精彩段落
两人回到御花园时，还没到酉时，但奇怪的是，御花园里除了桌椅凉茶，一个人也没有。
“人呢？”
“怕是进殿里去了。”
“不是在花园设宴吗？”
李默说：“想是……太子回来了。”
周衍问：“之前是听说三月回来，你怎知是今天？”
李默轻咳一声说：“殿下私下给我的信里说的。”
两人进大殿，主位龙纹大椅上坐着一人，相貌绝佳，器宇不凡。
他看了李默身边的周衍一眼，没说什么，对着李默笑道：“你怎么才回来，不知道孤今日要来吗？”
李默行了一礼：“殿下千岁。”
接着他走上前，站在了太子随侍们的最末尾。周衍身边立马空了，他微微皱了皱眉。
太子对李默说：“过来，我看看你作了什么？”
李默走过去，把袖着的一卷纸呈给他，太子简略看了几眼，说：“嗯，晚点我慢慢看。”说着递给了一旁的内监保管。
“孤今日刚回上京，过来瞧一眼热闹，你们不必在此拘束，出去用膳吧。”太子对殿内众人说。
满堂王孙公子齐齐应诺一声，缓缓往殿外去，周衍还立在中间不动。
太子本来已经站起来往偏殿走，看见了底下的周衍，周衍也正看着他。目光一错而过，太子领着李默径直走了。
进到偏殿中，滕元立即放下端着的姿态，懒懒地倒在了香妃榻上。
李默听见他疲惫的叹息声，道：“殿下赶路辛苦，该歇两日再到处走动。”
滕元撑着头看他一会儿，说：“你说我为什么巴巴地赶过来？”
李默闻言脸红了，垂着头没说话。
“我未时就到了，等了许久不见你下山。玩得太高兴，把你主子忘在脑后了？”
李默说：“没有，今日两位大学士都到了，我只是想让他们看看我的文章……”
滕元：“看你的文章？他们两家未嫁娶的公子闺秀都在，你道今日他们想看你的文章？”
李默愣了下，垂头不语。
“岂不闻‘木秀于林，风必摧之’。你知道今日的诗会是谁召集的？”
“是皇后娘娘。”
“因何召集？”
“因为……李默不知。”
“不知道的场合，你还敢出风头，惹怒了母后，我也难护你。”
李默立即跪下。
滕元又叹了口气，亲自起身把李默扶起来，摸了一回他的头发和脸，说：“没告诉你，是不想你害怕。我还没有大婚，满朝文武都有微词，母后也逼得紧。”
李默也不是全然的小民目光，他明白了太子的意思，今天是皇后要替太子看妃子，如果风头恰恰被太子的内宠出了，那可真是一巴掌打到了皇后脸上。
“大学士有什么稀罕的，你要是喜欢，将来自己去当。”
李默一听，吓了一跳，又要跪下。滕元拉住他，“怎么半年不见，你我倒生分了。你可想我？”
李默：“想。”
滕元拉着他一起倒在榻上。
“哦，你还有功夫想我，我听说你这阵子和那个周衍走得很近。”
李默：“世子博闻广识，品性纯良，我常向他讨教地理风物，他的确是个是良师益友。”
滕元抚摸他头发的手停了下来，“你不该和他来往。他虽然是个十五岁的孩子，但陛下忌惮他背后的氏族，这你是知道的，你和他来往，陛下心里会怎么想我？”
急不可耐？勾结外臣？篡权夺位？
李默听明白了其中轻重，脸色发白，心中沉闷。
御花园内，酒席都已摆设停当，公子闺秀各坐一处，吃酒聊天，耍到酉时末，差不多都散了。
周衍这一桌，只剩下他与户部尚书家中嫡长子陈鹿山。
枯坐了一会儿，陈鹿山招来随侍小厮吩咐：“你去殿里问问太子身边的公公，今夜太子回不回东宫，若不回，我便进去告辞跪安。”小厮答应着去了。
周衍认得陈鹿山，他也是太子的伴读之一，因此问他：“你也是伴读，怎么不在里面伺候。”
陈鹿山面色古怪地看他一眼，道：“世子为何这般问，我只伺候读书笔墨的。”
周衍：“伴读不都是伺候读书笔墨么，李默在里面伺候，你却躲懒要走？”
陈鹿山的嘴巴张成了一颗鸡蛋样，他的面色越发古怪。
“有何不对？”周衍问。
陈鹿山终于轻笑出声，“世子真不知？”
“知道什么？”
陈鹿山摇摇手指头：“我乃户部尚书之嫡子，我陈家是名门望族，世代读书进仕。我与李探花可不一样，他能伺候的，我伺候不了。”
陈鹿山报了一通家世，无非是想说他的出身不是李默能比的，周衍听了冷下脸。
“你们都是伴读，又不需扫地浆衣，有什么是他伺候得，你伺候不得的。”
“看来，世子是真不知道了……你自来上京，一向与他走得近，他竟没有告诉你？也是，这事不好开口。”
周衍：“到底是什么事？”
陈鹿山用袖子掩面一笑，这时他的小厮回来了，陈鹿山便问那小厮：“公公怎么说？”
小厮躬身说：“公公说太子今夜不回东宫，还说，太子殿下说了，不必请安，让您自去。”
“可见着殿下了？他在哪里？”
小厮：“没见着，公公说太子在沐浴。”
“哦，谁在伺候沐浴？”
小厮：“宫女姐姐们都在外间，公公们也在外间，想来，是李探花在里头伺候了。”
周衍闻言，神色陡然一变。
陈鹿山指着小厮说：“你瞧，连他都知道。这是他告诉你的，可与我无关。我走了。”
陈鹿山起身欲走，周衍扯住他的衣领子，瞪着眼问他：“你说清楚！”
陈鹿山“欸”了两声，急道：“有什么不清楚的，你自己去问李默，扯我做什么！我还劝你，少和李默来往，没有你好果子吃！不过殿下如今回京了，李默也没有功夫理你了，他忙着呢，往日我想请他还请不来呢，你趁早撂开手！”
小厮也在一旁劝说，逼急他说：“世子世子！太子殿下疼爱李探花，与我家少爷何干？与您何干呐！”
周衍撒了手，呆呆地让他们走了。
原来……李默和太子，是那种关系。
怎么会这样。
他望向灯火通明的大殿，心里五味杂陈，一时辨不清哪般滋味。
他不知站了多久，突然举步往大殿走去，来到殿门上，一位公公拿拂尘拦住他：“是周世子吗？很晚了，还不回去？”
“我找李默，他坐我的马车来的，要坐我的马车回去。”
公公笑了下，说：“李侍读今夜不需你的马车，世子自去吧。”
“那你叫他出来，我有话问他。”
公公说：“有话改日再说吧，殿下要歇息了。”
“那正好，殿下歇下了，李默应当不必当差了，我在这儿等他出来。”
公公拿拂尘垂柳般的毛指着他，气结道：“你……”
忽然，殿门内探出一只琉璃灯笼，然后是穿着中衣、外罩明黄斗篷的李默。那斗篷是太子亲手为他披上的。
琉璃灯笼漆红描绿，明黄斗篷上金龙舞动，他站在富丽的宫殿前面，整个人璀璨堂皇。周衍觉得自己并不认识这个人，他与李默大相径庭。
但他确实是李默。
“世子有何事要问我？”
周衍艰难地开口：“大年初一那日，你我一起爬山，你说我庄园后山那片林子里，槐树、榆树、香椿长得很好，待到三月时，来我庄里讨槐花煎蛋、榆钱窝窝头、春芽拌豆腐吃。这几日正是时候，你哪天有空？我接你去。”
李默说：“我要当差了，近日不得空，多谢世子好意。天黑了，世子回程当心。”
周衍不甘心，他冷冷地说：“李默，能否借一步说话。”
“世子快回吧。”说完这句，李默垂眼，拢着绣金龙的斗篷站了一瞬，然后转身进殿。
从这一刻起，周衍恨上了李默。
说不清楚恨什么，也许是恨他趋炎附势、寡廉鲜耻。
或者不是恨，是失落，是困惑，是嫉妒，是爱意的萌发……十五岁的少年，突然被一种残酷的方式点醒，展开了人生中关于爱情的序章。
又过了一年多，在撞见太子与李默在学馆内赠画、亲热之后，他开始做一些旖旎春梦。又过不久，南疆便强势把周衍接了回去。
临走时，李默居然来送了，他说：“善始善终，当年世子来时我在，今日世子走时，我也应当来送。”
周衍说：“你的《山河图经》修得如何了？”
“没有什么进展。”
周衍看了一眼他的双脚，带着讽刺的笑容说：“就送到这里吧，你脚上戴着黄金脚镣呢，想必走不远，回笼子里去吧。”
一别，四年有余。
一别四年有余，再回上京，恰逢春季。
周衍参加完新帝的登极大典后，便离开城内，居住在城外庄园。他正坐在二楼阁子窗边看南疆来的奏报，秀儿端了一碟榆钱饼、一碟槐花蒸糕进来，案上摆满了信件，她竟找不到放碟子的空档。
“呀，主子，这桌案小了，明日给您换一张。”
周衍看了眼她手上的东西，问：“是后山上的榆钱和槐花吗？”
秀儿答：“正是，今早去摘的，回来还挂着重重的露水呢。”
周衍淡淡“嗯”了一声。
秀儿最后找了个墩子放下碟子，她又朝窗前的周衍看了眼，他高大的身影几乎占据了整面窗户。
“殿下六年前来上京的时候，比这面格子窗高不了多少，如今看，这格子窗真小，殿下不如去楼下书房看信？”
周衍眼睛看着奏报，随口说：“这里挺好。”
秀儿退下了，在阁子外看见宋居，宋居把她拉到一边，提醒她：“刚刚那话你不该说。”
秀儿惊疑不定地问：“我说错话了？哪一句？”
“前日殿下入宫……”
新帝高坐于明堂上，穿着登极的礼服，威仪煊赫。周衍送上一人高的雪花银冰山，引起殿内一阵嗡鸣议论声。
新帝脸色有些苍白，但也是笑着的，他说：“多年不见，南佑王在寡人印象中还是个孩子。”
周衍竟然当着满朝文武的面，回复：“陛下为国事操心，看着像是老了。”
“……殿下不爱听。”宋居对秀儿道。
秀儿不能理解，她想了想，猜道：“许是因为那几年上京子弟欺他年幼？殿下如今还记恨着。”
宋居摇了摇头：“我心里隐隐有个想头，从前没有留心，现在回想起来……总觉得和当年的探花郎有些缘故。算了，别瞎猜，咱们当好差就是。我进去了，殿下还等着我回话呢。”
宋居打发了秀儿，迈步进了阁子，在案前跪下，他瞄了眼周衍，殿下手里捏着一块榆钱饼，正望着阁子窗外，那边是庄园大门的方向。
“有消息了？”
宋居：“殿下，是。咱们埋在宫里的人已经查清了李默见罪于先帝的真相，说他科场舞弊只是幌子罢了。”
周衍放下榆钱饼，从窗外收回目光，“是因为新帝的缘故吧。”
宋居：“正是。”
两年多前，那时先帝已是沉疴难愈，疑心病也跟着重起来，偏偏那个关口上，太子行事出了“差错”。不是他做错了什么，而是他做得太好了，监国理政、革弊鼎新，比老皇帝做得还要好，好到举国都觉着皇帝殡天是心之所向。
先帝在太子身边塞满了耳目，有一天夜里，偷听到太子与其侍读的几句私语。
“李默，不要再说外放的话了，外面多是穷山恶水，就呆在京里陪我，你我君臣二人共治天下，有我在，你公卿宰辅想做什么做什么，李默，‘流芳千古’四个字，我给你。”
这句话原封不动地进了先帝的耳朵里，先帝震怒，隔日就找了个借口把太子支去了上京以外，然后转手就使人捏造案子处置了李默。
“那老夫人是怎么死的？《溪山清远图》又为何流落在外？”周衍问。
宋居：“回殿下，老夫人是病死的，却也不是无缘无故，乃是人祸。这事儿还得从李探花被先帝处置之前说起。”
先帝出手前，他的皇后已然盯上了李默。因为太子未婚且无子一事在朝中饱受非议，皇后急得如同热锅上的蚂蚁，她疑心就是那个李默狐媚作妖。其实上京的子弟，身边有几个清秀的小厮伴读当个泻火的玩意儿，不足为奇，连穷家破户也兴省吃俭用养一个做消遣，说出去好听，叫“书童”。
可太子对李默也太上心了些，皇后最恨这种出身低贱、长得也贱的男男女女。
正巧，西北大将军之妻赵夫人，带着小女赵潇潇来上京游玩小住，赵家一家是土生土长的西北人，在上京没有亲眷熟人，对上京的人情事理也一概不通，皇后就将整治李默的主意打到了赵家母女身上。
赵夫人带着女儿进宫拜见皇后，皇后便使人多方暗示赵夫人，京中有位探花郎，年轻英俊、前途无量、为人敦厚、正堪良配。赵夫人心想太子和皇后都看中的，必定是个人材，便真个请媒人上门探问。
李家老夫人既惊且喜，这不是正应了那年初一李默上庙里求来的姻缘？将门虎女可不就是天上的金乌嘛。
老夫人道：“可是我家阿默只是个身无长物的读书人，怎么配得上西北的小凤凰？”
媒人笑道：“老夫人不知，赵小姐就喜欢斯文的读书人，她不要上京的纨绔、也不喜欢西北的糙汉，就爱一个温柔敦厚。再有，赵小姐不会长住上京的，她要带着丈夫回西北，到时候请太子恩赐一个西北的官儿给他做，您瞧瞧，这样一来，高门媳妇儿有了、官身也有了，您老夫人就掉进福窝儿里头啦！”
老夫人听了没有不满意的，没有不欢喜的，整个人像年轻了二十岁，为了这门天大的好亲四处奔走。
李默自身还被蒙在鼓里，却已被赵夫人、赵小姐暗暗相看、考验了好几回，又见太子确实有重用他之意，将来一品大员也是可以想的。
于是乎双方打得火热，这亲眼见就要议成了。
皇后见火候已成，便使人去赵夫人耳边造李默的谣，说他十岁上下就与同学在学堂里脱裤子玩闹，一身白皮子能晃花人眼，学堂里的男孩子没有他不招惹的。也就是被太子殿下管束着，这两年收敛了些，许是已经改好了……
赵夫人听了，登时变了脸色，觉得自己被李家狠狠地愚弄了，什么小门户的腌臜东西，这简直是把赵将军的脸面踩在地上碾。
李默从香蜜饯变成了腌坏的兔子肉，亲事黄了。李老夫人被赵府佣人打出来，一身是泥趴在地上时，犹不知道哪里得罪了赵家。
不过很快她就知道了。老夫人还在家里洗泥巴衣服呢，媒人过来了，指着李家门破口大骂，说什么鸡窝里果然飞不出金凤凰，又说不是鸡窝是兔子窝，烂了腚的兔儿爷竟然想天鹅肉吃，什么探花郎，怕是“郎探花”，成百个同学撅过的，穿了肠烂了肚……污言秽语响彻街巷。骤然从天上跌到泥里，老夫人当天就病倒了。
就是这时，李默悄悄卖了《溪山清远图》筹措医药费。
老夫人拉着李默到祠堂前跪着问话，李默听了此事缘由，也羞愤不已，对他娘说了实话：“从前没有的，只跟过太子一人……”
老夫人气得捶地，要他立即与太子断干净，辞了什么侍读的名头，跟她回乡下种地。
李默答应了，垂头丧气去东宫找太子告辞，太子听了把李默扣在东宫不放，偏还使人给老夫人送了人参鹿茸冰片麝香，一堆补品把老夫人弄得更加病重。
接着就是太子在东宫“你我君臣共治天下”的密语被先帝知晓，先帝遣走太子，处置李默。
李默受了宫刑后，半死不活地躺在蚕室里，老夫人知道后，赶过来看他，扑在草席上泪如雨下。刀子匠告诉她，这是生死各半的事，有条件的去找个好大夫，弄些好药，没条件的就生生挨着。
时值隆冬，天寒地冻，大夫们都关门回家预备过年了，老夫人当了所有能当的东西，换来银钱，请动了一位有名的大夫，生肌止血退热的好药开足了一个月的量。老夫人日日煎药送药，穿着单衣在大雪里来来去去，怕药凉了都捂在胸口上，送完最后一日的药，回家的路上冻死了。
平头百姓的日子，就像大户人家行善，突发奇想要放生，从待宰的鱼桶里随意捞一条，捞着是你就是你，捞出来改了主意要吃，还得是你。
