精彩段落
晨曦笼罩，太阳渐渐跃出地平线，东方第一缕白逐渐转为红霞时，宫里来人了，皇帝下旨，三皇子萧楚，久居边塞，不通政事，着令其任吏部校书郎一职，好好学习，不得有误，将来盼你为国为民做点事云云。老太监笑嘻嘻的念完，又加上一句：恭喜殿下，这句话犹自带着半分恭维半分揶揄，萧楚苦笑一声，他算是百年来最惨的皇子吗？开府未封王，还要顶着臣子的官职去上任，只怕整个中原王朝也找不出第二个来。
接了旨，胡乱打发了老太监，萧楚心想如今父皇下发明旨，意思已经很明显了，内务府也再无法搪塞，便唤过知秋，将份例之事交与她，自己则带着仇三从后门悄悄的出去了。
早市熙熙攘攘，铁匠吆喝得三里外都能听得见，伴随人们匆匆行过的脚步，是下三里开张的速度，寻常百姓为了生计晚归早出，风吹日晒，胡乱吃上一口，便忙忙的开始了劳作。
角落里，两个人，两顶帷帽，黑纱下的脸看不分明。
有人吃完高喊了声“结账”。
小贩老板高调的扯着嗓子喊了一声：“来咯，”走过来一看，眼睛都瞪圆了，天爷爷哟！银灿灿的一锭元宝，这可是稀罕物，敢情遇见大财主了。小老板眼冒金光，把元宝放在牙口上咬了又咬，硌得生疼，十分满意，忙忙的揣进怀里，一回头，原本还在这儿的两位戴帷帽的主顾也不见了。
牛角巷，仇三负手而立，冷冷的像一尊雕塑站在巷子口。
萧楚摘下帷帽，露出漂亮的小脸，眼前之人惊讶：“殿下……的头发……”随即弓下腰，深深地一埋首。
萧楚只是笑笑：“十一，多年不见，你还好吗？”
奚修竹道：”好与不好，也没什么要紧，倒是殿下您，受苦了。”最后几个字咬的极重，神色染上了几分哀婉。
萧楚打量着他，六年过去了，奚修竹模样未变，依旧是一派远超同龄人的老成持重，绾着束髻，用一根木簪子插过，身上多了几分干练的英气。当年虞家三小姐有一青梅竹马，自小芳心暗许，情投意合，两人偷偷在月老前拜了天地，许诺一生一世永不相弃，可惜后来事与愿违，这门亲事遭到了两家族老的激烈反对，强行棒打鸳鸯，后来男方心灰意冷，外出巡游，不幸得了怪病而死，虞家三小姐却发现自己珠胎暗结，她不忍心打掉这个孩子，找了个地方偷偷生下来，交给一户农家抚养，从此青灯古佛为伴。那户人家也是正经有田地的清白门户，家中儿孙满堂，收了这个孩子排行十一，取名修竹，将他养大，读书教诲， 考取功名。
此事不曾大白于天下，只有长孙虞子期知道，暗地里时常照应，还带了萧楚和上官云逸与之交往。奚修竹从小就知自己的身世，或也因此在学业上十分刻苦，虞家获罪后，这段往事隐秘在了沧海中，他那未曾相认的母亲也终是不可能再见了。
奚修竹从怀中取出一份折档，上面是现任吏部所有官员的职级和履历，家室背景，性格爱好，登科名次，简直堪比锦衣卫案牍库的官员名录，“”
萧楚展开巡视了一眼，郑重的把折档收起，“不愧是十一，刑部给事中的位子屈才了。”
奚修竹嘴角挑起一抹难以察觉的冷笑：“陛下安排殿下去吏部就任，殿下有什么想法？”
萧楚：“说说你的看法。”
奚修竹：“这步棋十分精妙。”
“六年前二皇子成了最后赢家，朝中大部分人都依附太子，党同伐异，渐渐成势，已经威胁到了陛下，这几年他们闹得太过，直到四皇子降生，又如棋盘重新开局，陛下这个时候诏您回来其本意已是昭然若揭，虽然只是个校书郎的职位，却像一把尖刀，插入了他们的地盘，时日一长，难保不会有变数。”
萧楚：“嗯，这是父皇的意思，不过与我而言，更重要的是，去吏部上任，对于查出当年背后的主使大有助力。”
奚修竹眼底有看不见的阴郁：“殿下还没放弃吗？官官相护，结成一党，你中有我，我中有你，谁又脱得了干系？何必多此一举。”
萧楚避而不答，他和奚修竹自小相识十分了解他的性情。
微微一笑，两个酒窝闪闪的：“有一人，我还需向你打听，锦衣卫指挥使，陆炳。”
奚修竹的神色一动，“六年前，郑克礼在东西两厂的争斗中成为弃子，锦衣卫上下几乎全军覆没，陆炳接任以后，提拔心腹，收归南北镇抚司，办了好几件大案，原先的大理寺卿，太常寺卿，宗人府丞都换了一回血，如今，要说最得陛下信任的莫过此人。”
萧楚：“如此说来这人果然有些手腕。”
奚修竹看着萧楚，眼中欲言又止。
萧楚：“你我之间有话不妨直说。”
奚修竹：“此人生性凶残，手段暴虐，经他手中的官员没有一个还活着的，且死状十分凄惨，殿下若见到此人，当谨慎才是。”
萧楚：“这个人从哪儿来的？以前从来没听说过。”
“此人乃边塞军中踏得尸山血海杀上来的，曾流亡塞外，至于跟脚，军中文书的记载并不很清楚，不过说来他与殿下倒有几分缘分，他统领的西南军大破南诏之地，就在宁州。”
宁州。
萧楚心头略过一丝不祥的预感，转而问道：“一个塞外之人能统领锦衣卫和南北镇抚司？”
奚修竹无奈笑道：“这个问题您恐怕只能去问陛下了。”
知秋和知味二人忙活了一上午，府中又翻新了不少，知秋惦记着银子的事，便匆匆向知味交代了一声，对镜梳妆一番，进宫去了。
从西华门边的角门进来，穿过太和广场，宝华殿，御道台，走了约有一炷香的时间，迎面便是内务府，这条路走了十几年，已经烂熟于胸。两个小太监从跟前经过殷勤的跟她打招呼：“知秋姐姐，现在想见您可不容易了！”
从前做小宫女，知秋总是低头走路，遇见有人就远远的躲开，躲不过去了就毕恭毕敬的行个礼，眼睛盯着脚尖，时日一长便多了个诨号：阿婆姑，嘲笑她的脸像老太婆一样丑陋不敢示人。
今次是头一次有人主动向他打招呼，于是，她扬起脸，挺直腰背，踏入了这个掌管皇宫大内、八方神仙财源之地。
“怎么这么少？”知秋气的柳眉倒竖，一双杏仁眼圆睁，内务府副总管刘德贵端出一副扭捏的样子，“哎哟！咱家哪儿敢怠慢三皇子。”
知秋：“三皇子刚刚回京，陛下厚爱，赐了宅子开府，你敢克扣份例，是嫌命长了吗？”知秋拿出训示的派头。
刘德贵眼睛眯成一条缝，朝身旁小太监努努嘴，“咱们这位小姑跟了三皇子见世面，气性见长啊！”两个小太监掩唇偷笑。
知秋觉得受了辱，手里的帕子紧紧绞着。
刘德贵：“知秋姑姑有所不知，份例是主子按月领的，府上一应开销，包括奴才、伙夫、老妈子的月钱都得从里边出，三皇子刚刚回来，府上什么都还缺着，据咱家所知，连奴婢也只有您一位，按照规矩，皇子贴身四婢，长随八人，其余一应杂役奴婢要多少有多少，咱家怕委屈了三皇子，故从内务府拨了一帮奴才去伺候殿下，姑姑带回去，殿下面前也是争脸的事儿。”
遂一扬手，一圈奴才毕恭毕敬的走上来，有男有女，有老有少，个个面无表情，眼睛盯着脚尖，知秋环视一圈，眼睛落在几个婢女身上，这几个姿容俊丽，像是特意挑选过的。
刘德贵偷偷打量她的表情，掐着嗓子道：“这位是知秋姑姑，以后你们可得跟她好生学学规矩。”
奴才们遂向知秋行礼，整齐划一，“知秋姑姑万安。”
到了这份上，知秋也不好再多争辩，“那便多谢刘公公了。”遂带着一行奴婢离去。
皇子府里，知味下巴都惊掉了，知秋去时一个人，回来时身后便带了浩浩荡荡一群人了。
知秋坐在廊下：“从今以后，你们就是皇子府的人了，在这里做事，勤快倒是其次，更重要的是忠心，明白你的主子是谁，三皇子不喜欢打扰，你们平日里不得在他面前转悠，有事先来禀报我或者知味，”顿了顿，又想起两句：“三皇子府上只有一片天，你们只需好好做事，不许拉帮结派，听明白了吗？”
奴才们应声答应着，态度十分谦卑。
知秋轻咳两声：“下去吧！”
知味在一旁看得目瞪口呆，等人散罢，一溜小跑凑上来：“知秋姐，你真厉害，好威武的样子。”
知秋瞟了他一眼，“你少拍马屁，姐姐我在内务府受的委屈你是没看见，”方才还凌厉的脸即刻垮了下来，眼泪珠一滚落下。
知味急的抓后脑勺，不知该说些什么，知秋哭了半晌，见旁边没有人应，抬头一看，知味趴在墙角，缩着脖子，不知在找些什么，知秋大骂：“混小子，该死该死，你干什么呢？”知味一听，从墙上翻下来，拳头藏在背后，神神秘秘的：“我去给姐姐弄好吃的去了。”
知秋愤恨道：“府上这光景能有什么好吃的。”
知味把拳头摊开，里面是一小撮红澄澄的果子，玛瑙似的，“这叫刺果，灾年吃不饱，好多人靠这个填饱肚子，就在那犄角旮旯结了一串，我今儿早上发现的，姐姐尝尝。”
知秋半信半疑的看着那果子，放了一颗在嘴里，遂一下吐出来，“酸得姑奶奶我牙都倒了，混小子，你敢捉弄我……”知味拔腿就跑，一溜烟没影了。
