精彩段落
次日，换上官服，配了冠，袁牧城便进了宫。
袁牧城才行完跪拜礼，刘昭禹便起身下阶：“骁安回来了，快起来，三四年未见，没想到铠甲比阇城的水土还养人，看你这模样，是愈发俊气了。”
袁牧城笑道：“陛下说笑了。”
刘昭禹拍了拍袁牧城的肩头，叹息道：“看看，若你大哥没伤，你也该比他高些了。”
闻言，袁牧城一语不发，只沉默地望着地面。
“瞧朕，这时说的都是些什么话，”刘昭禹摆了摆手，转身走回殿上坐下，“怎么样，朕听闻这次你带领暄和军把那铁狼军队的首领斩于马下，不逊于先帝在位时靖平王领战的风采，靖平王教得好啊！”
袁牧城说：“陛下过奖，保国安民本是暄和军的职责所在，也是臣的职责所在。”
“此次大胜，朕定要封赏。暄和军远在御州，朕已下令犒赏，待选个日子，朝中设了庆功宴，你这个大功臣可要给朕赏个面子啊。”
袁牧城跪谢：“陛下有赏，臣自当受领，以敬隆恩。”
刘昭禹见他又跪，说：“骁安，朝中文臣不讲礼数，动辄得咎，你就不必如此了。”
“陛下……”
常公公作揖，才要开口劝谏，刘昭禹不耐烦地朝他摆了摆手。
刘昭禹在位五年，继位时不过才二十二，也正因为年轻，这位新帝耽于享乐的种种行为都受到了朝臣的宽容，可五年过后，唯一得到改变的只有权力的倾斜。皇帝有帝位在身，但大黎臣民效命的实际却是颜、冯两大势力。
所有人都心知肚明，刘昭禹也是，可这位傀儡皇帝似乎从未想过要改变这个局面。
刘昭禹望着袁牧城，本想说些什么，临到嘴边时却改了口：“好不容易盼你回了次阇城，便多待些时日再走吧，朕身边的故人，不多了。”
——
宫门外，袁牧城拉过马，便朝着何啸说：“何啸，去挑一把最好的琴，公事办完，该赔礼去了。”
何啸得了令，先行去了市集。
袁牧城也上了马，才调转马头，便有一男子的声音自他身后传来。
“怎么，翾飞将军这么急着是去见谁，比与故人叙旧还重要？”
还未转身，袁牧城便笑了：“小弟有错，陆大将军恕罪。”
陆天睿身穿官服，玩笑着往跳下马的袁牧城肩头捶了一拳，笑道：“好小子，穿着官服有模有样的，在御州有不少姑娘倾心吧。”
陆天睿身为都督府的大将军，统领阇城内的禁军，素来倾仰忠义之士，也因此与袁家交好，虽长了袁牧城十岁，却真如亲兄弟一般与他相处着。
阇城转凉，寒风向着冻骨的趋势奔去，可无论天气怎样变化，陆天睿都是一副铁骨铮铮的挺立模样，和上次袁牧城见他那回相比，一点都没变。
“在军营里能见什么姑娘，不过要说我是凭借出色的容貌打退了巴狼部倒是不假。”袁牧城接话侃道。
“瞧你这混样儿，半点没变，”陆天睿说，“你大哥可还好？”
袁牧城笑了笑：“大姐她挺好的，不过御州英俊儿郎不少，指不定哪天就被拐跑了。”
陆天睿推了他一把，说：“我问的是你大哥，能不能有个正形？”
“行，不逗你了，大哥好生养着呢。”
“那……”陆天睿犹豫着问道，“他的腿是不是……”
袁牧城没说话，只是点了头。
这回陆天睿安慰地拍了他的肩，替他拉过缰绳：“好了，你有事便先走吧，今日莫不是我瞧见了你，估计该要等离阇的时候才能记起有我这么个人了吧，改日自带酒水到我府上谢罪。”
袁牧城随即上马，作了个揖：“陆大将军宽宏大量，这赔罪酒骁安记上了。”
说完，他便拉起缰绳飞驰而去。
直到望着袁牧城策马的身影消失在视野中，陆天睿才垂首笑了一笑，转头进入宫门，那嘴上似乎还在喃喃着什么，可除了他自己，谁人都听不真切。
“追不上。”他说。
此生注定了镇守阇城，那千里的雪野，万里的河山，便追不上。
——
江宅内，江时卿正坐在水池石桥边喂着鱼，饵料方才丢入池中，便引来半池的鱼争相抢着食，饵料快丢完了，底下的鱼还不知饱地张嘴讨着。
“主子，翾飞将军当真带着琴来了！”絮果绕着石桥跑来。
絮果才跑了一半，江时卿头也不回地说了句：“回绝了。”
“哦。”才看了开头的好戏就因为这么一句话散了，絮果感到有些可惜。
没一会儿后，江时卿见回完话的絮果走来，问：“怎么说？”
“将军说明日再来。”
“明日也回绝了。”江时卿轻拍着手，想把手上饵料的残渍清干净。
絮果不解：“啊？”
“你主子的心岂是我们能摸透的。”顾南行拎着壶酒，抓起一把饵料就撒进池中。
江时卿瞥了他一眼，说：“撑死了算你的，到时自己买回来补上。”
“淮川你有点心吧，”顾南行说着便跨起只脚靠坐在石桥边，冲着发愣的絮果说，“絮果，你季姐姐要带你买衣裳去，现在可到处找你呢，下回有这种好事别让她知道了行吗，显得我很不体贴。”
“这么多年了，我可没指望咱们顾主子能做个好人，更不指望主子能像江主子那样体贴。”十六七岁的女子笑吟吟地走来，颊边的梨涡更显俏丽。
顾南行像恍然大悟一般，指着江时卿：“话说江淮川你那勾人的本事可别往我们家季冬身上使啊，我带大的姑娘可不能当小寡妇。”
“呸呸呸，主子说什么呢！”季冬一脸懊恼地看着顾南行。
顾南行饮酒自罚，话却被江时卿接了去：“你这嘴若是去寺里开个光或许可以做个镇庄之宝，往后别人动刀动剑，你动动嘴皮子就行了。”
“哪儿能啊，镇庄之宝非江副庄主莫属，”顾南行说完还朝絮果使了个眼色，“是吧絮果？”
絮果撇过头，装作没听见。
江时卿拢了拢氅衣，转头示意絮果：“去吧，也给你季姐姐备些。”
絮果顿时来了劲儿：“好嘞！”
“季冬谢过副庄主！”说完，两人便乐滋滋地一起走了。
顾南行低头望着酒壶，笑道：“还真是老夫心与游人异，不羡神仙羡少年啊。”
正感叹着，一只钱袋扔进了顾南行的怀中，他拾起一掂，分量沉得很。
“酒钱，”江时卿说，“帮我办件事。”
——
太尉府内，徐玢一脸阴郁地看着面前跪着的余敬，怒道：“余敬，你知道自己在做什么吗？”
徐玢辅佐皇帝刘昭禹多年，做事谨慎，虽身为太尉，但在外人面前向来温良，今日得知自己教导多年的学生私派死士到弦歌坊刺杀江时卿后，难得发了脾气。
可余敬性子倨傲，未觉自己有错，反而抬头辩白：“颜凌永与江时卿来往密切，若不趁此机会斩草除根，有朝一日谒门庄成了颜氏麾下的棋子，先生与寅王的胜率还能剩多少？”
“事已至此你还要争辩？我徐玢怎会教出……”徐玢甩袖，缓了怒气后才又说，“我问你，弦歌坊是何地，江时卿是何人，敢在这时动手你有几成把握？”
“江宅难闯，派去的死士再无踪迹，江时卿行踪不定又常在宅中，我们无从下手，颜凌永既然在这时宴请江时卿，便是给了可乘之机，而弦歌坊又是岑昱的地盘，在那里动手只要不伤及朝官，不留把柄，便……”余敬顿了顿，“若那日没有袁牧城在场，指不定能一举端了岑昱和谒门庄。”
徐玢说：“你还派了人去江宅？”
这时，站在一旁没出过声的许弋煦垂首回道：“是学生派的。”
“糊涂！”徐玢指着两人本想再骂几句，最后还是作罢，转向余敬，说，“余敬，你敢出这个手不就是看中了江时卿在朝中无权无势，就算被暗杀也只是当个普通案子草草揭过。可是，你以为没有袁牧城在场，江时卿便会让你得手吗？弦歌坊出事是可以除掉一个岑昱，可你想过没有，寅王势头正起，此时颜氏示好的谒门庄出了事，他们第一个怀疑的会是谁？”
余敬不解：“可颜氏与寅王水火不容不是朝中人人心照不宣的事吗？”
“你去朝中看看，有谁会把此事挂在嘴上，”徐玢皱起眉，“颜氏与寅王两家独大，可谁若先挑起事端，就相当于给了对方一个反击的借口，到时在外人看来，颜氏是自卫，而寅王就是挑衅，你明不明白？”
见余敬不回话，徐玢摇了摇头，拂袖离去：“罢了，你回去思过，想通了再来寻我。”
——
一连吃了五日的闭门羹，袁牧城心情极差，回府后便拎刀狠练了一把。翾飞将军早年间在阇城里靠荡然肆志混出了“半个混球”的名号，如今这“半个混球”改邪归正了，却遇上了另外半个混球。
江时卿，欲擒故纵玩得开心吗？
这么想着，刀刃顺院中垂落的枝条划下，随着袁牧城脚下的一个回旋扫过地面，而后他单手撑地跃起，挥刀在空中划了几道后，从水缸中挑起一注水洒向叶片，最后转腕将刀利落收于身后，一掌挥向身旁的树干。
簌簌声中，水珠才沾叶片便随着落叶洋洋滴落。
一旁的何啸抹了把脸上的水，又弹开肩头的落叶，问：“主子，今日还去吗？”
“不去了，”袁牧城把刀扔给了何啸，拿起汗巾，问，“近日弦歌坊有什么情况？”
“岑侍郎把死士的尸体均数移交给了刑部，又到户部把弦歌坊的人都查了一遍，最后以弦歌坊主事玩忽职守为由，撤了主事的职。”
袁牧城问：“半个字没提那日奏曲之事？”
何啸说：“提了一嘴，所以生州来的乐队昨日就被送走了，陛下寿宴在即，现在岑侍郎正在阇城内急召乐馆里的伶人重新安排曲目。”
袁牧城将汗巾往石桌上一扔，哼笑了一声：“自己搬的石头，还是砸自己的脚比较合适。”
何啸才把刀收回鞘中，袁牧城就拍了把他的肩，说：“今日陆大哥不当值，带几壶好酒，走一趟。”
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未到梅花开放的时节，梅树还未见花瓣，枝头在余晖下倒显得落寞。荟梅院中，一枚白子落于棋枰之上。
“往前先生与我提过，靖平王府与庄主勠力同心，可看样子，庄主似乎从未和袁氏提过谒门庄。”江时卿将双指收回至棋盒上方。
“朝局之上，入局者皆是棋子，有时同道者到必要时再相见，才是对操局者最大的保护，”姜瑜静视着棋盘，伸指在盒中探着黑子，捡出一枚缓缓落下，接着说道，“如此说来，袁牧城可是已经与你遇上了几遭？”
“不多，只见过两面，”江时卿瞧着棋局，顿了顿才说，“想着起先便是因探听到阇城内埋有大渪内线，庄主才允我迁到了阇城，前几日先生又托人传信，说此事可寻袁牧城一同查明，我便拾了个机会，欠了些人情。想必袁牧城一时半会儿还忘不了这笔人情债，日后自当会与我有所来往，只是不知先生和庄主打算如何？”
姜瑜拿着棋子轻轻敲击着棋枰，道：“庄主的意思是将阇城的事都交由你了，要如何全权由你做主。只是靖平王在御州多年，鲜少与朝中的文臣武将来往，袁牧城虽已回阇，但无异于孤身作战，无论对何人何事自然也都有所戒备。庄主不言明你的身份，先生碍于这张在阇城里被人看熟的脸也难出面，便只能劳你多费些神，助他剿清大渪暗桩了。”
江时卿点了头，接着下了一步棋，才问：“先生今日便走吗？”
“今日是该要走了，”姜瑜说，“原是算好时间来的，路上和林梦听到了些关于解药的消息，便耽搁了，林梦也转道去了岙州寻药，大概晚些日子才到。”
江时卿说：“双昙山到阇城的路途也远，先生们有事托庄内的师兄弟捎个信就好，亲自来一趟还劳累了。”
姜瑜笑了笑，迟迟未落下黑子，只在夜幕下看着江时卿，说：“我与林梦本就想寻空来看看你，恰好此次也有些关于袁牧城的事要同你商量，虽托人先捎了口信，但算着那昙凝血又该闹腾了，我们还是没放下心，便来了。林梦倒是没打算回去了，但庄主那边我还有些事没交代完，本欲多待几日，便也不能多留。淮川，不要怪先生。”
晚风嵌着凉气，一缕一缕扫过指缝，江时卿默然不语，只垂头凝视着棋子，笑了一笑，道：“这身子衰若败絮，早该入土了，只是大仇未报，还留着点念想，所以暂且入不了黄泉，先生们不必过多挂怀。”
说着，江时卿手中棋子被指尖搓得发热，静了片刻后，他说：“况且，先生于我有传道授业之恩，本就是我欠先生的，又怎会怪罪。”
闻言，姜瑜夹着棋子的右手一滞，愣了愣才又收回至胸前，靠放在桌上。
“阇城鱼龙混杂，眼下不仅是袁牧城，就连整个靖平王府都难躲明枪暗箭，你且当心些，待此次回去同庄主言明后，先生便来阇城助你。”说到这儿，姜瑜便又盯着江时卿出神，只在许久的沉默后突然又叫了一声：“淮川。”
“嗯？”江时卿抬眼看着他。
姜瑜老了许多，十年前刘昭烨坠江后，曾为太子太师的他便消失在了朝野中。那时江时卿才十三岁，活在一个名叫吕羡风的躯壳之中，他见过刘昭烨，却不懂同室操戈的残酷，后来在十五岁时，他遇见了姜瑜，同样不理解他辅国安邦的抱负。
如今，姜瑜将半生都献出去了，却好似还有许多话被压在了他的理想和抱负之下，怎么也说不出口了。
“你比上回瘦了，”姜瑜沉默了片刻，才道，“先生拖累你了。”
江时卿笑了笑：“我帮先生是各有所需，何来拖累。”
姜瑜没有吭声，便也随他笑了起来，心却还是发沉。
