精彩段落
周连海佝着背，碎步却相当稳健，在前面踱得极快。蔡暖随他绕了老远才到内殿。
路上蔡暧一直转着指节上的扳指，昨日宫里头他的人已知会过。学士院向官家呈了今科几位举子的考卷，还有潘芝山在大理寺写的血书。
先前事发，今科进士三十二人，竟无一是北地人。为历科所不见之事，会试落第的北地举子联名上疏，要求严惩徇私舞弊的南地考官，而主办这场会试的，正是蔡暖的恩师吏部尚书高昌延。
戴高蔡三家皆是李乾一手纵容起来的自家势力，戴高两家又是南方的旧贵族，此次会试进榜无一北地人，本就是官家联合他蔡高两方，做个乌龙榜，抛出来试探北边深浅的。如今北地的风倒是探了，却没想到如此强硬，那方甚至还暗自推了北地举人纠集起来在宫外和学士院闹事，一副不给交代不罢休的态势。
而蔡暖在计划之初，便早已算好了退路。今次会试，任权知贡举的翰林学士潘芝山，虽是北地信王府的门客，却是徽南人士，是极合适的替罪羊。如今，这替罪羊也不好使了，学士院和御史台隐隐要为之平反。
想出剑的是官家，授命执剑，又挡住对面刀枪剑戟的，是蔡长畏和高昌延。现如今北地发难，官家却摇摆不定了。蔡暖来之前便有了考量，一会儿若是官家不谈北地只提舞弊，那便是想弃棋子；若是官家只论北地之事，便是要他蔡暖一个主意。
行至内殿，四处僻静，蔡暖理了官袍站定，周连海入内通报，须臾出门，唤蔡暖进去。
然蔡暖甫一只脚刚迈过内殿门槛，一沓黄纸便直登登冲他脑门砸来。
“蔡长畏！你看看你干得这好事！” 斥责之人怒不可遏，三步并作两步行至他跟前来，正是官家李乾。“这些都是各地举人的检举信，还有参你师生二人的折子！”
李乾瞅着是怒气冲天，但半字未提舞弊。看来官家还不打算装糊涂弃车保帅，蔡暖便知今日之事已小。
当即收拢了落地的黄纸，跪下道：“官家万万息怒，这些都是那帮落第举子心胸狭隘，妄自猜度才生的事端。臣已着令六部抽调了官员重审，得到的结果与前次并无二致。”
李乾气也撒了，见蔡暖一副不慌不忙的样子，才平静下来，肯问心中所想，“那北地的戚准本该十年不回汴京，如今三道请愿折，要回京为大娘娘祝寿。信中还多次提及朕的幼弟，这明晃晃的威胁之词。你说，朕该当如何？”
李乾口中的戚准，北地信王，手握戚家军，又是两任国舅加身。除却皇家，大成无第二人比之尊贵。
“恕臣斗胆，向官家荐一位今科参加了会试的考生，此人叫宋昭明，是御史中丞魏听澜的门客，其人文采极佳，因着魏听澜的缘故，与几位翰林学士相交匪浅，在举子中也颇负盛名。官家可点此人为今科头名，便可暂息众怒。宋昭明的考卷臣不久前已差侍郎谭川去调取了，算算时候，谭川此刻应已在宫外候着了，官家立时便可过目。”
“你怎知北地和那帮老臣，单为这宋昭明，愿意不再深究？” 李乾狐疑，但架不住一张马脸已然不自觉凑了过来。因为昨夜学士院进宫，向他推荐的考生中，就有这宋昭明。
蔡暖眯起杏眼端着笑颜，官家聪明时他便装傻，官家糊涂时他便睿智，官家犹豫时他便刚愎，蔡暖不是一味阿谀奉承之人，自是已然拿捏了李乾的秉性，顺毛捋，百试不爽。
“官家只管信臣一次，只要这宋昭明做了状元，那头自然平息。”
蔡暖接着道，“等那边压下动作了，官家再亲自出面下诏，称这次会试为南榜，明年开春，将另举行一场会试，为北榜，专出北地进士。到时这帮北地举子就算入了官场，也会觉得是官家深明大义，体恤民情。自然也就谨记，这北榜中的进士，不是北地进士，而是官家的进士了。”
李乾看似将信将疑，实则听了蔡暖这番话，已然轻松许多。当即命周连海备了红墨，批了谭川呈上来的试卷。
“第一甲 第一名”，试卷上早已录好了高昌延和另一位阅卷的批签，是进内宫前，蔡暖嘱咐谭川去提前备好的。想来今日官家发难，他早便成竹在胸。
一轮春闱，十年寒窗，状元竟给出得如此滑稽，令人咋舌。但这其间事，便不是那帮在宫门口愤怒的白身举子所能知晓的了。
……
……
蔡暖从宫里头出来，已是戌时。西边的火烧云被金陵道上的栋栋飞檐切割，形成刀刻般忽明忽暗的天界线。
相府马车一刻未敢停，径直驶向了金陵道南头的尚书府。
入巷，车上只下来一人，着正紫色官服，腰身极细，便是蔡相。
蔡暖扶了扶衣领，胸前正当中一只脚印，是昏君今日发飙时候踹的。
高邑知道蔡暖今日被官家叫了去，是为了他父亲高昌延，又见蔡暖手下的谭川早时来请过其父的批文，便料到蔡暖出宫后必会来见高昌延。掐不准时候，于是在府门口苦等了半个日头。
好不容易见到相府马车，却见其上只随一马夫，蔡暖孤身一人下车，官服上几道印子有些狼狈，心道不妙赶紧迎上前，“先生，怎生只一人来，蔡卫呢？”
蔡卫功夫傍身，素来守着蔡暖，因蔡暖做奸相难免遭人嫉恨，于是蔡卫总寸步不离得侍候着。然今个刚出宫，蔡暖便促了潭川去处理今科进士擢改的事宜，又安排蔡卫去了大理寺守住潘芝山。不论他们如何让步，潘芝山这个替罪羊还是得老实待到秋后问斩。昨夜学士院进宫，还呈了潘芝山的陈情血书，大理寺里外都是蔡暖的人，缘何令这血书流到他们手中，必是北面信王的手笔，此事不得马虎。
“怀城，带我去见尚书大人。” 蔡暖没回高邑的问话，许是嫌弃他的发问。原先他在恩师家做门客多年，也算看着高邑长大的，但不知自何时起，这小子关注的重点总是很偏，令他觉得奇怪。
“家父早就在内院等先生了，只是才刚出大理寺，大病初愈还不禁风，便差我来迎先生移步。”
说话间，高邑速速从上到下打量他一番。见蔡暖虽看起来狼狈实则并无大碍，才松了眉头，一张清秀稚嫩的俊脸，凑到蔡暖耳侧道，“先生也太不自爱了，怎生弄成这样，教人担心。”
二人脚步未停，直往内院走去。蔡暖蹙眉侧了侧头，只觉得每回这崽子说话，总爱离得这般近，很是厌烦。
“先生怎能让蔡卫离了去，您明知道京城吃人不眨眼，先生虽一人之下，可身子单薄，孤身在外终究不妥。不如我差个手脚上道的，随先生使唤了去。” 说话间，一双圆眼仿佛噙着泪花，手似有似无得就要揽上蔡暖的腰， “前些时日有那泼皮的厮放话，说若当不上学士便要在金陵道上，害先生性命。这明里暗里吃人不吐骨头的，先生这么不上心，可教学生揪心。”
蔡暖狠拍这不老实的蹄子，刮他一眼。“我偌大相府倒不缺一两随侍，倒是你再这般作态，以后便不必再来见我。”
高邑愣愣，似还想说什么，看蔡暖脸色作了真，便只得噤声不再说话。
蔡暖到内院见了恩师，问了病，便坐下与高昌延讲了今日种种。二人又就之后的改榜事宜做了谋划，论了那北地信王回京该当如何。待一切交代妥当，再从高府出来之时，天已漆黑了。
……
……
灯笼飘忽的晃影，将门外一人一车的身影拉得长长。
蔡暖上了车，拿回暖炉，已经触手冰凉了，但饶是如此，暖炉仍在他指尖打着转儿。高府到相府，有大约刻钟的路，他兀自盘计着，闭目稍歇。
然马车出了巷，刚拐到金陵道上，就有“嗖嗖”三声利息，箭矢穿窗而过，横插在蔡暖头旁，惊险万分。还未等他反应，又是几声利息，其中一箭没有碰撞声，像插进了棉花发出闷响，是马夫中了箭。
马夫倒在旁侧，马受了惊，登时在大道上狂奔，朝着城外方向去。这金陵大道宽敞，两边是商户早已闭市，入内横巷才有人家，夜色已深，大成又有宵禁，街上根本无人。马车剧烈摇晃，蔡暖心道不妙，立时窜身出去，也顾不上还有没有暗处的箭矢来，拉住缰绳，将马鞭束成三股高高甩下，就要逼停惊马。
好不容易制住马，蔡暖借车框为掩，回头谨慎打探四周，疑惑为何箭矢未再来。
忽听阵阵脚步声，两队黑甲士兵从黑暗中来，分流开道，齐齐整整，列队站于蔡暖车旁，将相府马车围了个严实。
蔡暖见此情形愣了一息，须臾后，靠回车框上，放松背脊，转了转扳指。
他当是谁呢，
这玄甲卫，是北境阎罗，信王戚准。
他果真从北地回来了。
