精彩段落
这一夜，两人都难以入眠。
江予安从第一眼便认出了裴瞻，起初心里是怨恨与愤怒，好在并未行莽撞之事，思忖之后决定邀其相助，毕竟自己在灼昀谷里势单力薄，难以成事。若是被人发觉身份，也不知会牵扯出多少事端来，况且这天高路远，府里那一位要是想对自己下手，可谓是易如反掌。江予安此刻需要的，是一面盾，抵御外敌，护己周全；同时，他也需要一把剑，将这前路的荆棘尽数斩去。
而裴瞻，就是最好的人选。
他当年参与其中，定是知悉不少的。
天微亮，裴瞻便起了身，趁着旁人都还睡着，准备回屋洗漱，再将这身上的夜行衣换下。
裴瞻警惕地环顾四周，确保四下无人，才轻轻地推开门，房内寂静无声，李初应是还睡着。
他轻手轻脚地进了屋，迅速洗漱一番，然后找出干净衣服换上了。
“你昨夜去了何处？”李初醒了，揉着眼睛走过来。
裴瞻正理着领口，回道：“昨夜......”
“莫要瞒我诓我，”李初看向他，唇角微微勾起，“你昨夜是遇到什么人了么？”
裴瞻思忖片刻，心下想着总不能把江予安牵扯出来，冷眼一斜，沉声道：“与你无关，莫要多问。”
李初的笑僵在了脸上，被裴瞻这话一刺，顿时有些不知所措——裴瞻也不等他再说什么，换好衣服后径直出了房门。
这一处院落尚算宽敞，裴瞻出来时正逢晨光熹微，天色明朗开来。
他随意折下一截竹枝，以此当作长剑——他生怕自己这许久不练，手生了，此时找找状态，以待来日。
竹枝轻飘飘的握在手中，却也能考验对力道的掌控。
“少侠好身手！”
裴瞻一通练下来，身上竟隐隐透出汗来，忽然耳边传来清脆的女声，循之望去，是前日在庙里的姑娘。
姑娘浅笑盈盈，走上前来，说道：“我们见过的。”
裴瞻点了点头。
“少侠怎么称呼？”
“许棹衍。”
那姑娘的目光不曾从裴瞻身上移开分毫，柔声道：“我叫苏莲秋，本是金陵人氏，后家道中落，随表兄一同来此，只想找个好去处。”
苏莲秋看上去也不过十五六岁的年纪，眉清目秀，性情爽朗，只不过她那眼神总是直勾勾地递过来，让裴瞻有些不自在。
“莲秋，你可让我好找！昨儿个萧师姐说的你可浑然忘了？算算时辰，现下该去破昀殿了。”一男子快步走来，目光扫过裴瞻，最终落在沈莲秋身上。
苏莲秋凑过去，含笑道：“表兄，这位许少侠身手可厉害得很！”
男子瞥了裴瞻一眼，并不搭话，向前几步，略略俯身，拱手行礼：“在下丁泽，字浩清。”
“许棹衍。”
裴瞻依旧是冷言冷语冷面孔，丁泽脸上略显窘色，好在这时李初来了，一把搭上裴瞻的肩，热络得很：“你这一大早的怎起了兴致？竟在此练起武来了？时候也不早了，该去破昀殿了，若让谷主、尊主等久了，那可不好。第一日总要留下些好印象，你说是不是？”
李初说话呼出的热气扑面而来——裴瞻忍不住咬牙切齿，紧握着手里的竹枝，此刻他的脸色比那丁泽的更为难看。
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破昀殿。
殿中雕梁画栋，极尽奢华。设一上位，居高处；其下四座，列为一排。
不过此刻那上位空缺，底下四座也只坐了两人——中年男子一身玄袍，玉冠束发，身形健硕，不苟言笑；较为年轻的男子则着浅绿衣衫，衣襟袖口处密密绣着柳叶图样，模样清俊，手里缓缓摇着一柄折扇，眼角眉梢尽是笑意。
裴瞻心下猜测，这两人应是萧止风与柳悦舒。
萧允恬手里拿着名册，站在萧止风旁边，时不时与其低声商讨着什么。
裴瞻环顾四周，默默点了点人数，发现此次仅有不足二十人参选。
后又陆续来了三五个人，而江予安则是最后露面，睡眼惺忪，呵欠连天。
萧止风起身看向众人，清了清嗓子，朗声道：“今年不比往常，前来应试者少了许多。从前一年招收十二人，再下分到谷中三处去。莫要以为今年人少，这入谷门槛便会随之降低。如若你们只有一人合格，那今年便只收一人。灼昀谷从不留无能之辈，此乃先祖定下的规矩，谁也忤逆不得。”
底下人顿时窃窃私语起来，或心存担忧，或成竹在胸，或满不在乎。
“谷主闭关，便将今年试炼交予我主持，南尊主襄助在侧。”萧止风俨然一副谷主做派，看向柳悦舒时唇角轻蔑一勾，“今年的试炼不同往常。众所周知，灼昀谷以药立本，以医为根，文试自然是考察医术药理。除此之外，今年特设武试一项，以更全面地验察诸位的本事。此乃谷主之意，也是为了灼昀谷今后长久的发展。我与南尊主也会根据诸位两次试炼的成绩来定位次，以其长处优势为根据，下分到谷中各处去。”
武试？
裴瞻与李初对视一眼——这倒是裴瞻的强项。
李初凑过去在他耳边低声说道：“文试你也不必担心，医术药理我是在行的。”
“是么？”
李初轻笑一声：“否则，我凭什么能随你来此？”
裴瞻将信将疑地点了点头。
“倘若我帮不了你，还有她安插在此的人。”李初转头看向萧允恬身边的男子，两人远远对视，仅此一眼便像是是达成了约定。
裴瞻顺着他的视线看过去，那男子微微点了点头，唇角勾起一丝诡秘的笑意。
萧止风又强调了些注意事项，便拂袖而去，说是因为谷主闭关，这灼昀谷上下大大小小的事务全数落到了他身上，实在忙不过来。这文试则由柳悦舒监考，待到武试再过来。
萧允恬倒没有跟着萧止风一同出去，而是留在了殿中。
十来个青年男子顺着她的使唤，将案几、屏风、香炉、笔墨纸砚一一摆了上来。
一人一张案几，上头是笔墨纸砚，身侧摆着小小一只香炉，由一张又一张屏风隔开，以防舞弊。
根据名册上的顺序排位，裴瞻第一个到的，便坐在了最前头，距离萧允恬不过几步之离。而李初则坐在了他正后方，两人之间隔着一面屏风。
裴瞻刚一坐下，方才那男子便趁乱走了过来，袖子一拂，从中倏地掉出小小一支卷轴来，正好落到裴瞻手心里。
裴瞻眉心一蹙，看向那男子。他也不曾放慢脚步，继续往前，还偏过头去，不与裴瞻对视。
裴瞻今天这身衣裳倒是方便行事，他迅速将卷轴展开，来不及看一眼，又顺手藏进了袖子里。
柳悦舒起身活动活动了筋骨，看向底下诸人，漫不经心道：“一炷香的时间，能答多少答多少，莫要徇私舞弊，莫要东张西望。这只不过是入谷的试炼，往后大大小小的考察多得是，灼昀谷可不是好待的地方，你们之中若谁吃不了苦，趁早回家，说不定去找点别的事做还能混出些名堂。”
他却没想到，底下竟是鸦雀无声，好似个个都做好了入谷的准备，竟无人弃考。
柳悦舒冷笑一声，轻轻叹了口气，坐下啜了口茶。
裴瞻坐在第一排，不远处便是柳悦舒，他倒乐得清闲，斜倚着抿茶，目光淡淡一扫，并不当回事。而萧允恬和几个男子则一刻不停地四处走动，个个都绷紧了神经、瞪大了双眼，恨不得一口气将这混杂其中的舞弊之人全给抓起来、逐出谷。
裴瞻也看不懂那上头的药名与医理，一手执笔，另一只手掩在袖子底下，卷轴摆在腿上，他抬眼环顾四周，确保无人过来再偷偷将其展开——好在他视力极佳，记性也好，很快那卷轴上的答案便全数印入脑海。
他底下的手紧紧握住卷轴，将其隐匿于广袖之中，掌心不知不觉中渗出细汗来；而另一只手却不慌不忙、镇定自若地在题卷上写着答案，一笔一画，一撇一捺，行云流水，风骨尽显。
萧允恬路过此处，目光无意间扫过，不由得顿住了，赞许地看向面前的俊俏少年——不仅模样生得好，这一手字也甚是赏心悦目，更何况还精通医药，确是个可造之材，若能收为北尊主所用，定是极好的。
香炷燃尽。
裴瞻倒早写好了，整个人却还是没有丝毫松懈，挺直了脊背，装模做样地将这题卷翻过来覆过去地看了又看。
萧允恬拿起他的题卷，掩不住唇角的笑：“我原以为你只是生得俊朗，谁知竟是饱读医书、精通药理的，看来这灼昀谷是收定你了。”
“不敢不敢，只不过学了些皮毛，谁曾想今日竟都用上了。”
“日后若有不懂的，尽管来问我。”
裴瞻一时不知该如何回答，萧允恬却喜不自胜地收着题卷往后头去了。
屏风撤开，裴瞻转身看向后头的李初。
两人相视不语，却知晓其意。
文试落定，也不给片刻休息时间，众人便被带了出去。
武试设在破昀殿外，特意搭了张台子。
萧允恬抬手点了点人数，不禁眉心一蹙，低声对柳悦舒说：“尊主，少了一人。”
“莫不是谁留在了殿中？”
萧允恬派人入殿查找，转而拿过名册，对着人名又点了一遍，确实少了人。
此人正是江予安。
裴瞻与李初对视一眼，前者不禁陷入思忖，后者则无所谓地挑了挑眉。
这小崽子又搞什么花样。
难不成是要逃了这武试？
柳悦舒朝萧允恬摆了摆手，说：“不必管他了，即刻开试。”
“可北尊主尚未到场......”
柳悦舒略有些不耐烦，却也只能无奈地点了点头。
良久，萧止风才缓步前来，身边还跟着一个人。
裴瞻满眼诧异，心头一沉。
是江予安。
江予安走过时看了人群中的裴瞻一眼——裴瞻却也看不出他这眼神里的情绪，反倒皱起了眉。
“尊主，”萧允恬迎了上去，指了指他身边的江予安，“这一位可是......”
不等她问出口，萧止风便笑着摆了摆手，说道：“这位江少爷，乃本尊故人之子，算来也有数年未见了。此次入谷，竟不曾提前知会我一声。方才我刚出破昀殿，他便跟了上来，将这说与我听，我这才知晓。”
萧允恬眉心一皱，目光冷若冰刀，斜斜刺向一旁的江予安。
江予安故作惊诧状，无奈道：“也是我不对，不曾说明便擅自溜了出来。我原以为父亲是提前递了消息过来的，谁知......罢了罢了，父亲平日里事务繁忙，难免疏忽，这几年来他也不曾不对我上心。”
“尊主......”萧允恬正想说什么，却又被萧止风拦下了——“这下便是武试了？”
柳悦舒摇着扇子走上前来，点了点头：“是。”
“可有侠士自告奋勇，与本尊来斗一场？”萧止风不知怎的这下心情好了许多，容光焕发，唇角带笑，声音都比之前在破昀殿里温和许多。
萧允恬面露不悦，低声道：“尊主，你这身子才刚好......”
萧止风不想理会，只朝她摆了摆手，示意其噤声。
萧允恬又碰了钉子，心里很是不快，却又无可奈何，只好咬紧了牙，背过身去。
裴瞻看向萧允恬，两人目光相对，她脸上的愠色稍稍消散些许，转而退后两步，深吸两口气平复了下心绪。
那苏莲秋倒是个多事的，听了萧止风的话，忙地凑到裴瞻身边，话里是抑制不住的情绪：“裴少侠，你这身手我看是在场第一，你可要与那北尊主斗一场？在这开谷试炼里头若能博个头彩，便是打响了名声，日后在谷中也好混许多。”
裴瞻毫无兴致，悻悻地摇了摇头。
这萧止风素来不以武艺出名，而是心机深沉，博学广识，通晓医理，尤擅炼毒。自己虽练了些其他招式，也习惯了弯刀，可这老狐狸在江湖中混了数十年，如果被他察觉出什么来，倒不好办了。
苏莲秋却很不识趣地举起了手，冲着萧止风呼喊着：“这位许少侠很是厉害！今儿个一大早便在院里练武，只用一截竹枝，却如同手执剑刃般，力道与身手皆是一等一的，我看很能与尊主一战！”
听苏莲秋这么一喊，诸人皆朝着这边看来，一双又一双眼落到裴瞻身上，尽是打量的意味——他顿觉难堪，不禁低下头去。
裴瞻皱起了眉，轻轻叹了口气，怎的这世上还有这样的人？不曾听过“己所不欲，勿施于人”么？
只苏莲秋一人多事还不够，她那位表兄也是个闲得慌的——“表妹说得不错！这位许少侠身手不凡，武艺高强，堪称在场第一！我亲眼所见！不如让他出来给我们露一手！”
这话说的，都快把裴瞻捧上天了。
裴瞻嫌恶地瞥了他一眼——这下被他俩给架了上去，自己心里就算再不乐意也不好推辞。
想让我露一手？也不看自己出不出得起这个价钱。
裴瞻冷哼一声：“既然二位都这么说了，我也不好扫大家的兴致。”
话落便从人群里走了出来，裴瞻行至萧止风跟前，恭恭敬敬地行了个礼，然后挺直了脊背。
“怎么称呼？”
“在下许棹衍，拜见北尊主。”
萧止风若有所思地点了点头，抬眼端详了裴瞻，调笑道：“说句不合适的话，你这小子长得倒与我年轻时有几分相似。”
裴瞻怔了怔，连忙回道：“不敢不敢......”
“有何不敢？模样是爹娘给的，这是你我之间的缘分。第一眼便给本尊留下了好印象，这也是你的本事。他们说你武艺甚佳，若你此番能赢下我，便直接通过试炼。”
裴瞻反问道：“若我输了呢？”
“我方才说了，我对你的印象不错，况且念你勇气可嘉，本尊也不会为难你。本尊好歹在江湖之中混了数十年，你才多大年纪？败了便败了，再与剩下的人一同进行武试。”
这竟是从萧止风嘴里说出来的话？
裴瞻也不愿再想，点头应了下来。
“不过你得答应我，或胜或败，入谷之后不可去他处，只能来我门下。”
裴瞻满心都想着上昀巅、杀虞昉，可显然这是急不得的。萧止风守的是禁地，是灼昀谷中藏有秘密最多的地方，虞昉肯定也不会看轻此处；况且自己要是能挖出些什么来，反成了意外收获。这样一想，倒不失为一个好去处。
“多谢北尊主抬举。”
萧止风朝后头扬了扬手，萧允恬连忙将他的剑递了上来。
“方才听那位姑娘说，你竟能手持竹枝，如舞剑一般。我倒想见见这是何等身手。”萧止风拔出剑，抬起眼看向裴瞻。
裴瞻怔住了，再抬眼，一根竹枝便递了过来。
周遭传来窃笑声——竹枝如何与长剑抗衡？这下个个都等着看这位许少侠闹笑话罢了。
裴瞻不慌不忙地接过竹枝，在手里端详了片刻，除了这实在过轻不好掌控力度外，倒也无甚不好。
看身量体形，萧止风应是日日都有锻炼的。寻常人到中年，难免发福，他却依旧神采奕奕，体魄健硕，看来是为了夺位之事蓄力已久。
裴瞻往后退步，拱手行礼，示意萧止风先出招。
萧止风冷哼一声，抽出长剑，脚下宛若踏风一般，迅速闪至裴瞻身后。
裴瞻身子一侧，手腕翻转，竹枝随之往上倾斜，正正对上萧止风的咽喉处。
萧止风显然不曾想到仅此一招便被裴瞻拿捏住了命脉，终究是自己轻敌了，这小子看来真有两把刷子。
萧止风转身往后，长剑在手中划出阵阵疾风来，略整心态，再度出击。
裴瞻一眼察觉他招式之中的纰漏，心下竟忍不住轻叹一声——这萧止风虽练好了体魄，可这武功实在欠佳，就这区区几招，竟破绽百出。要是剑在他手中，这萧止风现下不知死了多少次了。
裴瞻有一搭没一搭地防守着，心里想着再怎么也要给这位老前辈些许面子，莫要让他输得太过难看，手里的竹枝随意比划着，却能处处挡下萧止风的进攻。
方才那些偷笑窃语者似乎也意识到了其中蹊跷——萧止风连续进攻，却未伤对手分毫，自己反倒已然气喘吁吁、满头大汗；再看这“许少侠”，动作行云流水，神态淡然自若，踏步、转身、飞跃、俯腰、挥臂、横刺、斜挑，每一招每一式都轻盈利落却不失力道。
萧止风毕竟年纪上来了，这接二连三地刺了空，心底多少有些怒气，见这裴瞻神态自若的模样，更是压不住火了，开始不走章法，胡乱使力了。
裴瞻轻蔑一笑——这便是他想要的局面。
晦雨剑仙的身手，不是谁都有福气得见的。
裴瞻纵身一跃，落地至萧止风身后，手里的竹枝搅动周遭风息，丝毫不见羸弱之态，蓄着一股气力，如同游龙破云，疾奔而来。
仅此一招。
萧止风蓦地转身，那竹枝正正对准腹腔处。
倘若裴瞻再往前一步，或是再多使一分力，竹枝便可穿破脏腑......
萧止风瞪大了双眼，浑身冒出冷汗，手里的剑也握不住了，“哐当——”一声落地。
周遭围观者个个都屏住呼吸，睁大双眼，生怕裴瞻真将这竹枝捅了进去......
裴瞻唇角一勾，迅速收了竹枝，再次往后退步，行礼道：“多有冒犯，望尊主莫要怪罪。”
良久，不曾有人敢开口出声。
裴瞻故作茫然地环顾四周，眼底尽是轻蔑之色。
萧止风往后踉跄几步，萧允恬忙地上前扶住他，顺手拾起落地的长剑，面露窘色，很是狼狈。
她也不曾想过，尊主竟会输得这么惨。
“尊主，”裴瞻走上前去，“可有何不适？”
萧止风面色铁青，咬紧牙摆了摆手，苦笑道：“许棹衍？的确是我轻看你了！委实，委实是个厉害人物！灼昀谷何其有幸，竟能招揽来你这位武学奇才！不错，不错！”
这每一字每一句，都是咬牙切齿，表面上是夸赞，可谁都听得出来里头藏了多少怒意与不甘。
裴瞻侧身与人群中的李初对视一眼，后者眼里尽是赞许；他转过身时瞥到了江予安，他也尽是一副看热闹不嫌事大的样子，含笑冲他点了点头。
“从今以后，你便是我萧止风的人了。”
“是，尊主。”
萧止风略有些诧异：“你竟不想别的去处？”
“在下久闻萧尊主大名，敬仰多年，若能侍候在侧，实属荣幸。”
萧止风心头的怒火逐渐消解些许，若有所思地点点头：“你既这么说了，我也许你一诺。”
萧允恬皱了皱眉，说道：“尊主从来不轻易向他人许诺，想来很是看重许少侠了。”
“你若忠心于我，我自然不会薄待了你。”萧止风的目光在裴瞻身上扫了又扫，沉声道，“我这北阁一般是不招收外人的，现下阁中弟子拢共七名，实在寂寥萧瑟了些。除非合我心意、本事过人，许少侠既非凡品，又甚得我心，日后定能成事，望你忠心为主，莫要辜负本尊所托。”
忠心为主？
裴瞻脑海里忽然闪过宋明暄的脸，忍不住心头一沉。
他不动声色，垂下眼，行礼道：“承蒙尊主抬举，棹衍日后定当尽心竭力。”
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“我原以为他这些年收敛了不少，谁知这急功近利的心性是刻在骨子里的。冲动行事，意气用事，果然还是不曾长进分毫。”
“您可有打算？”
“随他去，我倒要看看他能掀起多大的风浪来。”
“是。”
“你去将那少年手里的竹枝捡来。”
“竹枝？”
“我自有用处。”
“是。”
