精彩段落
汤固刚刚走出太极殿。
他是个老臣了，须发皆白，厚重的朝服坠着他颤巍巍地走在御街上。
骄阳似火，日头晒得人发晕，路上还有些其他的大臣，他们瞧见汤固，都避之不及，连路边的小太监也没有凑过来一个。
今天之前，汤固还是内阁首辅，权倾朝野，风头无两。现在不行了，绯袍玉带沉甸甸的，几乎叫他寸步难行。
刚走出乾清门，汤固就跌了一跤，躺在地上挣动了两下，昏死过去。
小太监们你推推我我推推你，最后叫守门的侍卫将他送回家去了。
司礼监值房里，进门走到东间，靠墙放着几张黄花梨圈椅，两边的高几上放着矮松。司礼监掌印太监夏明义坐在椅子里，他穿着双袖襕蟒衣，松垮的脸上眉眼微垂，看上去睡着了一样。
随从太监走进来，叩头叫老祖宗，道：“陛下传召老祖宗。”
夏明义睁开眼，他虽然年老，但是眼睛并不浑浊。
汤固是内阁首辅，三朝老臣，又是先帝授命的辅政大臣，主持过三届科考，门下弟子遍布朝野内外，最风光之时连皇帝也为他掣肘。如今汤固要败落了，他的亲族，他的弟子，他的门客全部被全算，在午门被砍掉脑袋的人快要把那片地染红了。
夏明义与汤固有过来往，不知道能不能逃过这波清算。
“今日御前是谁当值？”夏明义忽然问道。
随从太监回道：“是宋檀公公。”
夏明义点点头，他站起身，理了理衣服，前往太极殿。
太极殿里，年轻的皇帝坐在御座上，把玩着一个芙蓉玉把件。
皇帝有一双风流蕴藉的眼睛，深邃而深刻，一点亮光如乍起的星子，很有惊心动魄之感。他的眼睛十足漂亮，但是模样却没有一丝女气，只有令人不敢直视的尊贵雍容。
殿内很安静，唯有冰鉴源源不断地散发着凉意。
夏明义撩起衣袍叩头行了大礼，皇帝目光落在他身上，却没有说话。
夏明义自小照顾皇帝长大，与皇帝情分匪浅，如果不是汤固落败后搜出了与夏明义来往的证据，皇帝会让夏明义荣养晚年。
“你这个大内总管当得好，宫里宫外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。
夏明义把头深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的势罢了。”
皇帝嘴角弯了弯，意味不明道：“话总是说得好听。”
夏明义没有起身，就那么跪着。他身边传来一阵动静，是一个年轻的司礼监太监，叫邓云。
邓云带来两个消息，一是皇后于坤宁宫脱簪待罪，为其父求情，二是汤大人摔倒在宫门口。
皇帝对邓云所说的第一件事充耳不闻，只道：“夏日天热，汤阁老年纪大了，一时站不住也是有的。”
他想了一想，轻描淡写道：“送壶加了冰的美酒过去，再找个太医给他看看。”
在这沁着凉意的太极殿里，夏明义还跪着，脸上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那赐酒两个字像柄利剑，摇摇欲坠地悬在夏明义头顶。
皇帝的目光重新落在夏明义身上，他的手指一下一下地敲着芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明义心上。
他还没有想好该怎么处置夏明义，夏明义的生和死都在他一念之间。
恰在此时，皇帝的余光中出现了一个人影，那人穿着元青色的纻丝蟒纱，他来奉茶，修长如玉的手指端着上等的瓷器，把茶放在御案上的时候，一丝动静都没有。他放下茶，随后站在一边，低着头，尽量压低存在感。
他是宋檀，夏明义的徒弟。
“当啷”一声，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡声道：“我记得，你的年纪跟汤阁老差不多。”
夏明义忙道：“奴婢丁癸年生人，比汤阁老大两岁。”
“年纪大了，就不要太劳累。”皇帝道：“把东厂给邓云，你，就让你那些徒弟徒孙孝敬着你，安享晚年吧。”
夏明义一颗心重重地落了回去，他慢慢吐出一口气，一个响头磕在地上。
夏明义谢了恩，颤颤巍巍地站起来。
邓云忙过来扶他，态度很谦卑。
夏明义看了邓云一眼，借着他的力站起来后，便立刻松开了他的手。
出了太极殿，一股热浪袭来，夏明义站直了身子，浑身上下已经汗湿透了。
邓云从后面跟上来扶着夏明义，亲亲热热地叫道：“干爹，儿子扶您。”
夏明义看了眼邓云，淡淡地笑了笑，“你好生在御前伺候吧，我不用你。”
邓云被拒绝了，倒也不生气，他看着夏明义的背影，有些若有所思。
皇帝眼里容不得沙子，他本来以为夏明义必死无疑了，没想到这样的境地都能让他捡回一条命。
邓云转身，迎面撞见宋檀从殿里出来。宋檀抄着手，看见他笑着拱手，“邓公公大喜，恭贺邓公公执掌东厂。”
邓云摆摆手，笑问：“往哪里去？”
宋檀便道：“陛下让我给皇后娘娘传口谕。”
这不是什么好差事，邓云笑道：“快去吧，不要误了陛下的事。”
宋檀应声，走下阶陛，赶上前头的夏明义。宋檀扶着夏明义，夏明义没有拒绝，师徒两个在太阳底下并肩走。
夏明义这么多徒子徒孙里，宋檀不是品阶最高的，但却是最得宠爱的。
邓云看着两个人一道离去，轻嗤了一声。
坤宁宫前面的一块空地上跪满了人，皇后一身素服，不饰簪环，迎着太阳跪在殿前。烈日当空，皇后脸上泛着晒出的潮红，额上细密地沁着汗珠，鬓发都湿了。
宋檀避开皇后跪着的方位，站在她身侧，道：“陛下口谕，后宫不可俾预政事是祖训。皇后母仪天下，不可失了身份。”
皇后身边的大宫女心惊胆战，但皇后不见一丝惶然之色，她仰起头，毒烈的日头晒得她两眼昏花，“本宫的父亲呢？”
宋檀不答，只低声劝道：“殿下起身吧，陛下说的明白，殿下再跪下去，就是与陛下作对了。”
皇后惨淡地笑了笑，“我还怕与他作对吗？这皇后的宝座我还能坐几天。”
大宫女竹秋神色惶恐，“殿下。”
皇后仍不起身，她看向宋檀，“宋公公，你只要告诉本宫一句话，本宫的父亲是生是死。”
宋檀不能说，在这宫里，不该说的话一句都不能说。
但是他不说，有人替他说。
坤宁宫外连滚带爬地跑进来一个小太监，直直跪在皇后面前，“回皇后殿下，陛下给汤阁老赐了酒，阁老用了酒，已经去了！”
皇后惊逢噩耗，面容一下子僵住了，惨白如纸，一丝儿血色也没有。
“爹——”她凄厉的叫了一声，随即仰倒在地，昏死过去。
宫女太监们忙都拥上来，又是将皇后搬到殿内，又是去请太医，坤宁宫登时乱作一团。
这个时候，宋檀也不敢离开。太医匆匆过来，为皇后施了一炷香的针，总算让皇后醒了过来。
然而皇后醒来后却一声不吭，直挺挺地躺着，瞪着双眼睛。
太医们着急，宫女们也着急，宋檀冲着竹秋招了招手，低声道：“快去将大公主抱来。”
皇后入宫数年，膝下只有一女，现今只有八岁。
大公主被乳母抱着进来，及到内殿，大公主从乳母怀里下来，牵着裙子跑到榻边，边哭边喊：“娘！”
听见大公主的喊声，皇后总算有了些动静，她的眼睛动了动，随后搂住了大公主，母女两个一齐落泪。皇后骤然失父，其悲痛情状，令人不忍直视。
宋檀见皇后醒来，便不再多留，退出殿外。
刚要走时，皇后身边的大宫女追出来，跑到宋檀面前，拱手行了大礼，“公公大恩，竹秋铭记于心，来日必报。”
宋檀不敢受她的礼，忙扶她起身，“姑娘严重了，殿下身边离不得人，姑娘快回去罢。”
竹秋又行了一礼，这才回去了。
坤宁宫这边的动静，太极殿那边早就知道了。宋檀把事情办砸了，回去没见到皇帝的面儿，被赏了十板子。
那个在皇后面前多嘴的小太监早就被杖毙了，宋檀这些人算是好的，只挨了板子。
他们在司礼监挨打，小太监搬了把太师椅，邓云施施然坐下，四面还站着许多人，肃手旁观着。
司礼监其余的三个秉笔太监在屋里，没有出来。他们心里都知道，夏明义倒了，邓云上位，宋檀是那只倒霉的鸡，他们几个是被儆的猴。
宋檀结结实实挨了十板子，自到了夏明义跟前后，他已经很久没有挨过这么重的打了。
打完之后，几个太监把宋檀抬回了他的屋子。屋子里没有点灯，暗沉沉的，宋檀趴在床上，疼的动不了，也没心思去点灯。他模模糊糊睡着了，再醒来的时候屋子里点了几只灯笼，烛影晃来晃去的。
有人用手摸了摸宋檀的额头，宋檀转过头，看见夏明义坐在床边。
“师父。”宋檀撑起身子。
夏明义把一床云纱被盖在宋檀伤处，叫他别起来，“没发热，歇个几天就好了。”
宋檀道：“许是他们还看着师父的面子，没有下死手。”
真要杀人，别说十杖，一杖也能要人命。
夏明义叹了口气，“你师父的面子以后就不管用了。”
邓云也是夏明义的干儿子，不过两个人关系不算好，邓云野心勃勃，夏明义不喜欢这样的年轻人。这不，被邓云抓到机会，立刻就踩着夏明义爬上去了。
“师父靠不住了，檀儿，你得给自己另找个靠山。”
宋檀趴在枕头上，枕着自己的胳膊，“求师父指点。”
夏明义拿出银挖耳，挑了挑烛芯，道：“远的不说，就说眼下，你是陛下身边的人，你说你该找谁当靠山。”
“陛下？”宋檀连连摇头，“我害怕陛下。他说话的时候那么温和，还是笑着的，谁知道是要杀人呢。我真以为他是派太医给汤阁老诊治去的。”
“那是你笨。”夏明义道：“不过，笨有笨的好处，你再聪明，聪明不过陛下，不如笨点好。”
宋檀歪着头，似懂非懂。
夏明义想起了什么，忽然问宋檀，“你今日从坤宁宫回来，见过陛下了没有？”
宋檀摇头，“我办砸了事，没等面见陛下，立刻就被他们拉来了。”
夏明义笑了，在摇晃的灯火下，他脸上的沟壑特别的深刻。
“好孩子，吃得了苦才能吃得了福，你的日子还长着呢。”
太极殿的东暖阁，北墙边摆着紫檀木雕龙坐榻，面前是一张御案，案上摞着一些奏折。御案旁的瑞兽香炉里燃着袅袅的苏合香，地上铺着大红金线四合如意纹地毯，檀木冰鉴里盛着数块方形冰块，镇着各色水果小食。
皇帝坐在御案后，骨节分明的手指拿着笔，沾着朱砂，他奏折看得很快，总是心里有十分的笃定后再下笔，笔力遒劲，没有停顿凝涩之态。
汤固倒台之后，内阁不敢擅专，大半事务都要皇帝亲自处理。好在他年轻，又勤政，事情总是处理的井井有条，庞大的帝国，每一条政令都在他的笔下。
太监悄悄走来，给皇帝换上茶。茶是狮峰龙井，皇帝端起茶，却没有喝，问道：“今日是你当值？”
六安道：“回陛下，今日原是宋檀当值，不过他挨了罚，这才换了奴婢。”
皇帝把茶杯放回去，叫仔细回话。
六安便把事情原原本本地说了，坤宁宫是如何动乱，邓云是如何拿了宋檀去打板子。
皇帝听过，没有言语，只叫把茶水换了杨梅冰来。
炎炎夏日，日头晒得地面都烫脚，几个小太监在树荫下纳凉，被人呵出来，一道去抓猫。
宫里狸猫多，因为前任司礼监掌印夏明义喜欢猫，不许宫里人驱逐打骂。但是他现在倒台了，连跟着他沾光的猫都要遭殃。
皇帝午睡起来，邓云进去伺候，他亲捧了石青盘龙窄袖常服，伺候皇帝换衣服，又弯着腰给皇帝系上腰封。
皇帝身量高，宽肩窄腰，容仪不俗，邓云到了他跟前，大气也不敢出。
窗外的太阳晒得树叶子都耷拉着，皇帝拿过湿布巾擦手，道：“坤宁宫那边，叫太医守着，务必使皇后凤体无恙。”
“大公主封号永嘉，加食邑八百户，你挑好的地方，在京中为她修建公主府。”皇帝道：“这段时间，让她好好陪着皇后，不许人在她面前乱说话。”
邓云走到跟前听着，“奴婢遵命。”
皇帝话锋一转，忽然道：“听说司礼监这几日很热闹，厂公很风光啊。”
邓云心头一跳，他琢磨了一会儿，学着夏明义的样子赔笑道：“都是主子的恩典。”
皇帝摇摇头，“这话朕听腻了，以后不要再说。”
这是一个信号，表明皇帝虽然放过了夏明义，但是夏明义绝不会再有起复的机会。
对于邓云来说，这是个好消息，但是邓云一点也不敢放松，他躬着身子，等待皇帝的示下。
“连几只猫都容不下，你也太轻狂了些。”皇帝睨了邓云一眼，将布巾抛回给他。
邓云接住布巾，跪在地上叩头，“奴婢谨记陛下教诲。”
皇帝越过他往外走，道：“朕教你，你也要好好学，回去拟旨吧，坤宁宫的事，不要再有差池。”
皇帝走后，邓云站起来，出了一头的汗。他不知道哪里犯了陛下的忌讳，换来今日这番敲打。
只是因为几只猫？邓云琢磨着，还是在说夏明义的余党。他兀自思索了一会儿，往夏明义的院子走去。
夏明义自小伴着皇帝长大，整个宫里，没有比他更了解陛下的人了。
夏明义宫内宫外都有住处，他最常住在司礼监，但是邓云上位后，夏明义立刻搬回了自己的院子。
北安门外，四司八局十二监都在这儿，东河边儿榆柳成行，一排排房子鳞次栉比，其中有一间是宋檀的屋子。
夏明义走进宋檀的屋子，小太监看见他忙过来扶，夏明义摆摆手，让小太监出去。宋檀这时候已经能起身了，只不敢坐，在屋子里走来走去的。他亲自去扶夏明义，让他在长榻上坐下，又给夏明义倒茶。
“大暑天，师父怎么过来了，晒着了可不好。”宋檀倒了凉茶，又拿起扇子给夏明义扇风，他这屋子里通风不大好，夏天总是很闷。
“你不要忙，”夏明义把拎来的食盒打开，里面有一碟桃酥，一碟红豆糯米团子，还有一盅杨梅冰。
“我晓得你爱吃这个，大暑天贪凉总要吃冰，以前因为当值不敢让你多吃，索性这两天你不用去前头，就尝一口吧。”夏明义从怀中掏出一盒藏红花，“这个对你的伤势有好处，每天泡水喝，不要留下暗伤。”
宋檀应声，道：“多谢师父。”
夏明义坐了一会儿就走了，留宋檀一个人在屋里。他把那杨梅冰捧在手里，拿小银勺子舀着吃，因不敢坐，就在屋子里慢慢地走。
邓云从侧边走出来，看着夏明义离去的方向，冷笑一声，对左右道：“瞧见了吧，咱们老祖宗多偏的心呐，宋檀就是他亲儿子，咱们连个屁都算不上。”
随从太监自然不敢说话，邓云看向屋里，宋檀身段好，腰细腿长，从衣服里伸出来的手脚白生生的，像羊脂白玉似的。他在屋里走来走去，乌黑油亮的头发散着，年轻又美丽。
邓云站在门口，忽然沉思了起来。
宋檀养好了伤，可以回御前伺候了。前一天傍晚，夏明义来找宋檀说话。宋檀推开窗，晚风习习吹散了屋子里的闷热。他点上蜡烛，盖上灯罩，将香炉香盒都拿出来。宋檀用的香并不名贵，不过白芷丁香一类，他把香炉搬到柏木衣架边，将当值要穿的衣服铺开熨好，慢慢熏着。
夏明义坐在榻边，手里拿着扇子，有一下没一下地扇着。
宋檀把衣服理好，倒了杯凉茶给夏明义，接过他手里的扇子扇风。
夏明义喝着茶，慢慢道：“御前的人里，你是师父一手教出来的，之前不让你做司礼监秉笔，就是怕你卷进外朝的事情，受我的牵连。”
宋檀道：“师父深谋远虑。”
夏明义笑了笑，“你不像邓云会钻营，总还是识趣的。邓云，他现在势大，你遇见了就避开，该示弱就示弱。”
“我知道的。”宋檀慢慢摇着扇子，灯烛为他的面颊蒙上了一层柔和的光。
“陛下不是暴虐的人，对身边的人并不非打即骂，有什么无伤大雅的小错，他也能包容。”夏明义道：“待在陛下身边，比在外头强。”
“那是师父，”宋檀笑道：“换了我，可不得战战兢兢的。”
夏明义摇头，“你害怕陛下，这样不行，谁会喜欢一个总是怕自己的人。”
宋檀抵着下巴想了想，道：“陛下是什么样的人，普天之下，四境之内，哪个人不想着讨好他，但又有谁真得了陛下喜爱了，我就不费这个功夫了。”
宋檀不思进取，夏明义有些恨铁不成钢，但他也不着急，有些事情毕竟急不来。
次日是阴天，下着淅淅沥沥的小雨，宋檀走过石桥，走上前廊，走进文渊阁。皇帝今日在这里看书，东阁中，檀木大理石屏风后面，安放着华盖御案，高几香炉。
皇帝穿着象牙白织金盘龙常服，姿态放松地坐在红漆描金宝座上，玉冠上垂下白玉珠。他垂眼看书，时不时沉吟思索，窗外雨打芭蕉，声音淅淅索索。
邓云肃手站在一边，宋檀从屏风后面进来，与他打了个照面。
宋檀欠了欠身，邓云也略略抬手回礼，很客气的样子。
宋檀站到一边，修长的身影，一竿竹子一样进入皇帝的视线。
皇帝抬眼，“伤好了？”
宋檀回话道：“回陛下，伤已大好了，劳陛下惦念。”
皇帝放下书，道：“日后仔细当差，少犯错也就少挨打。”
“奴婢以后必定加倍小心。”宋檀的头更低。
皇帝点点头，道：“你去给朕找本《水经注》来。”
“是。”宋檀转身去寻书，他惯常陪伴皇帝，皇帝爱看的书在哪里他心里是有数的。
书放得高，需要站在架子上拿。宋檀搬来架子站在上面，费劲的踮起脚尖，伸出手去拿书。衣服因为他的动作被抻长，一截腰细细的，倒显出优越的身段。
皇帝的目光浮光掠影般扫过宋檀，停留了片刻又若无其事的离开，他敲了敲桌子，道：“上几碟点心。”
邓云立刻吩咐下去，少顷宫女端来四样点心四样果品，皇帝尝了一块如意糕，剩下的便不动了。
宋檀拿着《水经注》回来，放到皇帝手边，皇帝打开翻了几页，点点头，道：“不错。”
他指了指桌上的点心，“赏你了。”
宋檀的眼睛一下子亮了，立刻躬身道：“谢陛下。”
邓云把这一切看在眼里，他面上不动声色，心里已经掀起了惊涛骇浪。
皇帝挥退旁人，一个人待在文渊阁里，宋檀与邓云都走出来，站在门口候着。
“陛下赏赐，我不敢独吞，请公公先尝。”宋檀道。
邓云拒绝了，他袖着手，客客气气道：“这是陛下特意赏赐给你的，你受着就是了。”
他说着，端详宋檀的脸。御前的人，自然都是相貌端正，宋檀在其中不算拔尖，但很特别。他是可以用漂亮来形容的人，比起男子来多一分精致，比起女子又多一分俊俏。
皇帝会喜欢宋檀吗，邓云越想越觉得此事早就有迹可循。
今日当值，邓云竟不曾为难，宋檀有些诧异，不过没有深究，将这件事归功于今日运气好。
宫里的人心思总是百转千回，今日要是夏明义在此，他一眼就能看出其中关窍，但是宋檀不是绝顶聪明的人，他又懒，不愿意每件事都去琢磨。
傍晚时分掌灯，宋檀与六安交了班，拎着食盒踏着晚风走过一重又一重的宫门。天边还有最后一丝余光，宋檀借着这点余光走路，脚步是欢快的。
他没有直接回去，路过东苑的时候在澄碧亭外停住脚。澄碧亭边有一池水，水光萦漾，荷叶连天，微风拂过，荷叶一片片翻身犹如浪水。
宋檀在这里等了一会儿，有人提着灯笼从那边过来，宋檀看去，是一个身着浅碧圆领纱衣的宫女，耳边坠着一双青石坠子。
她瞧见宋檀，立刻就笑了，“哥哥。”
女子叫绿衣，是皇后宫中的宫女，她与宋檀是同乡，年纪相仿，索性认了兄妹，关系一直不错。
两人坐在荷花池边的大理石围栏上，茂盛的荷叶几乎将两个人的身影都挡住，绿衣把灯提到宋檀脑袋边，看他的面色，“我听说你挨了打，打的重不重？”
“已经好了，你别担心。”宋檀道：“陛下赏赐了点心，我特地拿来与你一块吃。”
在这偌大的皇宫里，只有吃食能安慰宋檀伴君如伴虎的悲惨生活。
“你最爱吃如意糕，这个你全留着，我不要。”绿衣道：“我捡几个果子吃。”
她拿帕子擦了擦香梨，道：“你以后避着些邓公公吧，这次是挨打，下次还不知道是什么。”
宋檀想了想，道：“他今日对我倒客气。”
绿衣摇头，邓云她认识，之前他总跟在夏明义身后，整天弯着腰，见谁都陪笑，只是不真诚，假惺惺的。
“你小心他筹划着什么，想一次坑倒了你。”绿衣道。
宋檀被她说得紧张起来，“我回去跟我师父商量商量。”
绿衣咬着梨，含含糊糊道：“你师父也不中用了，你也远着点他吧。”
宋檀却摇头，“师父对我有恩，拿我当亲儿子看待，他如今失势，我要再不理他，未免叫人心寒。”
绿衣歪着头思索片刻，道：“也对，人要有良心。”
宋檀得到了她的认同，笑了起来，把剩下几个梨子都给绿衣包起来。
“说起来，你在坤宁宫可好，我听说坤宁宫近来乱得很。”
绿衣俏生生的脸立刻皱了起来，叹了口气道：“皇后殿下身子不好，整天喝药，满宫里都是药味。饶是如此，陛下也不肯来看一眼。”
“我真不明白，”她摇着头，“皇后娘娘多好的主子，高贵端庄，对宫人也和善，可是陛下就是不喜欢。”
宋檀提醒她，“不要妄议陛下。”
绿衣掩了掩嘴，不说话了。
宋檀道：“陛下才下了旨给大公主加封号食邑，这正是在宽皇后殿下的心呢。”
绿衣却不以为然，“我听竹秋姐姐说，陛下许是要废后，因不想让人轻视大公主，才赶在废后前给公主加封。”
宋檀顿住，心道，原来是这样。
坤宁宫，这座宫殿属于皇宫的女主人，它与皇帝的寝宫在同一条中位线上，本该是尊贵辉煌的所在。可是眼下整个坤宁宫门可罗雀，安静地好像没有一丝儿人气。
殿内，皇后一身素服面向北面坐着，灯烛点亮了整个宫殿，也照亮皇后的面容。她本来是很明艳大气的长相，但是现在眼睛灰败，面颊消瘦，神色憔悴的不像样。
竹秋端着饭食，轻声道：“殿下，用些饭食吧，都是些素菜，不沾荤腥的。”
皇后摇摇头，问道：“找到黄纸香烛了吗？”
竹秋立刻跪下，颤着嗓子道：“殿下，宫里哪能有这些东西。”
皇后默然许久，“除了我，还有谁能给我爹烧点纸钱。”
竹秋噙着泪，“殿下，老太爷已经去了，可您千万要保重自身，就算不为自己，也得想想大公主啊。”
皇后嘴角蠕动了几下，还没说话，夏桐慌张地进来，道：“殿下，邓公公来传旨了。”
竹秋神色也有些惶然，她不知道这次的旨意是吉是凶。
皇后却没有让邓云进来，只是开口道：“当日，御前的宋檀公公请了大公主来，也算救了我的性命，竹秋，你传我的令，悄悄地拿些金银布帛赏他，不必声张，也不必叫他来谢恩了。”
竹秋听着皇后的嘱咐，心里越发觉得不好，但她不敢多说，只道：“奴婢这就去办。”
皇后合上眼，道：“请邓公公进来吧。”
夏桐打帘子请邓云进来，邓云手握圣旨，看着皇后。
皇后俯身行了大礼，听邓云宣旨。
这是一条废后的旨意，皇帝以后妃皆以平民出的祖训废了皇后，将其迁为庄妃，西苑安置。
夏桐忍着泪，浑身都在哆嗦，皇后却神色平静，像是早已经料到了。
皇后再拜，“罪臣之女汤汀兰接旨。”
邓云忙亲自上前扶起庄妃，“娘娘，可不要再说什么罪臣不罪臣的，陛下知道了要不高兴。”
庄妃拂开邓云，自顾自站起来，慢慢道：“谁管他高不高兴呢。”
邓云噤声，道：“娘娘，那是陛下。”
庄妃看向北面，“我自入宫以来，人人都在告诉我，要讨陛下欢心，不能惹陛下生厌。我很尽力地去做，可是十年了，我从来没有成功过。”
庄妃收回目光，看向邓云，“邓公公，你见过有人能讨陛下高兴吗？”
邓云沉默良久，只好道：“帝心如渊，旁人哪能轻易猜得。”
庄妃笑了，哀莫大于心死，“那我希望，他一辈子也找不到一个知心人。”
呼啦啦满殿的人都跪下了，邓云埋着头，深感这是个苦差事。
宋檀下值回来，他把烛台上的灯笼都点上，还未坐下歇歇，就听见门外有声响传来。
为首的是竹秋，身后跟着几个坤宁宫的太监，她命人将庄妃的赏赐送来，脸上还带着没有褪去的凄惶。
“竹秋姑娘？”
竹秋让人将东西放进宋檀屋里，道：“那日公公搬来大公主救了娘娘性命，娘娘赐下赏赐，也免了公公亲去谢恩。”
宋檀推辞，“救命之恩万万担不起，宋檀实不敢受此赏赐。”
竹秋亲自扶起宋檀，“宋公公，这是娘娘最后一道旨意，您就不要拒绝了。看在娘娘从未为难过您的份上，大公主那里还请您多照应。”
竹秋一面说，一面眼泪就流了下来。她没有多留，放下东西就走了，庄妃自今日起迁往西苑，如无意外，以后的几十年，庄妃都要在那里度过。
竹秋走了，宋檀检查庄妃赏赐的东西，都是些金银布帛，丸药香茶之类。烛火下，锦绣绫罗泛着粼粼的波光，宋檀拿起两锭细丝雪花银，轻轻撞一下，发出脆脆一声响。
皇后是永懿六年与皇帝成的婚，迄今已经十年了。宋檀记得很清楚，帝后大婚，宫中新进了许多宫女太监，其中就包括宋檀。
明天废后的旨意大概就会传遍皇宫，十年夫妻，到此了结。
宋檀放下银锭，心想，这就是皇帝。
他把衣柜上的樟木箱子搬下来，腾空了，专门放这些东西。
屋里闷，宋檀洗了一串葡萄，拿着蒲扇坐在门槛上纳凉。这里很安静，后面是御河，前面有一棵槐树，有些人不喜欢屋子门前有槐树，所以这间屋子给了宋檀。
盛夏时节，槐树绿油油的，树冠摇来晃去，带起一阵清风。
宋檀仰着头看了一会儿，忽然很想吃槐花豆腐馅包子。
