精彩段落
贺雪菱下山一回到家，薛冉奇几乎是立即就赶来了。
“阿菱，你把书给他了吗？他怎么说？有没有问是谁给的？”
贺雪菱摘下遮阳的斗篷，不忍心告诉他真相，其实贺书茗压根就没提过他。
她道：“嗯，问了，他叫我谢谢你，要找齐这么多本古籍，实在不容易吧？我替阿茗谢谢你了。”
“他真这么说？”薛冉奇高兴之情溢于言表，激动地来回踱步。
“那我再去找几本往年科考的范文收录，给他送过去，明年就是乡试了，想必他需要这些备考资料。”
贺雪菱真挚地对他说：“冉奇，谢谢你。你对我们家阿茗的科考之事，比他自己还要上心。”
薛冉奇笑道：“谢什么，我应该做的，不过，我想去看看他，跟他讨论一下写文章的心得，就是不知道会不会打扰到他复习？”
贺雪菱咬着下唇：“可是阿茗说过，不许别人去看他，我……”
薛冉奇的笑容凝固在脸上，渐渐化作失落，他强笑：“没关系。阿茗他如此坚心忍性，想必明年解试一定没有问题，”
贺雪菱：“……”也没有很坚心忍性了，就是不想见你而已。
贺雪菱心软，见不得他如此失落，便对他说：“我明天便带你去山上找阿茗吧，看在考试范文的面子上，阿茗应该不会计较那么多。”
薛冉奇愁容消去，笑逐颜开：“阿菱，你真好。”
薛冉奇听说贺书茗有一只极其宠溺爱护的猫，连他姐姐去要他都不肯给，又听说那猫如何聪慧，日日伴贺书茗读书，夜夜同榻而眠。
薛冉奇虽不至于吃一只猫的醋，然他们三人自小亲密无间，形影不离，自从贺书茗去山中闭关读书之后，他许久不曾与贺书茗见面，甚是想念。不由地嫉妒起那只猫来。
他不止一次下定决心要斩断情丝，杜绝一切痴心妄想。甚至刻意自我暗示，把注意力由弟弟转向姐姐，以至于对姐姐殷勤备至，让她生出了一些不必要的误会。
薛冉奇努力了很久，有一段时间一度以为自己成功了，他不再抓心挠肝地想着贺书茗，每日清心静气读书，无聊时便同贺雪菱去湖边钓鱼。
他看着巧笑倩兮的贺雪菱，心中沉静，泛着淡淡的喜悦，觉得就这么过完一生也挺好，贺雪菱温柔娴静，知性体贴，他为什么要执着去贴贺书茗的冷脸呢？
他摘了一颗莲子喂到贺雪菱嘴边，贺雪菱红唇轻启，状似无意却有心地含住了他的手指。她羞红了脸颊，忍着羞耻和燥热，用小舌舔了一下他的指尖。
薛冉奇十分失态，反应巨大，仿佛撞见鬼似地，整个人往后躲，以至于摔倒在地。他才终于明白，少女的情意不是虚无缥缈的，它实实在在存在于对方的心里。
薛冉奇感到痛苦，惊慌，甚至害怕。他终于明白，感情不是非此即彼的过家家，他一旦做了选择，就要承担对方厚重的情意。
薛冉奇不想伤害贺雪菱，他承担不起对方的情意。他曾下定决心忘记贺书茗，然而他做不到，贺书茗就是贺书茗，谁都取代不了他。
他忘不了贺书茗，忘不了对方随意脱口却深深刻在他心里的那一句：“阿奇。”
他丢下一句：“对不起。”便落荒而逃，像一只惶惶难堪的丧家犬。
薛冉奇病了，病得很厉害。贺雪菱去到山上，与贺书茗说了此事：“看着阿奇病得那么厉害，整个人瘦了一圈，我突然觉得自己也感觉不舒服，特别是心口这一块，抽抽地疼。”
她看着窗外，芍药花丛和落日余晖，都没能入她哀愁的眼眸。
“阿茗，你说，我是不是也病了？”
贺书茗叹了口气，心道：我的姐姐啊，你恐怕早已情根深种矣。
看着姐姐这边落寞伤怀，贺书茗有心想逗她开心，却无能为力，心病还须心药医，贺书茗对她那心药，十分无可奈何。
他早就知道薛冉奇心有不轨，也是看在姐姐的份上，才没有同对方绝交。
但他能做到的也只有这些了，一想到薛冉奇有断袖之癖，甚至可能拿他当女性看待，他就恨不得拿剑劈死对方。
因此贺书茗看见薛冉奇不请自来出现在自己的木屋外时，他险些同姐姐翻脸。
“姐，他怎么在这里？”贺书茗冷冷看着她：“我不是说过，不许带外人来这里吗？”
他们姊弟感情向来亲厚，她从未听他语气如今日这般生硬。
贺雪菱僵在原地，不知如何是好，倒是薛冉奇热情洋溢地凑上前来：
“阿茗，你别生气，是我央求你姐姐带我来的，我不是有意要来打扰你，我收录了一些范文，明年解试，我们一起去报名吧，我央求我爹给你也办了一份保结手续。”
贺书茗自知刚才把话说重了，此刻贺雪菱的眼睛里还含着泪花，他们姐弟自幼丧父，母亲又忙，他们二人相依为命，早已将对方看得比自己还重要。
罢了，计较这些做什么？姐姐开心，比什么都重要。
他接过薛冉奇手中的书册，抱着猫对贺雪菱说：“姐，下回带人来先给我打个招呼，我好有个心里准备。冒然来了外人，你看，我家乌圆都不高兴了。”
听他一口一个外人，薛冉奇弯起的嘴角有些僵硬，他接着话茬道：“乌圆？ 便是这只猫吗？它长得真可爱。”
他伸出手去想摸小猫的头，被它一爪子挠在手背。
薛冉奇被抓疼了，笑容有些挂不住，仍旧笑着道：“还挺凶的，一看就跟主人如出一辙。”
贺书茗没理他，对贺雪菱道：“姐，我前几日制作的松烟墨好了，成色很好，你要不要随我去看看？”
贺雪菱重展笑颜：“上回见你还在炼烟，这么快就做好了吗？快带我看看。”
贺书茗从案桌取下那墨锭给贺雪菱看，松烟墨淡黑无光泽，入水即化，不适宜绘画，适宜书写。
贺雪菱磨墨用笔试了一下，字迹点画凝重，墨迹呈现细细丝绒状质感，道：“成色还行，制的不错。”
“阿茗，这松烟墨完全是你一手制作的吗？”薛冉奇问道。
“当然，从伐木、炼烟、和料、制作、晾干、描金，全程都是我一人处理的，不假于他人。”
薛冉奇果然看到了墨锭上描金的贺茗二字，他又问：“松木也是你砍伐的了？”
“额……算是吧。怎么了？”
贺雪菱猜到了薛冉奇话里含义，替他解释：“阿茗，上回忘了告诉你，因往年松烟墨需求骤增，大量松树遭到砍伐，破坏了植被和山体，因此官府月前下达告示，没有官方批文，禁止私人砍伐松木。所以阿茗，你违法了！”
贺书茗摸了摸鼻子：“这……我在山中消息闭塞，并不知晓这个告示。”
薛冉奇点头应和：“阿茗也算不知者不罪了，想来没有什么大碍。倒是这个松烟墨短缺的问题，与民生息息相关，契合社会热点，也许科考题目会有所涉及，阿茗你有什么解决办法？”
贺书茗瞠目结舌：“这……我……依我看……”听他骤然发问，还是科考相关，贺书茗脑中顿时成了浆糊。
薛冉奇也并非真求一个答案，只是为了打开话匣子，他自顾自说到：“我听闻，用桐油或桐漆烧成烟炱可以制成油烟墨，不失为一个替换的法子。”
“油烟墨墨色乌亮，富有光泽，与松烟墨刚好相反，且它墨迹姿媚而不深重，适宜作水墨技法画。”
“我听说当今天子喜爱作画，为了迎合圣上，也许这油烟墨真的是一个考点也说不准。阿奇，你怎么看？”
贺书茗被他一通长篇大论搅得全没了自己的主意，不知道说些什么，又不想让对方看出自己大脑空空如也。
他装作心领神会的样子，附和道：“我觉得你说的对，我……我也喜欢作画，这油烟墨当真是个好东西。”
“哦？阿茗喜欢画画？我竟然对此事一无所知。阿茗擅长画什么？”
“也说不上擅长，就是喜欢画一些怪石、墨竹和枯木等。”
“原来阿茗喜欢文人画。”
贺书茗笑了：“我不懂什么文人不文人的，就是觉得这些东西随处可见，看起来好画而已。”
“此言差矣，描形易，画神难，看起来简单的东西最是难画，阿茗，我可以看看你的画吗？”
“可以。”寥寥几语，贺书茗已然忘记了同薛冉奇的嫌隙。
他自八岁接触绘画，对这个东西出奇地着迷，在他十七岁生涯中，倘有什么成绩值得被人夸耀，大概就是画画了。
贺书茗画的对象都是就近取材，无名湖里荷花繁茂，他便属没骨荷花画得最好，一开始只是描形，后来精神气质渐渐有了，又到传神地步，画得惟妙惟肖。
他掌握诀窍，又开始画竹石枯木，也栩栩如生。只因为缺少颜料，胭脂铅粉卖得太贵，他很少画了。
当他拿出自己以往的作品时，贺雪菱同薛冉奇都是大吃一惊。
薛冉奇的手指摩挲画布上的荷花瓣，怔怔道：“阿茗，我真没想到，你画得竟这般好……这些画拿到集市去卖，都能卖出百两银子高价了。”
“当真？”贺书茗没想到他的画市值这么高，喜出望外：“既如此，那便托你把画拿去卖了吧。当真能卖出百两银子？”
倘若他有钱，姐姐和娘亲也不必住在破舫舟上了。新盖一间宅院，定比原来还大还漂亮。
他原先以为只有当官才能发财，一门心思准备公职考试，没想到画画这么赚钱，那他干嘛还寒窗苦读？
“有我作保，自然是真，你既然信我，我保证将你的画卖出高价。”
