精彩段落
玉宁府的夏格外漫长，湿热交替，直蔓延到立秋过后。
一场接一场的朦胧烟雨暂缓溽热，马车缓缓驶过石板路，缝隙里的积水被震荡出转瞬即逝的细小波纹。
深巷尽头，马车缓缓停，车箱的雕花门往两侧打开，跳下个十六七的丫头。
她仰头核认乌木牌匾，瘦金体清劲，书“沈氏绣庄”四个大字。
檐下站个避雨媪妪，暗沉额颊上千沟万壑，少说七八十岁，喉咙一开，干扁道：“小娘鱼，花要不要看看呀。”
说着，藤篮凑到眼前，米黄花布一掀，扑面一股浓郁香气，里头躺着夏三白：栀子，茉莉与白兰。
沾了湿气的花香扑面，少了几分呛烈，多了些许清新幽然。
老媪一笑，口中黑洞洞的，竟是连门牙都没了，点头哈腰叫人心酸。
小丫头低头看满满一篮的白花，看样子是今日还未开张，原本雨天生意就难做，她当下心一软，掏了两个铜板出来，指指半开的白兰：“我要这个吧。”
“茉莉不喜欢啊？”老媪收起铜板，糙指肚拨了拨水灵的茉莉花。
柔白色小花苞被细线串成手钏，好似饱满的小东珠。
她耳根子软，点点头：“也要一串吧。”
老妪遂笑逐颜开，颤巍巍替她编系好手钏，又叫她自己挑了朵白兰，本想替她别在鬓边。她却赶忙摇摇头，展开丝帕，包了花又揣进衣襟中，抚平领口。
文人墨客管这叫“藏香”，叫人闻花香却不见花影，如今连小丫头都学会附庸风雅。
“姑娘，快别磨蹭了，姥爷和二夫人晚些还要去烧香，等着用车呢。”身后车夫见她莫名沉醉，忍不住开口催促。
她恍然惊觉，忙微微颔首，与老妪错身，迈进了绣庄门槛。
叫人通报后她便站在厅堂外等。
这间绣庄在玉宁算小有名气，老板姓沈名如。众人皆知她年轻时是玉宁织造局的一等绣匠，专为朝廷做活。后来听说是性子直得罪了织造监督，继而被处处针对，十年前终于受不住气，愤而离去，白手开了这绣庄。
民间的生意好做得多，凭过人的技艺便能站住脚跟，眼见着越做越大，就是好绣娘越来越难找。
妇人着素雅的湖绿色对襟衫，袖是窄绣，方便做活。
“沈老板。”小丫头对迎来的妇人作个揖，“我又来了。”
“是府上又要新置办什么？”沈如为人直爽，不爱弯弯绕绕。
她点头，指指门外：“夫人说，这暑气过了天凉得快，要给丫头们新裁制一批衣裳了。料子都在车上，府绸制四十身衫裙，淡翠绿的做琵琶袖交领衫，月白裁褶裙，护领和裙底绣葫芦叶。尺寸册子都写好了。”
沈如点头，心中暗叹，也只有知府这样的官宦人家才摆得起这样的谱，下人的衣装也要加刺绣。她翻了翻订货簿子，掐算着时间：“约莫下月初就能送过去。”
“这倒不急。秋分才换衫。”小姑娘摆摆手，“倒是车里另外两块料子有些着急。是我家二夫人的，水粉缠枝提花罗做圆领褙子，眉子领子绣桃花。牙白花罗制马面裙子，绣石榴花鸟。料子都是织银的，价钱好谈，可千千万万请最好的师傅动手，夫人的意思是，最好由沈老板您亲自来。”
沈如一愣：“织银花罗？是，御赐的料子？”
“还是沈老板识货。”小丫头吐吐舌头，“今年科举，咱们玉宁府出了十一位进士，拔了头筹呢。十日之后，我们老爷要携夫人们，跟返乡的进士老爷们吃宴，二夫人说务必在这前头做好。”
“十日？！”沈如大惊，“怎么这么赶！”
“说这宴上有不少官家的夫人小姐，她可不能给我们老爷丢脸……..真是给您添麻烦了……”小丫头连连作揖扮可怜，“您可得多担待，不然我回去交代不了啊。”
“行吧，知道了。”沈如打发了伙计去马车上抬布料箱。
笨重木箱里的府绸吩咐给了两个年轻绣娘：“葫芦叶的图样我先前画过的绣样，就按那个来，下手仔细些。”
要紧的是织锦包袱里这两块织银花罗。
沈如迟疑半晌，还是提着小包袱进到僻静的偏厅，里头就置了一架绣绷，前头坐一位绣娘，只看得到背影，却依旧掩不住一股水乡的婀娜柔美。
“小柔。”沈如凑过去，一副山水绣画已完成大半，凑近了才看得出画面富有层次的细腻纹理，几十色桑蚕丝绣线堆在一旁，日光下闪烁着自然饱满的光泽，“快修绣完了？”
“嗯，再有个三四天就够了。”女子抬头微微一笑，眼波流转，眉目如画。
“啧，还有小半个月才要，你这么拼命做什么！”沈如抱怨道。
女子口中应着，一双手却忙着在绣布正反两侧走针。
沈如动手按住她纤细的右腕，“宋映柔！你听到我说话没，你快给我歇一歇吧。”
“老师，我不累。”宋映柔莞尔一笑，将细小绣针别在手边蓄满棉花的针枕上，活动了一下手腕。
“不累不累，你总说自己不累，倒是问问他累不累啊。”沈如抓着她手肘，小心翼翼扶她起身，“你这是头胎，大夫不是说过，月份大了，忌劳神，还得时常走动走动，到了日子才好生么。”
“他也不累。”宋映柔摸一摸自己高耸的腹，“我们阿绫最懂事，从不闹人。”
“叫什么？什么时候取的名？”
“阿绫，绫罗绸缎的绫。希望他一辈子不愁吃穿。”
宋映柔一边绕着屋子踱步，一边对着肚子里的小人温声细语：“阿绫累了吗？可是娘亲想多做些，多攒些银子，将来给我们阿绫多备些嫁妆。”
“万一是男孩呢？”沈如嗤笑一声。
宋映柔面色一滞，叹了口气：“男孩子也可以叫阿绫……攒了钱上学塾，取娘子……只是，我盼着是个女孩。”她叹了口气，一手反撑着腰，一手扯紧宽大的衣料，裹出肚腹的轮廓来，缓缓走着，“老师你看，老人家说肚子这样圆圆的，便是女……嘶……”她倏而停步，倒抽一口气，想找个什么东西依靠。
“怎么了！”沈如吓得一激灵，忙接住那只悬空的手。她自己没生过孩子，只在年头上捡来个死了爹娘的两岁小童，如今也是头一遭照顾有孕之人，多数时候两眼一抹黑。
“嘶……没事。他好像，翻了个身。这几天都不大安稳，可能是天太燥，夜里睡不好的缘故。”宋映柔轻轻抓住她的手。
“……又睡不好？”沈如扶她慢慢坐下。
宋映柔不以为意，怀孕，生子本就是女子拿命去搏，谁还敢奢望安安稳稳不成。
何况他的阿绫已经足够乖巧懂事，连缠腹的痛楚都与陪着她一同挨过去了。
她隔一层肚皮按了按依稀凸出来的小拳头，轻轻安抚肚子里的小家伙，抬起头，单手拆开沈如刚刚提进来的锦缎包袱：“这是？”
沈如犹豫着展开了布料，银光融于经纬间，随着抖动闪闪烁烁。
“织银？这是御贡提花罗吧？”宋映柔接过轻薄贵重的衣料。
“嗯。宫里赐给谢知府的。他家二夫人要赶做一身衣裳……褙子和马面都要绣……算了，你这里赶不及，还是我来吧。你就慢慢绣完这画，别熬着。”说完沈如将花罗仔细包回包袱，提着就要走。
“等等，老师，她什么时候要？”
“眉子绣桃花，裙子要大片的石榴花鸟，前后的裙门都要……就给了十日。”
宋映柔略一沉吟：“还是我来吧，赶得及。您手伤还没好，何况手头那一批妆花缎还没织好吧？刺绣我能替您，妆花除了您可谁都不会。到时候交不出货，得罪了老主顾，不值当。”
“可是你……”
“老师，不相信我吗？”她定定看着沈如，“我何时候让您失望过？”
沈如狠了狠心，咬牙点了头：“那我先干完手头的妆花缎，之后再帮你一起绣裙门。”
时间紧迫，又是御赐的料子，除了宋映柔，也的确没别人可托付了……
要说沈如带过那么多个徒弟，手艺最好的也只这一个宋映柔。
四年前，明明已经好好将她送进了玉宁织造局，也很快坐到了一等绣匠的椅子上，可两个月前的十五，她却趁着月色背着行囊跑了回来。
她跪在地上苦苦哀求沈如收留：“老师，我只需一个遮风挡雨的屋子和粗茶淡饭。”
沈如眼睁睁看着自己的爱徒脱掉宽大衣物，一层层解开紧缠腰间的白棉布，原本平坦的肚子就这样一分一寸地鼓起，里头竟藏了个六七个月大的胎儿。
“……是谁的？”她气得发抖。定是有人欺辱她徒儿无依无靠……
宋映柔抬起头：“是谁的都无妨，反正都是个不要他的……他今后有我就足够了。”
后来沈如又旁敲侧击几回，皆被左躲右闪搪塞过去，宋映柔打定主意不透露分毫这孩子的来历，沈如见也没人找来，便不再追问了。毕竟，向来安分守己的姑娘家未婚先孕，最难受的定是宋映柔自己。
沈如只期待这肚子里的小家伙真能是个女孩。女孩乖巧又贴心，今后跟在她们身边学一学手艺，虽不能叫她大富大贵，可一技傍身求个温饱总是好的。
织银料子铺开，小心拉紧，固定进卷绷绣架。
绣样都在心中，只消定下几个方位点参考，宋映柔便开始穿针引线，她与别的绣娘不同，几乎不需提前勾画，可直接起针。
每日从天亮起，她一坐就是七八个时辰，银针引着丝线来回游走，绣完衣眉绣马面，全玉宁府怕是没人比她手更快，眼见着马面裙门上的石榴树愈发完整。
时间紧迫，偶尔夜里睡不安稳，她也不愿浪费时辰，起身坐在绣绷前穿针引线才能静下心。
最后几针收起时，烛火已替换成天光。她揉了揉发酸的眉心，撑开窗子，将料子小心翼翼折好，准备送去给沈如，叫制衣匠剪裁成型。
不想一只脚才迈出门槛，下腹与后腰便是一阵剧痛袭来，腿上骤然感到了湿润。
她扶着门框不敢擅动，后背窜出一层汗。清晨才下过雨，微凉的穿堂风一过，她后颈的汗毛都倒立起来。
昨夜就是因为这一阵一阵的疼才睡不着，不得不起身的，她急忙回到床前检查了衣裤，发觉自己见红了。
坐在床边算了算日子，明明还有十几二十天才到日子啊……月份大了之后的确时常腹痛，可都没有这样牵一发而动全身的感觉，阿绫怕是要提前出世。
头胎通常都要折腾个三五天的吧……她抱着一丝侥幸心理，打圈揉着发硬的肚子，心中默默安抚道：还有绣画没有赶完呢，阿绫要乖，再等等，容阿娘把手头的活绣好。老师对我们诸多照顾，我们不该在这节骨眼给她添麻烦的，对不对？
仿佛听懂她的话似的，直到她隔天绣完那副山水，肚子里再没什么忍耐不住的动静，只在夜间休息时抽痛过几回。
两日后，沈如接过绣画，发觉她脸色不对：“你这几天是不是又没睡好？”
“我……呃……”还没来得及说什么，腹中的阿绫仿佛是忍耐到了极限，折腾起来，宋映柔咬住下唇急促抽气，脚下洇开一摊水迹。
“你这是！破水了？肚子疼是不是？”沈如大惊失色，扶她缓缓穿过院子，中途因为剧痛几经停歇，几十步路愣是磨蹭了一盏茶，“几天了？见红了么？”
“见了……两天了……”下腹坠胀得厉害。好不容易挪到床前倚着床头坐住，又是一阵剧痛，她忍不住痛哼连连。
“怎么提前这么多！定是你最近劳神过度，累着阿绫了。叫你别逞强别逞强你就是不停，撑着点啊，我叫人去请稳婆。”沈如转身，却被一把抓住衣袖。
“老师不要……别……”她嘶嘶呼气，“我……自己来……就可以……我，问过郎中…..嘶……”
“别胡闹！不要命了么！”沈如只当她是疼糊涂了，头胎哪里敢自己接生。
“不行！老师……求你了，稳婆不行……”她眼眶蓄泪，不知是疼得还是急的，“不能叫稳婆知道……玉宁上了册子的就那几位稳婆，万一她们走漏风声，我的孩子就没了……”
沈如面色一凛，又急又惊：“你……小柔，你必须马上告诉我，这孩子的爹是谁……你到底在躲什么人！”
“是……叶静远。”宋映柔眼见瞒不住，凄然地看着她，手指攥住她的袖口，像攥住唯一的救命稻草。
“叶静远？哪个叶静远？玉宁织造局的织造监督？”沈如脑子嗡得一声，“我，我送你去做绣匠，你居然！居然跟他！他家里夫人什么来头你不晓得吗！”
“不是的！老师……是他那晚喝醉了……我怎会不知叶夫人出了名的跋扈，我不愿的……不愿的啊！！唔……”宋映柔痛出一额的汗，鬓发一缕一缕黏在一起。
“我……知道了，可你不能自己生……你不怕自己出事，也不怕阿绫有事吗！我上去叫我娘，信不过别人，我娘亲你还信不过嘛！”沈如如今也乱了阵脚。
宋映柔手上一顿，缓缓松开她，气息颤抖：“好……”
整整一天一夜的痛楚钻心腕骨，折磨得宋映柔生不如死。
沈如端了一盆一盆的被染红的温水倒掉，再换了干净的端回去。
怕被前面绣庄客人听到，里头受罪的人不敢放肆高喊，只有一声声压在喉咙里的痛苦呻吟。
“疼就用力。孩子也在用力呢，我都能看到他了，他还这么小，你做娘亲的得挺住了，帮帮他。”虽然不是记录在册的稳婆，可沈如的母亲好歹生育过三个子女，勉强能应付。就是年事已高，熬过一个白日又熬一个黑夜，如今也疲累得紧。
“哼嗯……疼……疼……”宋映柔口中咬出了甜腥的血味，将光滑的枕面攥得七零八落，边角都开了线，只觉得小东西是想要她的命，她忍不住低泣着，仿佛苦苦哀求那个迟迟不肯出声的婴孩，“阿绫……好阿绫，阿娘……呃……真的好疼啊……你加把劲儿，快些出来好不好……”
像是回应他，一阵异常剧烈的抽痛从腹底蔓延开，她眼前一黑几乎要失去意识，只凭意志力强撑着用足全身最后的力气，试图将小家伙娩出身体。
只听得一声长吟中掺杂了微弱的婴孩啼哭，沈如悬在喉咙口的心扑通一声摔回了原位。
“好了好了，哎哟哎哟。这就来了啊。”老太太疲惫地拿干净的棉布擦了擦沾了血的婴孩，包进襁褓，递到精疲力尽的产妇面前，“快抱抱他吧，恭喜啊，是男……”
话还未说出口，宋映柔深深锁眉，用尽最后一丝力气挣扎坐起：“是女儿……对吧……”她气若游丝，一双眼睛却近乎哀求地盯着替她接生的妇人，“是，女儿……”
沈如凑过去，看了一眼啼哭不止的婴孩，掀了襁褓一角，暗叹一声：“是。是女儿。娘，她就是生了个女儿。”她冲母亲摇摇头，“不论谁问，都是女儿。”
老妇虽满面狐疑，却也点点头：“是，这么标志的，不多见。”
宋映柔闻声终于松下一口气，意识开始模糊，昏睡之前，她勉强瞥了一眼自己费尽力气产下的，又红又皱的“女儿”，实在瞧不出哪里标志了，可这便是她幼年死了爹娘后，第一个血浓于水的亲人了。
以后她便不再孤苦，不再无依无靠，她有家人了。
清理过产床，哄睡了阿绫，沈如扶着劳累了一整日的母亲回屋。
“为何偏要说是女儿……”
沈如怕惹祸上身，咬紧秘密哄着老太太：“算命的说了，要她当女孩养，避大灾，所以我们千万不要走漏了风声，不吉利。”
“好。”
她叹了口气，这才抽空换了身衣服，回到店面。傍晚没客，几个绣娘还在赶工。
他看了看绣得中规中矩的葫芦叶，无奈摇摇头。
绣庄里这几个，要么年纪太小技法尚且稚嫩，要么没什么天赋，做了许久依旧手艺平平，中规中矩。附近十里八乡最好的绣娘都被挑去玉宁织造局了，毕竟吃的是皇粮，薪俸高，说出去也好听些。
玉宁织造局乃朝廷设立，叶家世代皇商，世袭正四品的织造监督，明面上与知府平起平坐，私底下跟皇家的关联更紧密。
如今当家的叶静远生来俊美风流，年纪轻轻便赢得吏部尚书小女儿的林婷秋芳心，令其甘心从京城下嫁到玉宁。
攀附上尚书千金，叶静远自是得百依百顺，欣然答应绝不纳妾。不过一年，他们便生下儿子。可林亭秋却因为难产伤了根本，不可再有孕，只得同意他纳二房，接着又是三房。
可蹊跷的是，甭管后来又生了几个，统统都是女儿，男婴不是胎死腹中，便是幼年夭折。
至于这蹊跷的源头，哪怕谁都猜得到，可没人敢宣之于口。
也无怪乎宋映柔又是狠心缠腹，又是冒险逃离，如今还要男孩当做女孩养。
若是真让叶家正房夫人知道阿绫的存在，八成活不到今日。
眼见着孩子一日日长大，宋映柔爱不释手。
老人家的眼光的确够毒，还没满月，那个原本皱巴巴的婴儿便渐渐长开，成了个冰雪般的团子，眼瞳干净黑亮，总是笑呵呵的。
初秋，宋映柔月子都没做完，便将小阿绫放进铺了软缎的篮子里，背在背后，重新回到绣绷前，周围年纪小的绣娘总忍不住围过来看这个干净漂亮的婴孩。
“听说这一点朱砂是大富大贵面相啊。”小绣娘指指阿绫眉心那一点红。
“长在身上才叫朱砂痣，长在眉心的，得叫观音痣。”沈如轻触那颗比针鼻还小的观音痣，不偏不倚落在眉间正中高一指的地方。
前些日子，她抱着给路过的算命大仙看过一眼，对方看过面相和八字后，愣是没收钱，说这孩子命中有贵人，将来是要飞黄腾达的。
阿绫被摸醒，睁开那双懵懂的大眼睛眨了眨。
“坏了，老师！你把他弄醒了，怕是要闹了！”小绣娘嗔怪着拍开沈如的手。
宋映柔回过头：“无妨。我们阿绫最乖了，对不对啊？”她轻轻颠了颠上半身。
也不知上辈子积了什么德，这孩子乖巧得惊人，轻易不哭闹。
话音才落，背后的娃娃便又合上眼，安静睡去。
