精彩段落
刘则来时已经换了衣裳，身上并无脂粉香味，反而有一丝血腥气。刘念虽嫌难闻，病中到底离不开皇叔，旁人退下后便抬手要抱，对方却只是用左手摸了摸他的额头。
平日里皇叔从不如此敷衍，身边有了人连待他的好都被瓜分，对他必定大不如前，被冷落叫刘念心里委屈，一张俏脸皱成苦瓜，“皇叔……”
皇叔坐在床沿，松开衣领露出半个右肩，一片鲜红血迹染透白布，触目惊心：“皇叔受了伤右手动不得，今晚一身不干净，看你无碍不留在这里，免得把脏东西过给你。”
“……什么人胆大包天？！”刘念见之一惊，想搂住刘则又怕碰了伤口皇叔会疼，轻轻往他右肩吹气，“朕给皇叔呼呼。”
“不入流的刺客而已，”刘则见他双眼微肿像颗红桃儿一般，知道是哭过了，捏着他的鼻子问：“病得难受了？”
倒也不全是，他握着皇叔的手，情急之下拙劣地争取道：“皇叔别走，朕不嫌……朕可以照顾皇叔，那些人能做的朕也能做。”
烛灯幽幽，映得小皇帝眉目动人，刘则替他拢了拢散开的衣襟，“你是皇帝，身份矜贵，何苦与他人作比。”
小皇帝还不懂何为争风吃醋，只知今夜留不住人往后更留不住，垂眼不肯松开手，皇叔拗他不过，只好和衣陪他睡下。
片刻沉默只闻殿外风动，枝叶簌簌作响，枕边的小人儿忽然出声道：“……皇叔喜欢那美人吗？”
美则美矣，非我族类包藏祸心，若不是流云山庄有天下奇药，那柄淬了毒的匕首刺中右肩，说不定真能要了他的命。以色侍人者命如草芥至低至贱，只身入他国刺杀未遂，红颜消殒无人叹息。
思及此刘则眉间一凛，“美色易误事，我已将人打发出去了。”
九岁孩子喜怒形于色，刘念又显而易见地高兴起来，埋在他的臂弯里蹭了蹭，坦言自己舍不得把皇叔给别人，想要皇叔一直陪着他。
刘则心中一动，笑他天真烂漫。
且不说淮南王妃之位空悬已久，他身边有多少人也不是小皇帝过问得了的事情。皇室之中亲手足的下场亦是你死我活，遑论他们之间，更是多一个人便多一层隔阂。
再过九年小皇帝未必甘于一人之下，若做得过分他也未必能悉数饶过，眼下舐犊孺慕，应是二人间最好的时候。
“朕必得好好替皇叔甄选淮南王妃，秀美温婉贤良淑德，才配天下第一的淮南王。”
口气不小，敢对皇叔的私事置喙。
许是药性上头，不一会儿语声慢慢低下来，刘念闭上眼沉沉睡去，梦中还余零碎几声皇叔，颇扰人清静。
初夏夜微暖，殿外虫声轻鸣，殿中松柏香宁神静气，一屋好梦安眠。
六月里气候多变，第二天日未落时换了天色，片云至雨滴落竹梢，声响大些床上的人便醒了。小皇帝揉了揉眼睛，撑起半边身子有了响动，见状刘则放下手中书问道，“睡饱了没有？”
“嗯，”刘念微微点头，一脸正色：“到皇叔换药的时辰了。”
刘则见他半梦半醒，神色之间不甚清明，起了些逗弄的心思，“难为你记得皇叔，刚刚梦里一直叫胭脂鹅脯，还以为你一醒就要寻吃食。”
小皇帝下了床榻，黏黏糊糊地靠了过去：“在朕心里皇叔是第一，胭脂鹅脯只能排第二。”
堂堂淮南王与胭脂鹅脯排名论位实在有失体面，但九岁孩子心尖爱物不外乎此种，也算极有分量。
太医在偏殿已等候多时，拆下白纱时伤口还有些渗液，刘念红了眼圈，咬着唇问他还疼不疼。
淮南王征战沙场数年，早已习惯刀枪剑戟所伤，被人这般关心有些新鲜，“心疼皇叔？”
“自然是心疼的，”刘念给他喂了口水，“朕会把皇叔照顾好。”
本以为只是一句童言，谁知小皇帝当了真，主动替他穿衣盛菜，替他一字一句批写奏折，生怕皇叔磕着碰着再受了伤。
·
转眼间便入了秋，天气寒冷起来满城叶落，刘则的伤早已无恙，倒是小皇帝犯了足疾，整夜整夜疼得睡不好觉。
太医瞧过说是在长个儿，开了些补肝益肾的药，其余也没什么好法子。
刘念不敢下地走路，天色一暗便噙着泪寻皇叔，眼见瘦出了下巴尖。刘则既是心疼又是无奈，把人搂在怀里替他暖膝，哄他多吃些多睡些，好捱过漫漫长夜。
“皇叔，念儿能不长大吗……长大好难受。”
“天将降大任于斯人也，”刘则捏了捏他的小腿，“皇叔也曾因为疼痛彻夜难眠，熬过以后乃使心志更坚，要成大事是该吃些苦头。”
小皇帝埋在他的胸口，抽了抽鼻子忍下泪意：“朕要成为皇叔一样的英雄，朕不哭。”
暮霭里透出一片清冷的月色，九岁孩子的依恋让人心生怜爱，一年多来刘则所思所想不知不觉也有了偏倚——皇帝尚幼，不能过分苛求，他想。
大半个季节在进补里度过，刘念只记得秋天是鸡汤味，等雪铺满京城时，他的个子终于到了皇叔胸口，三个月来也算没有白疼。
近百日未踏出殿门早把人憋坏了，趁着皇叔还在御书房里同丞相谈事，刘念索性偷溜出门赏梅。
刚入御花园便见一群人起个炉子窜出火苗，寒香扑鼻兼着烟味怪有意思，打发宫人得来消息：“其他皇子们不知哪里算计来头鹿，正准备烤鹿肉吃呢。”
小皇帝只觉有趣，“生肉吗，烧着吃？”
很快有人发现了他，只以为是个眼生的小公子，招呼他过来先烧了几块，刘念作势也要上手却被拦住：“仔细烫了手。”
他瞥了一眼，大约记得说话的人叫做刘观，是他五皇兄。
“你是哪宫娘娘的亲戚，”另一个高壮些的少年趾高气昂，“长得跟个小姑娘似的。”
刘观皱了皱眉，捡了块烧得鲜嫩多汁的用木棍叉好递给他：“我二皇兄说话一向不知轻重，你别放在心上。”
刘念没有把刘恪的浑话放在心上，接过鹿肉认真介意道：“不太干净。”
“不怕，能吃的，”刘观也取了一块，“整个宫里也吃不到这样的新鲜东西。”
他半信半疑地尝了一口，眼睛亮了起来：“好吃！”
见他可爱，刘观忍不住掐了一把他的脸颊，此时园子里吵吵囔囔忽然静了下来，只有炉子里的火星烧得脆响……小美人挣开他朝目光汇集处奔了过去，“皇叔！”
众皇子愣在原地，天底下除了他们的便宜弟弟可没人敢在淮南王面前如此放肆，淮南王自然地把小皇帝护在怀里，不知说了几句什么，还命人暖了些酒为他们助兴。
“多谢皇叔费心，”刘恪换下刚刚的骄横嘴脸，神态间满是阿谀奉承：“不如皇叔与我们一起喝一杯暖暖身子？”
刘则正要拒绝，偏偏小皇帝眼馋得紧，用眼神央他赏脸多留片刻，也就由着天子开心一回。
喝过半钟刘念耳朵红了，他让人收了酒盘，吃毕大家各自散去。回宫路上少年倚在他的身上还有些迷糊，他一碰，脸色没变摸起来却是烫的。
“热……”
口中无意识吐出几个字眼，又往皇叔怀里靠了靠，刘则知他拘得久了一时贪玩，便罢了追究的念头。
·
临近年关朝中事又多了起来，自冬至后刘念胸口时时隐痛，有些难以启齿，加上淮南王政务繁忙不好打扰，便将不适胡乱掩了过去。
一日晨起小腹顿痛，很快缓过来一身冷汗淋漓，老宫女替他更衣时瞧见血迹，心惊胆战地问他有没有哪里受了伤。
“没有，”刘念蹙着两弯秀眉，微微垂下眼睫，“……只是最近胸口疼得厉害。”
老宫女心中了然，立即为他私下传了方太医进宫——方君默为先皇后义弟，若信不过朝中便再无人可托付了。
方君默得进长明殿马不停蹄入宫，一见刘念面色怏怏，号脉无甚异常，只是没了他的药压制，三月进补加之鹿肉温肾壮阳，恐初潮将至。
“微臣无能，不能护皇上周全，”方君默隐忍住内心感伤，强作镇定：“好在眼下还来得及，臣为皇上换个方子……”
刘念不解他为何伤痛至此：“朕快死了？”
方君默一口否决：“皇上万岁！一点病也没有！”
“那便不要紧，”小皇帝松了一口气，“长大需要经历苦痛，朕明白。”
太医与老宫女两人面面相觑，竟不忍让他明白真相的残酷，但宫中处处险境，小皇帝这般懵懂根本寸步难行。
老宫女语声艰涩：“老奴先前说您与淮南王不同，淮南王是男子，您龙体尊贵……”
“阴阳和合一体双性，”方君默打断道，“是天地间最独一无二之人，所以要比旁人更辛苦些。”
刘念眼神一亮，“母后也常说朕特别，既然如此疼些苦些也无妨，朕不娇气。”
方君默心中酸涩，但语气坚定：“皇上是最好的皇上，先皇后在天有灵一定为皇上骄傲。”
刘念点点头，接过他的话，“朕要成为父皇母后的骄傲……也要成为皇叔的骄傲。”
宫中情势错综复杂，小皇帝生死皆系于一人手中，老宫女欲言又止，徒余一声叹息。
方君默话虽甜言蜜语，药却着实难喝，刘则得空见他愁眉苦脸捏着鼻子勉强自己，问他哪里不妥也不肯说，还是嬷嬷把方太医交待的话说了一遍才好。
几日后宫中夜宴，皇帝坐在主位让宫人斟酒，一旁淮南王见他三杯下肚双颊粉红，捉住他的腕，“……如此滥饮，怕是要醉了。”
少年不觉忘了情，举杯抵住他的唇：“皇叔……今夜过后，朕又长一岁。”
又长一岁，又懂了许多事，又与皇叔近了些。
刘则不禁笑了笑，一口饮尽杯中酒。
雪薄明月，水色苍凉，犹有梅香染长夜。
小皇上长到十数岁时，通人事懂得男女之别，很快明白过来太医与嬷嬷是在哄他。身旁人不便询问，一头钻进书里寻求答案，终于拼凑出了一个古怪的念头。
为了验证自己的想法，他趁着皇叔不在宫中，长明殿召集男女宫人各十，命脱去衣物一个个查看，发觉自己明明与男子有同一物，倒多了一条细缝；明明与女子同有月信，却无酥胸椒乳。
他是特别，不分阴阳不知男女——哪里尊贵，分明是个怪物。
宫人夜入长明殿都以为将受皇帝临幸，谁知不仅无事发生过，连陛下一面也未见得，无缘无故得了赏赐。
此事虽清清白白，宫墙之内以讹传讹，日御十女荤素不忌，陛下一鸣惊人，到底成了皇帝荒唐艳史。朝中大臣私下向淮南王进谏，于是刘则开始留意贤良淑德的女子，又想着挑些放心的人教他的小侄子，一时不免焦躁。
皇叔自己都还未成家，这样的事情委实叫人头疼。
费了些心思找到一个身家干净的女子，趁着小皇帝读书送到龙床上，刘则等在偏殿手心出了薄汗。他一个征战沙场的将领做起了这样的勾当，只得安慰自己是为了江山社稷与皇室宗庙。
谁知刘念进去片刻，竟是一通气地摔杯砸盏，“……什么人也敢在朕的寝宫，来人！”
他急忙出面派人将衣衫凌乱的侍女送走，皇帝看见他气得嘴唇发抖，“皇叔，就是你不陪着朕，也不用把旁人送来！”
这是刘念这么多年来第一次这样对他说话，似是被他伤透了心，说起话来都是生分，皇叔心下一动自觉有失，“……是我的错。”
殿里平日燃着松柏香，夜下寒意沁脾，让人微微有些发热。明黄色的被子衬得皇帝更白些，他很少有这样仔细看刘念的时候，少年容貌昳丽，不自藻饰眉眼如画。
许是一时好奇而已，小皇帝头一次这般发脾气……再等等罢。
被人推着往前容易产生抗拒，刘则思虑道，刘念这样听他的话，总是可以解决的。
皇上渐渐开始学着自己处理大臣上奏的折子，淮南王慢慢不再参与其中，最多在皇帝困惑的时候提出一些意见。他想也许再过几年他就可以回淮南——亲政、收权、立后，接下去没有他能继续辅佐了。
正想着皇上拍了桌子，“丞相是不是年纪大了，成天不想着国家大事，就盯着朕……”
刘则拿过折子，王大人说的是立后的事，和他想到一块去了。
“……后宫空虚，确实需要一位中宫之主。”
皇帝更是恼羞成怒，说话时耳尖泛红，“难道朕有没有皇后，比天下兴亡更重要吗？这么多事情还没有做好，朝堂上下结党营私，边境内外危机四伏，你们……你们都只关心朕会不会和女人睡觉！”
如此直白地把这些暗昧挑明，刘则倒不好意思，他语气温软，“六宫不可无主，更何况你现在需要人侍寝，哪有皇叔继续留宿长明殿的道理。”
这番话皇帝想过，却没有料到皇叔会这么快对他说出口。他努力做好每一件皇帝应该做好的事情，为了天下，为了黎明百姓，更是为了他的皇叔。
现在却告诉他，因为他足以掌朝中事，所以皇叔可以放心，可以留下他一个人！
酸涩涌上鼻腔，刘念眼里一片水光，他所倚仗只有皇帝身份和皇叔手中大权，若天下人知道他是个怪物，他能有什么下场？
·
皇上的意愿固然重要，但皇上年纪还小，指不定脸皮薄——操心天下也操心龙体的丞相王甫，偷着给最有说话权的皇叔递了寒舍一聚的小纸条。
丞相是个上了年纪的文儒，谈些下流事也是一脸正气：“臣知皇上已经到了填充后宫的时候……”
刘则咳了半声，斟酌着开了口，“本王稍微提了提，皇上抗拒得厉害。先前寻了一个，一点不怜香惜玉地赶出了寝宫。”
丞相起了兴致，连忙打听：“皇上莫不是有些冷淡？”
性子着实冷淡的皇叔被丞相之奔放吓了一跳，“……念儿心思不在女色，于国家是件好事。”
王甫点点头表示认同，不少君王因美人误了江山，皇上如此国之幸事。
“臣是眼见着皇上长大的，小时候还有些顽劣性子，现在被王爷教得好，事事不落人把柄，”丞相顿了顿，目光却落在了一只风筝上，“……倒是希望皇上能有些喜欢的东西，顽皮一些也还有微臣不是？”
这番肺腑之言与丞相平日里的形象倒不相符，前些年皇上有些看法不同，说不过丞相不爱听他进言。硬是一句“若不能言，愿乞性命归田里”，逼得皇上日日进学，夜里还要刘则帮他想法子对付。
他拿起陈旧泛黄的纸鸢，想起刘念瞒着自己和丞相公子贪玩，被逮住时风筝逃得那样快，竟不能确定是不是同一只燕子。
“丞相有心了，”他定了主意，“皇上那头本王去说，还望大人费心思看看人选。”
眼下正是桃花满城，马蹄踏花尽染香气，这样好的时节，这样好的景色，他的小侄子也没有机会出来和心上人一起，倒是错付这春光。
看到纸鸢他才想起了一些皇帝小时候的模样，像个小女孩一样整天眼泪汪汪，淮南王是震慑西北、南蛮的名将，抱着小皇帝教了好几年的诗书。
……他竟在这皇城里待了七年。
那时候觉得皇帝胆小，坐个龙椅都害怕，现在想想，他怕的并非皇位，也非群臣，应是大权在握、功高震主的便宜皇叔。
现如今都敢对他使性子、发脾气，说些没轻没重的话，骂他和丞相老不正经。
夜里刘念挨着他睡，不知怎么闷闷不乐，背对着他不理人。刘则心中有愧，主动挑起话题，“你如今已束发，前些日子都避着我召了人伺候，皇叔在侧总是不方便。”
刘念半起身看他，一头青丝如瀑，眼里悲愤难当：“皇叔宁可听人胡说胡信，也不愿意顾朕的心思，朕不要皇后。”
捏着后颈安抚对方情绪，两行清泪不觉淌进他心里，如刺一般扎得心疼。刘则蓦然惊觉少年多少长出了惹人怜爱的意味，虽不似幼时娇气柔弱，却更多了几分倔强和清傲，一样叫他狠不下心肠。
他替少年拭去眼泪，温声道：“不要皇后谁伴你漫漫长夜，谁为你生儿育女？天下是你的天下，你如今少年意气，再大些便知男人都要娶妻生子，皇帝更需要有一国之母。”
刘念自小受他教诲，此时叛逆心起极欲反驳，“那皇叔……”
“皇叔被你拘着，皇上后宫无人，我怎么放得下心成家。”
“朕不……”
“念儿，”皇叔难得这样亲昵唤他，“听话。”
·
桃林一片灼灼其华，少年鲜衣怒马，一阵风过，花瓣零星吹起又落下一大半来，落得满怀满身满地。
刘则远远看着人走近，皇帝笑眼盈盈，漂亮得有些惊人。
近几年刘念长大许多，玲珑心窍九曲十八弯，很少见这样欢喜的表情，全然没有半分遮掩。昨夜不快也一并盖过，眉眼间皆是快活，“皇叔，念儿很高兴。”
他脑子里走马观花，最清晰的还是皇上一心一意只看着自己的模样，骑马往前少年便跟，不问前程不谈是非，让人无端有些心动。
“你既高兴，愿不愿替皇叔达成一个心愿？”
世上对刘念最好的是皇叔，今日皇叔又这样纵着他，带他出宫踏青游春，教他儿女情长如诗，自然什么心愿都愿意替皇叔达成，“皇叔与朕直说便是。”
刘则翻身下马，单膝跪下，“臣请皇上同意立后。”
淮南王从不跪他，皇叔身份与他人不同，何况兵权在握，随时可褫夺其位。眼下如此，刘念竟不知对方是以叔侄情分还是以皇位要挟，笑意凝在眼角眉梢，心中生出莫大悲凉。
天下从来不是他的天下，天子也从来不是非他当不可。
原以为皇叔带自己来这样的地方，是两个人一起高高兴兴玩乐，揭过连日来的龃龉，谁知后头还有个火坑在等着他！
又是桃花又是情诗，差一点他就以为皇叔明白他的心意，知道他不愿有皇后，没想到皇叔拿他珍爱之物做倚仗，就是要逼他！
刘念掉转马头挥鞭直走，终是敌不过他驰骋疆场的皇叔，缠斗之间坠马磕破了额头。龙塌上醒来第一眼见到淮南王，他红了眼圈，咬着唇一句话也不肯说。
还能说些什么呢，说他身上见不得人，藏着一处女子才有的门户，是天底下最金贵的怪物。
“念儿，”刘则替他理了理鬓发，“你有什么苦衷告诉皇叔，皇叔何时为难过你。”
皇帝眼前一片迷蒙，如同小时抬手要抱，刘则顺势将他拥入怀里。他犹豫地握住了皇叔的手，毫无芥蒂地引他触碰自己最脆弱的地方。
那是他的羞耻与懵懂，是他最可怕的噩梦，不堪一击且无地自容，只能在皇叔面前袒露。
变化太快让人猝不及防，指尖感知到刘念的重重心事，刘则一时惊愕，抱着人剥开仔细察看，两条细白小腿微微发颤，“如此怎可立后，我有不得皇后……朕是不是一个怪物？”
淮南王用被单将他包裹起来，语气从未有过地凝重：“念儿不是怪物，是一朝天子，九五至尊万人之上。”
小皇帝趴在他的肩窝，打湿了他的衣襟。
“还有谁知道这件事情？”
刘念不肯抬头，在他怀里闷声回答，“嬷嬷一直照顾朕，事事都逃不过她的眼，去年初潮后脉象浮显阴阳同体，便只让方君默给朕调理，他们两个合起伙来糊弄朕……”
老宫女一直劝他莫与皇帝过分亲密，竟是这样的缘故。
先皇后费尽心思为子谋权与位，竟有这般隐秘因果。
刘则心头震荡，一夜未眠。
