精彩段落
江都县衙后院。
县令李镜举杯环顾，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽。堂下众人齐声叫好，李镜拱手谢了，朗声道：“诸位满上，不醉不归。”他刚落座，书童李棋便递上一碗酽茶。李镜眉头微蹙，轻启薄唇仰脖将茶倒入口中。
眼见着红色酒晕顺脖颈一路往他白净的脸上染去，李棋伏在他耳边轻声道：“公子，要不你趴下装醉？”李镜沉声道：“此时逃了，往后在这江都县如何立足？”
接风宴要连摆三日，这是江都县迎接每任长官的老规矩。李镜不胜酒力，昨晚便被这伙人灌倒，今日午后才起，酒气未散，县丞王寂便又来请了。
几个衙署小吏正推推搡搡排次序，嘈嘈杂杂闹着“敬县令大人”。李棋担心李镜接连吃醉受苦，语气有些焦急：“公子，你只管闷头一趴……”李镜轻轻摇头：“不必。棋儿，你再去沏碗茶来……”话音未落，他却愣住了。
门外院子里，一个灰白的人影从黑暗中渐渐浮出。李镜疑自己眼花，睁了又睁，见那个人影摇晃着越走越近。他想，醉了？抑或见鬼了？
可这鬼，其他人竟也能看到。堂下有人叫道：“欸，许师傅？！”众人纷纷讶异扭头，伸长脖子朝院子里看去。
人影行至檐下站定，堂下众人交头接耳，嗡嗡声一片。屋内灯火通明，那人正面映照在光影之中，背靠着黑洞洞的幽深院落。李镜这才看清，他披头散发，浑身湿透，一双大眼直愣愣望着李镜，铁青的面庞如同鬼魅一般。
李镜感到来者不善，酒立刻醒了一半。他从主座走下去，刚要出声询问，却见那人从腰后抽出一根一尺来长的尖头木棍，双手握住，对准自己肚腹正中刺了进去。木棍将他整个人贯穿，鲜血从粗麻布衣服里淋漓而出。
一时惊叫声四起，离门较近的宾客被血溅到，吓得几人搂抱成一团，闭着眼不敢看。李镜倒吸一口冷气，怔在那里动弹不得。县尉赵平先回过神来，高举一臂大喝一声：“都别动！”自己则一步一顿朝那人走去。
那人双目微闭，跪倒在血泊里。突然，他从怀里摸出一个火折，眉头紧蹙用力一吹，而后松手。霎那间，他身上升起一团烈火，呼的一下将他整个人吞没。众人发出一片呼号，李镜终于反应过来，吼道：“救人！灭火！”几个胆大的后生推搡着奔出去取水。
那人抱头蜷缩着一动不动，竟连叫也不叫一声。身上的火呼啦作响，迅速将裸露在外的皮肤烧得黢黑，散发出一股恐怖的焦臭。等水来了、火灭了，那人已烧成一具焦尸。
“冤魂索命？！”
“恶鬼……恶鬼附身呐！”
“太上老君，与我神方，五天魔鬼，亡身灭形……”惊惧之下，有人竟念起老君驱鬼咒。
李棋才满十六，听了这话立时腿软，他趔趄着跑到李镜身旁，双手死死抱住李镜一边臂膀。李镜定定神，偏头低声道：“事必有因，子不语怪力乱神。”李棋这才抖抖索索地撒开手，平素那股活泼机灵的劲儿荡然无存。
此时县尉赵平来到李镜身边，喷着酒气拱手道：“明府请先暂避！”李镜抬手表示不必，问道：“仵作呢？叫仵作来收殓查验……”赵平那张黝黑的脸上，五官都拧到了一处：“回明府，此人……死者正是本县仵作，许昌。”
接连的震惊把李镜都弄懵了，一时不知该如何是好。这时屋里又是一阵骚乱，李镜循声看去，原来县丞王寂方才受惊昏倒，正被徐师爷死命掐着人中。
赵平使手下将那团漆黑尸骨从阶下扒起装殓，李镜在屋里踱了两个来回，终于问道：“许昌为何自尽？他与何人有罅隙？有何冤屈？他家人呢？还不去带人来问？”
“江都县仵作许昌年三十五六，出身仵作世家，其祖父、其父，都曾是本县仵作。许昌孑然一身居于城北山中。衙门里有事时，才差人去请他。他一贯孤僻，平日甚少与人来往，即便曾与人结怨，外人也不得而知。”赵平背书似的念道。
赵平说完，堂下众吏也纷纷表示与许昌不熟，不知许昌有何冤屈，又为何自戕。李镜见问不出什么名堂，只得正色道：“今日之事，万不可传扬出去。许师傅身份特殊，此事又着实蹊跷，若在市井间传布，恐有鬼神之说祸乱民心。”
这时王寂醒转过来，勉力起身拱手道：“明府明鉴。”随即又转头向众人道：“李县令初到任上，若有人借此生事，休怪本衙杖下无情！”他面色煞白，几乎要站不住，却咬着牙，挨个儿瞪视屋里众人，一脸凶狠。李镜看出，这个文弱书生模样的县丞，才是这江都县衙里的主心骨。
回到后堂，李镜惊魂稍定，方觉身上三层衣衫都被汗水浸透，汗腥混着酒气，气味刺鼻。李棋见他拎着衣领皱眉，明知他素来爱清洁、受不了一丝丝异味，合该为他传水洗身才是。可这后堂卧房与厨下隔着两进院落，须得穿过好几道漆黑幽僻的回廊，李棋才被那倒霉仵作的邪门死状吓破了胆，黑灯瞎火的他哪敢往外走。
“公子，你说这事蹊跷不蹊跷？咱们与那仵作素昧平生、无冤无仇，他为何偏在公子到任之时、在接风宴上闹这一出？该不会真有……哼，我看这江都县，整个儿诡异得很。欸，公子，你说他们连牢头儿都叫来与你敬酒，为何偏偏不请那仵作到席？难道……这些人早知他会……”李棋假装没眼色，一边躬身整理床上铺盖，一边絮絮叨叨紧着打岔，却越说越觉瘆得慌，倒把自己吓得又一激灵。
李镜见状便知他心思，于是打断他道：“你去门外叫一声‘来人’，自有差役进来答应。”李棋这才舒一口气，忙将两扇门拉开个缝儿，只把脑袋伸出去叫唤了一声，又赶紧缩回来。李镜看他怕成这样，八成今晚又得赖在自己房中过夜，便吩咐道：“水来你也洗洗。”
李棋闻言心口扑通扑通一阵乱跳，脸臊得通红。
新上任的江都县令李镜年方十九，出身淮南李氏，祖上是宪宗皇帝的次子。爵位传到他父亲李赟那里，是淮南伯，到李镜这里，刚好就没了。好在李镜争气，自幼性格沉静好读书，在李氏宗族一众纨绔小辈的映衬下，显得格外出挑。加之他生得相貌堂堂、一表人才，一双神光内敛、不怒自威的凤眼颇具威严，世人皆云“此子必成大器”，称他为“淮南公子”。
淮南伯李赟去世后，族中长老便将满腔厚望寄托在他的独子李镜身上，指望李镜有朝一日封侯拜相、复兴淮南李氏。所幸李镜不负众望，于今年明经科省试及第，考中第六名，后又经过吏部铨选，补了江都县长官的缺。
李棋则是淮南伯府的家生子，父母都是府里下人。他比李镜小三岁，自幼在王府后院长大。与别的世家公子一样，三年前李镜束发之时，家里要为他选个聪明伶俐、清秀可人的男孩儿充作书童。那日管家老爷叫来四五个年纪、模样都合宜的后生，在李镜院里一字排开，请他挑一个进房服侍。李镜打小身负使命，从会走路起便终日受管教约束，素来少年老成、行止端正，没有一丁点儿歪心思。他随手指了个眼熟的，便是李棋。
管家老爷道：“公子可选定了？知根知底的固然方便，可他……不识字啊。”未及李镜开口，李棋先梗脖儿插言道：“不识字不能学？谁也不是生来就识字罢！”管家老爷正要出言训他，却见李镜点了点头。
管家老爷向他交代的职责，是要“服侍公子日常起居”，“为公子奉茶掖被”、“间或消消晨火”。可实际公子的衣食住行都有府里下人安排，晨起也并不发火，除了端茶倒水、批衣理带而外，李棋根本找不到活儿干，到头来真的只能读书了。
要说这李棋倒真有些本事，旁人六七岁开蒙，他十三了才头一回摸书，进步却极快。先生并未特意教他，他只拿着李镜练笔的废稿诵读临摹，不到半年便读书、抄写自如，四书五经背得滚瓜烂熟。更有甚者，李棋还有一件本领，无论多复杂繁琐的文章、事务，李镜同他讲过一遍，他便能精准复述，且经久不忘，隔十天半月再问起来，诸般细节他仍可对答如流。李镜爱惜他这般天资，对他愈发严格管束，不教他瞎顽乱跑，整日就只与他对坐读书。
两年来，李棋一路陪伴李镜赶考、赴任，两人相互照顾扶持，名为主仆，实则情同手足。原本两人彼此胸怀坦荡、素无嫌猜，可自从前月李镜衣锦还乡、与诸公子会饮之后，事情便起了变化。
那时李镜金榜题名后即往江都赴任，路过家乡淮南府时被族中父老拦下，连着宴饮庆贺了几日。自古东南一系同气连枝，吴郡王李炎、南越将军独孤啸、海陵侯李峥等与淮南李家毗邻的宗室贵子，也受邀来府上共襄盛举。其中李炎与独孤啸是甥舅俩，年纪都与李镜相仿，常同席共饮。他们的伴读、近卫和书童，也因此得以在厅外廊下相聚闲谈。
李炎的伴读是个俊美无比的艳妆男子，着一袭白衣，半披着发，倚在廊柱上摆弄一支青翠玉笛。李棋从没见过如此明艳动人的人物，盯着人家看呆了。那美人忽而抬眼冲他笑道：“啧，原来淮南公子也未能免俗。你生这般模样，你家公子可疼你罢？”
李棋心道，啥叫“疼我”？倒是从未打骂过我，于是点了点头。此时独孤啸的英武近卫却两手抱胸勾嘴笑道：“看走眼喽！这小子还是个雏儿。”美人懒懒翻了翻眼皮，招手让李棋走近。李棋凑上前去，被他身上脂粉香味熏得直犯晕。
“你家公子肏过你没？”美人伸手在李棋脸蛋上轻捏了一下问道。李棋虽未通人事，这句糟话却听得明白，当下变了脸，没好气道：“你放尊重些！仔细你主子掌嘴！”
那两人一愣，随即双双笑得前仰后合。笑完，美人冲他眨眼道：“你家公子没玩过你屁股？可曾要你……”说着竟虚握着拳，在自己口前比划两下，“品箫？”见李棋似懂非懂，又补道：“吃他且子。”李棋大惊失色，脸刷地红透，忙不迭摇头。那武士笑道：“你别逗他了，看把人吓得。”
美人儿扑哧一声乐了：“当真甚么也不懂？你不是书童吗？哪家书童不干这个？哈哈哈哈……淮南公子真真眼高于顶，这样儿的都瞧不上？赶明儿我来会会他……”
李棋又羞又恼，气得撒腿便跑，两人在他身后又是一阵大笑。
那晚李棋一宿没阖眼。愤怒羞耻过后，他又无比失落。美人几句话说得明白：他作为书童，原该为公子做那些事，可公子“瞧不上”他，所以不曾碰他。
蒙在被里偷偷哭了半宿，李棋最终想开，瞧不上便瞧不上罢，跟着公子读书知理，不比被他当个玩意儿亵弄强？可天亮之后，再见到一脸正直无邪的李镜，李棋又转过弯来：公子不是那样的人，他恐怕也不知书童是干“那个”的罢？
从此李棋便添了许多心事，总在默默留心观察李镜的一举一动、一言一行，试图判别李镜是否知晓书童是干“那个”的、以及李镜是否“瞧不上”他。揣摩了十几日，竟一无所获，李镜好似全无那种心思。可不知为何他心里仍不踏实，非要弄个明白似的，他竟舍下脸皮，时不时找些借口赖在李镜房里过夜，与他同床共枕，试探他会不会趁机有所动作。李镜每次都规规矩矩睡得安稳，除了晨起时正常的裤裆里支起老大一截儿，再无其他反应。
两名差役搬进浴桶，挑来热水。李棋使瓢调兑水温，热腾腾的雾气蒸得他面红如火。往常都是他赖着不走，可方才李镜竟主动开口，叫他“洗洗”！这不就是要他伴寝的意思？李棋不禁心惊肉跳，恨恨地想，好你个伪道学、假正经，装了这么久，到底还是起了坏心，我就知道！
