精彩段落
羊胃管晾好之后，一群人围观了如何给马匹人工配种。舍兰用炭条画了一个样子，朝云从旁翻译，造了一条木头长凳，一头高一头低，凳板宽阔，上面用清油涂得平整光滑。公马和母马分别栓在房间两个角落里，能彼此看到嗅到，却不会直接接触。
舍兰用一张干净的布擦拭了母马的牝户，将发情期的粘液尽量沾在那张布上，又混了一些母马的尿，给公马嗅过，铺在那张长凳上。公马嗅过之后，便开始躁动，骑到那张长凳上。那凳子有半人之高，十分结实，被一匹公马骑跨上去，也没有丝毫不稳。公马骑了又下来，下来又骑上去，反复几次，终于在长凳上趴定，长长的马鞭在胯下抖动。
舍兰找准时机，抓住马鞭，套入一个竹筒。竹筒里垫了柔软的布，不至于让公马受伤，另一端连接着那个羊胃管。公马抽动几下，就从长凳上下来了，整个过程非常短暂。舍兰取下竹筒，小心地捧着羊胃管，揪住羊胃管的食管一端，在自己手指上绕了几圈，免得洒漏。
舍兰看到了他们的神情，说：“母马是否怀驹，一个月以后就能摸得出来了。我家乡那边，刚刚那一袋，其实够给三匹母马受孕的。”所有人都将信将疑地看着他。母马倒十分安然的样子，伸长嘴巴，开始在食料槽里寻找有没有没吃完的红萝卜。
此时正是午后，热带天气多变，映入室内的阳光突然一暗，原来是天边浓云骤起，天色阴沉下来，看来很快就会下雨了。
一下午都乌云密布，傍晚时，空气里已经有了大雨将至的湿气。婆提赫近来越发虚弱，受不得潮湿与寒气，干脆没有下床，晚餐放在一张矮几上端来，摆在她床头，有女官搬来靠垫，将她上半身垫高。随着晚餐到来的，还有一个女官。
那是个三十来岁的女人，半边面孔生得清秀文雅，半边面孔却布满瘢痕。她半跪在婆提赫榻前，伸手为婆提赫布菜，半边胳膊上也尽是烧伤后的痕迹，看着十分丑陋可怖。
婆提赫看着她给自己盛汤，突然问：“你是邬赭人？”
那女官手顿了顿，道：“是。”
婆提赫有几分明白了：“优禅贤人之女罗延莎，听说你嫁给了邬赭的乌贾尔家……”她看了看女官手臂的烧伤痕迹，冷笑道，“所以，陛下三令五申，邬赭这种风俗到现在还有。”
女官低下头。从婆提赫的角度看不见她那被烧毁的半张脸，完好的半张脸虽然上了一点年纪，薄有霜色，却能想象得到年轻时一定是个清秀的美人。她父亲是邬赭有名的贤人，不愿意出仕，在邬赭开办学校，教贫民与女子读书，广有贤名。
婆提赫的女官坐在她床前，将粥汤一勺一勺喂进老妇嘴里。她喝了小半碗，便觉得胸闷不已，摇摇头不喝了。女官将碗放到矮几上，用丝帕轻轻擦拭她的嘴角。
“我说的那件事，你考虑得如何？”
罗延莎仍然半跪在矮几前面，没有看她，眼神平平地看着矮几上几乎没有动过的餐食。
“蒙婆提赫大人青眼。我考虑过了，只要大人答应我一个条件，我便做。”她从矮几上抬起眼睛，视线直直地看向婆提赫，“我只要迦檀大人，今年圣巡之月时，能绕道去一趟邬赭。除此以外，我别无他求！”
女人半边容颜虽毁，两只眼睛却都是完好的。此时她双眼突然放出仇恨恶毒的光芒，在那张布满瘢痕的面孔上，简直如同地狱恶鬼。
婆提赫沉默片刻，点了点头。“如你所愿，今年的圣巡之月，迦檀大人一定会去到邬赭。”
晚餐时说了一会儿话，婆提赫疲乏不已。服侍她的女官们为她擦洗了身体，给她的卧具里笼了装安神香的熏炉，就早早告退了。
上了年纪的人睡眠不好，稍微有些风吹草动就难以入睡。所以她一旦睡下，女官们都尽量不在她房间周围活动。然而现在季节正是雨季，她躺下没多久，先是一道闪电照亮窗外，又听见天边滚滚雷声，不一会儿，暴雨骤然间落下，沙沙的声音在静谧的室内听起来格外吵耳。婆提赫烦躁不已，知道今晚只怕又要熬到天亮了。
她躺在床上，强行闭着眼睛，哪怕睡不着，也要让自己获得一些休息。然而过了没多久，借着窗外闪电，突然发现床前有个人影。她心中一阵恐惧，低声喝道：“什么人！”
那人上前一步，原来是迦檀在她床前，哑着嗓音叫了一声：“……姐姐！”
婆提赫心里一颤，这多少年没听过的称呼一下子让她满心发苦，眼中酸涩，几乎落下泪来。
“……陛下，”婆提赫勉强支撑起身体，迦檀连忙拿过一个靠垫垫在她背后，老妇喘了半天，说，“小时候玩闹的称呼，那时都不允许再这样叫了，何况如今。”
迦檀的手颤抖了一下，半天才说：“你身子这样不好，要瞒我到多久？”
婆提赫靠在垫子上，说：“哪有不好，奴婢上了年纪，有些体弱是正常的，休息几天就没事了。”
“医官……”
“医官每天都是来的，”婆提赫接过话头，“陛下要是不信，叫他们问问就是了。”
迦檀半晌无言。此时窗外暴雨如注，万物如喑，似乎天地间只有这刷啦啦的雨声。
婆提赫清了清嗓子，道：“陛下若没事，早些回去吧，雨下得这么大……”
“我又不会生病。”迦檀低声说，“我只是记得我小时候，很怕打雷。其他的迦利亚都是嬷嬷，只有你是姐姐，只有你抱着我，给我捂着耳朵……”
“……您是神王。”婆提赫说，“那是奴婢年纪小不懂事。神王怎么可能怕雷电。”
“……就是怕的！”迦檀拔高了声调，看婆提赫又开始剧烈咳嗽，连忙从床头的水罐里倒了水给她喝。
婆提赫就着他的手喝水。少年的面孔仍然青春如故，自己却已经是个鸡皮鹤发的老妇了。那时神王害怕打雷，一定要她陪自己睡，后来她才知道，那是因为神王知道她害怕打雷，才故意说自己害怕的。两个幼小的孩子挤在同一张床上，互相捂住耳朵，看着夜色里一道又一道闪电划破墨黑天穹。
她看着迦檀艳丽眉眼间凝结住不自觉的悲苦与哀愁，多年前那位迦利亚弥留之际的教诲又在耳边响起：“……要紧的是一头一尾的两个人！”
她吞咽着杯中清凉的水，心肠逐渐坚定下来。
“陛下，奴婢真的没有大碍，过几天就能去侍奉。”婆提赫喝完一杯水，恢复了平时冷漠疏离的神情，避开迦檀的视线，道，“您请回吧，奴婢也能早些睡下。”
迦檀慢慢地点了点头，走到窗边，回头深深地望了她一眼。一道闪电自天空降下，将浓黑夜色照亮一瞬，白光之中，少年神王似乎又从老妇皱纹密布的衰老面孔上看到当年那个长着一点雀斑的八岁女童，面容恬静温柔，夏夜里给他一边用扇子驱赶蚊虫，一边哼起一支儿歌哄他睡觉。
人类这种东西，真是美丽又短命。
闪电熄灭，雷声乍起，如同天上诸神要借助这电光一瞬窥尽人间。神王收回视线，自露台上纵身一跃，如一只灵巧的薮猫，消失在雨幕之中。
