精彩段落
元锡白坐在自家后院里的小亭子里，望着亭外来势汹汹的暴雨，叹了口气。
芭蕉被那雨浇得恹恹的，无精打采地垂着。门前血红的石榴也东一瓣西一瓣地零落在青石阶上，一派闷热又萧索的景象。
“就一盏茶的功夫，你已经叹了十万八千口气了。”他的好友张宇贤忍不住打断他。
“不该叹吗？”
元锡白苦笑了一声，将刚沏好的毛尖给张宇贤倒上。
“被禁足两个月，府上也没什么好东西，这茶还是去年从闽地上贡的，老兄别嫌弃。”
张宇贤接过茶，不赞同地看了他一眼：“我都冒着被贬谪的风险来看望你了，还会在乎这些东西吗？”
元锡白也给自己倒了口茶，默不作声地仰头饮了下去。
亭外霎时又是一阵电光雷鸣，将周围映得白花花一片。
张宇贤等了半天没等到元锡白说话，四下张望了一番，才慢慢开口：“要我说……当时圣上要纳那小倌为男妾，你就不该上谏反对。”
元锡白叹道：“从古至今，哪有小倌做妾的道理。就算皇帝真的喜欢，私下给个名分也就罢了。这么大张旗鼓地赐宅升爵，连着那小倌的什么远戚都当上了县令，实在是胡闹。”
“再说了，当初反对者可不止我一人。”
“可到了上朝时，参奏的奏本却莫名其妙地只剩我一本。”
他望着假山上被暴雨给冲出来的小瀑布，神色有点无奈。
“看上去，元氏一族的命脉要断送在我手上了。”
五十年前，开国皇帝渡江北伐，收复关下、濮江等地，在新都建立楼氏王朝，并改国号为“胥”。而他麾下的两名力将宋吉与诸葛巡也受封为开国郡公，一时风光大盛。
不久以后，兰阳宋氏、清河诸葛便与当地原先的望族安陵元氏、云东洛氏被当时人共称“四大氏族”。
元家最为兴盛的时候，应该是在元锡白的祖父元穆深任右丞相时。那时他二叔是镇西骠骑将军，堂姐堂妹一个做了贵妃，一个嫁给太子做侧妃。一时之间，府中那叫一个门庭若市，阁中所藏的珍稀奇物甚至不输东宫。
可这命数说来也奇怪，一个家族的蕃昌需要几十几百年，可衰败起来却往往只需要几个月。
自一年前元锡白的祖父逝世之后，元氏在朝中的地位便逐渐尴尬了起来。但锦衣玉食养出来的那群纨绔还仍未感知到危险，以元锡白他爹为首，依然是哪里逍遥快活哪里待着去。
数月前，镇西骠骑将军元喆出兵鄢州时，意外被敌军的毒箭射中不治身亡。紧接着，便是元贵妃被指证往怀有皇嗣的苏美人饮食的点心中投毒，被压入冷宫。
元锡白也因此事被迁怒，从三品的侍中被贬成了五品的中书侍郎。
圣上甚至怒言道不愿再听到与“元”或其谐音的任何字。这一时之内，先前与元氏亲近的几个士族便纷纷作鸟兽散，唯恐皇帝加怒于他们。
而元锡白被禁足的这几个月，来看他的人甚至只有他昔日交好的同窗张宇贤一人。其他人要么在避嫌，要么在等着看他元家的笑话。
“或许你应该去求助一些人，这样下去……我真的担心……”张宇贤说得委婉，但元锡白却懂了他的意思。
“担心这样下去我就会被皇帝削爵贬黜，再全家流放？”元锡白苦笑。
“我倒是不在乎这些，只不过……元家人比我在乎。”
他接着道：“母亲早逝，父亲赌马欠了一屁股的债，小妹现在又染了病，之前家里的地契店契也都押给了别人，一家人现在全指着我这点俸禄活着。”
“若是真去了那山穷水恶的地方……”
元锡白再叹：“他们估计也活不长了。”
张宇贤看着他，重重地拍了拍他的肩：“别老说些丧气话，大不了我的俸禄分你一半，过不过得去的，总能过去的。”
“话别说的那么满，嫂子同意了吗？”元锡白难得有心情揶揄好友。
“那不然能怎么办！？这朝上还有谁能替你说话？”张宇贤苦着脸思索了一会，试探着问了句：
“你去找过老师吗？”
他口中的老师是他俩同窗时崇文馆的老太傅汪石。汪石是德高望重的三朝老臣，不仅担任过他们的老师，还担任过当今圣上的伴读。
元锡白摇了摇头。
“汪家甚至不让我进门。”
“唉，这…………”
张宇贤又沉默了好一会，才缓缓开口道：“先前一直不曾跟你提过，但现在……似乎只有他有那么一丝可能帮你了。”
“何人？”
“先前……在朝中听到一些传闻，才不敢跟你说。”张宇贤观察着元锡白的脸色，琢磨着开口道：“宋钊宋大人。”
元锡白脸色古怪了一瞬，随即恢复如常：“他怎么了？”
“你被禁足的这几个月，诸葛家和洛家可来劲了，几乎每日都有弹劾你的奏折，噢还有苏家王家……别提了，但比较值得注意的是，宋家竟然没跟着一起发疯……”
“宋钊是正人君子，哪里会跟着其他人一起做这些下作事。”元锡白撇了撇嘴。
“可不是，宋大人已经位及右相，他亲姐姐还是当今皇后，一句话就能让你灰溜溜地出都了。”张宇贤回想起宋钊，连话也滔滔不绝了起来：
“宋大人不仅生得风姿神貌，为人还十分刚正秉洁，听说呀，他家根本不收贿赂贡礼，想讨好他的人都找不到门路……”
“得，什么传闻。”元锡白打断他。
“什么什么传闻？”张宇贤一脸莫名其妙。
“你刚刚说不敢跟我说……”
“噢！那个呀！”张宇贤摸了摸后脑勺：“有人说你和宋大人不和呢，但我想应该不至于吧，你是什么人我还不清楚嘛，而且你不是进崇文馆之前同宋大人一起在尚德宫念书吗，这样你和他也算是同窗了吧？”
见元锡白不说话，张宇贤又试探地问了一句“所以他们说的‘不和’应该只是‘不熟’吧？”
元锡白：“……”
良久，他叹了口气：“我倒是希望和那人只是不熟。”
“不是吧，你得罪了这么好的人吗……”张宇贤有点惊讶，因为在他认知里，宋钊不是一个会记恨别人的小人，而是一个宽宏大量的君子。
“我那时候，也不是什么好人啊……”元锡白有些自嘲地笑了笑：
“坏人得罪好人，不是天经地义的吗。”
“那他现下竟然还没有趁机弹劾你。”张宇贤感叹道：“……这可以说是圣人了。”
元锡白低下头，长叹一声：“真正的圣人都不会以德报怨，更何况是他……”
“那你又不肯告诉我到底是哪里得罪了他，我怎么知道怎么帮你。”临走前，张宇贤负气似地留下了一句话。
元锡白穿着中衣，倚着门框无奈地笑。
他不是不想告诉张宇贤，只是怕告诉他之后，就会失去这最后一个朋友了。
宋钊啊……
元锡白望着门外雨幕，脑海中只出现了一个模糊的背影：
一身靛色的官袍，束得一丝不苟的冠发，还有永远如松般挺直的脊梁。
为什么没有脸呢？
大概还是因为年轻时闹出的那点事，他每次远远望见宋钊都会下意识地回避，上朝下朝时两人各走一边，中间宽得放得下一艘船，也难怪朝中人在传他们不和了。
虽然那人的长相已经渐渐模糊，但元锡白至今还没忘记他多年前和宋钊对视的最后一眼：
那是一双年轻又清透的眼睛，望着他的时候却又掺杂着这么多的情绪。
不可置信、羞愤、痛苦，或许还有一点点哀求，可最后都一点一点地化成了火焰般浓烈的狠意。
那股有实质性的目光一直暗暗地折磨了他数十年，甚至到今日，他只要一回想起那个眼神，心脏便仿佛被烫去了一块，浑身不是滋味，
元锡白想，或许，他当年确实做得太过了。
元锡白被解除禁闭后的第三天，一纸诏书轻飘飘地送到了元府，这才得知他父亲永宁公的“虚衔”竟然被褫夺了。
看来这次圣上要清理元家的主意打得十分坚决。
万般无奈之下，他只好硬着头皮朝宋府发去了一份拜帖。
出人意料的是，向来对接帖要求极为严苛的宋府，竟然接下了他的帖子，并且第二日便寄来了回帖。
真是“一个敢递，一个敢接”。
休沐日。
“禄儿，你家主人今日看起来如何？”
元锡白正对着铜镜刮他的胡茬，胥朝受前朝审美的影响，男子以“面白齐净”为美，不留须不留髯。
“大人看起来比往日更精神了，嗯……有那个什么龙什么姿！”禄儿没上过学，也不懂怎么用那些文绉绉的话夸人，只是衷心地觉得今日他家主人真是好看。
元锡白穿了一身杏藕色的长袍，上边绣着竹叶锦鸡暗纹，头顶简单地用一顶小玉冠束了一半，另一半青丝便顺着脖颈倾泻至后腰。
两道英气的眉毛斜飞入鬓，鼻梁高挺，星目灼灼，穿着这身素色衣服非但不显瘦弱，反而衬托了他那飒爽的气质。
元锡白看着镜子中的自己，不禁晃了神。
仿佛元家还没有没落，自己也还是当年那个不知天高地厚的少年郎……
屋外鸣蝉依然在艳阳天里不知疲倦地叫着，一如每一年的盛夏，屋内却已暗中换了一个又一个的流年。
“走吧。”元锡白起身。
“别忘了把礼物拿上。”
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宋府位于城中最繁华的地段，但府中却比城外山上的寺庙还清静。原因无他，只因家主特地从蜀南运来了几车的竹子，将府邸里三圈外三圈围得严严实实，街上的喧嚣根本入不了这方圆之间。
元锡白下了马车，望着宋府的牌匾，摊开自己的手心，发现里面早已被冷汗浸黏了。
禄儿却不知道他家大人内心的七上八下，依旧兴奋得叽叽喳喳：“大人，我还是第一次来宋府呢！”
“先前在街上路过还好奇，这里怎么会有这么大的一片竹林，原来林子里面就是宋府啊——”
“小点声，一惊一乍地显得咱们没见识没教养。”
元锡白敲了一下他的脑门：“……虽然这也是事实。”
“噢……”禄儿瘪了瘪嘴。
“一会我和宋大人谈事的时候，你就在一旁看着，没让你说话就不能说话，并且我们的谈话要……”
“对外保密——！”禄儿甩了甩脑袋，“唉呀这些我都知道，一会我会当好一个聋子的！”
他还故意捂了捂眼睛：“还有瞎子！”
元锡白无奈地叹了口气，朝他伸手：“行了，先把带来的那卷经书给我吧。”
“噢。”禄儿连忙把系在腰上的布包递给他。
里头装的是慧弘法师亲手所撰的《华严经》部分真迹。宋钊的祖母长年与青灯古佛相伴，传闻说她对前朝慧弘法师所提的佛理十分痴迷，而元家刚好藏有这位法师的真迹，元锡白便把它带来投其所好了。
他揣着经书，在大门前轻轻叩了几下。不一会儿，里边便传来了声音：
“来者可是元锡白元大人？”
“正是。”
话毕，那篇大门便徐徐向里拉开了，门后站着一个瘦高的中年人，眼角微微上挑，像有根线吊着似的，看上去不好相与的样子。
“在下钟子义，是宋府的管家。元大人有事便称呼我老钟就好了。”
元锡白对着那张比自己大不了多少的脸，实在喊不出一个“老”字，最后只能拱了拱手：“钟先生。”
那钟管家淡淡“嗯”了一声，也不多说一句赘言，便领着一主一仆往林子深处走去：
“我家大人请元大人在书斋小坐片刻，他方才在武场练剑，现下想必正在芳阁沐浴，等大人洗漱完毕后便会过这里来。”
走过七八座小桥，又转过几个迷宫似的庭院，终于来到了宋钊的书斋。
“在下还有别的事要办，就先送到这里了，如果有需要，就吩咐那里的两个下仆便可。”
元锡白顺着他的目光一看，只见门外站着两个肤色黝黑的壮实男子，像两座硬邦邦的石像一般立在边上。
“钟先生辛苦了。”
可是……
就这么贸然地让一个陌生人单独待在主人这么私密的地方真的好吗……
元锡白盯着桌案前的茶，觉得似乎有什么地方不对劲，但又说不上哪里不对劲。
禄儿谨记着不能随便说话的规矩，小嘴闭得死紧，只余了一双乌溜溜的大眼睛在四处乱瞟。
宋钊的书斋没放香炉，却散发着一股芳草与竹叶混合的清香。除了笔墨纸砚以外，书架与桌子上几乎堆满了卷宗和典籍，但又丝毫不显凌乱，一如那人井井有条的做事风格。
元锡白在那房间的梨花木凳上干坐了好半天，坐到屁股都麻了也没见到宋钊的人影。
等到窗纸被落霞染了一层薄薄的红晕后，他终于忍不住站了起来。
“禄儿，你把经书带回去吧。”
正在打瞌睡的禄儿惊了一下，脱口而出：“啊？为什么呀……”
元锡白望着屋外渐暗的天色道：“你可知我们在这待了几个时辰？”
“一……二、一个半时辰？”
“或许……宋大人还有别的访客，一会就来了呢？”禄儿小心翼翼地开口，毕竟他们才是有事相求的一方。
“我们方才敲门的时候，你可记得管家说了什么。”
元锡白看了他一眼：“他问的不是‘来者何人’，而是‘来者可是元大人’。”
“说明这个时间段，宋府只有我这一个拜访者。”
禄儿傻眼了：“啊……那这么说，宋大人是故意——”
刁难我们……
“可、可是……宋大人为什么要做这种事呢？明明不想见我们的话，不接拜帖就好了啊……”
元锡白难得沉默了好一会儿，久到禄儿以为他家大人不打算说话了。
“我和他……曾经有些过节……”
“什么过节？”禄儿嘴动的比脑子快，直接傻傻地问了出来。
“………”
这时，书斋角落里的折叠屏风后突然传出一个极轻的笑声，仿佛平地上的一道惊雷：
“怎么，元大人连自己曾经做了什么好事都不敢对侍从说？”
——！！！
元锡白闻言猛地转头看向角落。原来那屏风所在的一处另有玄机，后方竟然还藏着另外一个房间。
只见一只修长的手慢慢拉开那绣着花鸟风月的屏风，话音的主人也终于在主仆二人面前现了真容。
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中书监诸葛孺玉曾经称赞宋钊的相貌，说他束冠时“如松如璧之风”，散发后有“凌凌野鹤逍遥之姿”。
但刚沐浴完的宋钊长什么样，元锡白估计是朝中第一位有幸看到的人。
那人半湿的长发披在肩上，身上只随意罩了一件外衫。几绺细发贴在他的侧脸上，上边还挂着未干的水珠，一双黑白分明的直直地望着元锡白。
确实是神仙之姿。
可，穿着这样的衣服见人，可不是待客之道吧……
元锡白先是懵了一下，随即下意识地后退了几步，防备性地护在了禄儿前面。
宋钊这人虽然生得温润如玉，但那双眼睛盯人时却莫名可怕得很，无形之中便能产生令人不堪重负的压力。
张宇贤说宋大人横看竖看上看下看都是一身正气，元锡白只感受到了一股森森的冷气——
“元大人造访我丞相府，必定是有要事相求。”宋钊语气平淡，逼近元锡白的气势却步步增强。
“既然如此，那宋某便单刀直入了。”
元锡白上朝时原以为宋钊和他差不多高，可真到与那人面对面时，他才发现自己几乎被笼罩在他的阴影下，整个人瞬间被激起了一层鸡皮疙瘩。
“不如，元大人就当着你侍从的面说说我与你的‘过节’？”
宋钊低下头，也不管一旁看着已经被吓傻的禄儿，好似很认真地在和元锡白商量一般。
“实不相瞒，元某本次登门拜访，便是……便是向宋大人赔罪的……”大热的天气，元锡白的三层衣服都被冷汗浸得黏作一团。
他不是没想过宋钊会不给他面子，但却从没想过那人打算直接让他难堪。
“哦？元大人何罪之有？”宋钊慢悠悠地问。
元锡白忍着鸡皮疙瘩继续道：“年少时不知天高地厚，与宋大人同窗之际多有得罪，做出了许多出格的事，时至今日我都十分后悔，因此……”
“‘得罪’、‘出格’……元锡白，这么多年了，你果然还是没有变，嘴里连一句实话都没有。”
元锡白听见宋钊叫自己全名的时候，整颗心像被泡到冰水池中一般，瞬间僵了。一旁的禄儿更夸张，腿一软直接跪在了地上。
“要不是元家如今没落了，你元锡白会委曲求全地来我丞相府求情？”
宋钊忽然笑了一下。
放在其他人眼里，美人含笑是道绝色风景，可此时此刻元锡白的眼里，那人却仿佛马上要噬人血的恶鬼一般。
“来人，把元大人遗留在我这里的‘爱书’拿来——”
屏风后影子般的侍卫恭敬地捧着一卷物事，在宋钊身前单膝跪下。
而元锡白，从看见那卷书的那一刻就像被雷劈了一般，两只手不受控制地颤抖起来。
“元大人家有藏书万斤，估计早就忘了这本书的名字了吧。”
宋钊紧盯着元锡白，不放过那人任何一个表情变化的机会。
他伸出手指，翻开那卷书的第一页——
