回来，宋泽凌乱的发丝湿淋淋，想来期间曾昏死又被水泼醒。徐莲生像个经验丰富的老郎中，手脚麻利地为他剥去血衣，清洁伤口，敷药，已然很是熟练。
宋泽侧头趴卧在褥子上，嘴唇没有一丝血色，微睁的眼中却迸出精光，毫无屈服之意，眼珠随徐莲生的动作转动。
“宋大人在看什么？”
“我听郭权说，你受审时唯独不愿污蔑我，然后就受了刑，差点溺死。为什么？”
“因为我呛水了呗！”
宋泽竟然还有力气笑：“我指的是你不愿污蔑我。”
“因为，我很想与你结交。不过我也知道，你认为我不顾廉耻，攀附薛绍林，不屑与我为伍。”徐莲生小心翼翼地往伤口撒药粉，“可是宋大人，我不是小人，只是常人。”
“你喜欢薛绍林吗？”
“不喜欢，甚至于很恶心。我只想快点晋升而已，恰好遇到喜欢男色的堂官，就顺势而为。”
“你倒无耻得坦荡荡。”
忽然，徐莲生发现宋泽的右小腿不对劲。半条腿都紫了，且肿得厉害，以诡异的角度扭曲着，竟是胫骨断了！
他扑通跌坐在地，惊恐地低呼道：“你、你腿断了！你腿断了！你腿断了！”
“我知道，不用提醒，夹棍夹的。”
“我、我还以为，你都疼得麻木了……”
“怎么会，人只要活着，就会疼。”
徐莲生喊来狱医，简单固定住断腿。他见狱医不用心，在其离开后又重新包扎一遍，拆了自己的一块床板当夹板。
晚饭是面饼、米粥、两样青菜，他把饼掰成小块，一边喂无力吃饭的宋泽，一边往自己嘴里塞，哀求道：“宋大人，你就认了，万一能活下去呢？被打死在牢里，可就什么都没有了。你这是黄连树上摘果子，自讨苦吃。”
“食不言寝不语。这几天，只要一吃饭，你就开始絮叨。”
饭后，宋泽开始高烧，很快人事不省，断腿肿得像装满谷子的麻袋。徐莲生要来冷水，撕了衣服当手帕，覆在他滚烫的额上。
徐莲生让狱医去煎清热的药，狱医很快端来汤药，却道：“徐大人，我看你还是别喂给他了。”
“怎么，这药不对？”他舀起一勺嗅了嗅。
“他一身嶙峋骨，不如就让他这么去了，还好受点。再去过堂，用刑只会更重，生不如死。”
徐莲生一愣，立即明白话糙理不糙。汤药由烫转温，他几次端起药碗，又缓缓放下。宋泽本身似乎并无求死之意，昏迷前还吃了整整两个饼，可是再硬扛下去……
正兀自出神，耳边忽然响起气若游丝的声音：“徐大人，劳驾。”
宋泽缓缓移动手指，指指药碗，又昏了过去。
徐莲生不再犹豫，将男人的头抱在怀里，喂了一勺药，可全顺着嘴角流光了。他只能先含进自己嘴里，又口对口地渡过去，同时用力鼓气。喂完最后一口，他不禁情动，将这一举动变为轻吻，抬眼见宋泽正定定地望着自己。
“多谢。”
“你……什么时候醒的？”
“刚刚。”
宋泽时醒时睡，断断续续地讲道：“我这辈子，活到此时此刻，有三件憾事。一是无法继续在双亲跟前尽孝，二是不能教犬子读书做人，三是……三是没能帮一个叫莲生的少年郎参倒郑方杰。我生平言必信行必果，只有这一件……这一件没办到。”
“你在说遗言吗？好好休息，只要活着，就有盼头。”徐莲生守在床边，每隔一会儿，就换下宋泽额上的湿布。
他闲得无聊，哼起一曲江南小调。春夜微醺，灯影浆声，恍如隔世。唉，官做得好好的，怎么就进了大牢呢。
