精彩段落
雷尔夫第一次梦见他时，还在地窖里挣扎求生，根本不知道什么是哨兵向导。那地方有别的叫法，他是“肉笼”，装兽的人肉容器。
他不知道一共有多少肉笼。兽被硬塞进小笼子，总是凶暴顽抗，笼子撑不住，就会四分五裂，头是最先稀巴烂的，四肢堆在一起，都是小手小脚，更加数不清。
盖着黑布的架子车刚从后门运走，又进货了新的。十几个瘦巴巴的小孩，穿着粗布麻衣，冻得鼻涕横流。有被卖来抵债的，也有像他一样的孤儿，憧憬着能靠卖力气换口面包、换张马厩里的床铺。
他们手牵着手，排着队静静走入地窖，像进圈的羊羔，不用人赶。
直到瞧见了他，才爆发出尖叫哭喊，“怪物，有怪物。”
他确实很不成人样。可他不是怪物，他曾是他们。他想冲他们笑一笑，到底没笑。他知道自己一笑呲牙咧嘴，更吓人。他希望他们中有谁能活下来，和自己作伴；又希望他们尽快死掉，少受点罪。
过了几天，哭声全没了，又一辆架子车推了出去。小孩，活着是小小的一个，死了是小小的一堆，凑巴凑巴，占不了多少位置。
年复一年，只有他还活着，从九岁活到了十二岁。
或者说它还活着。
博士来看过他一回。
博士很忙。他听研究员说，博士同时主持着好几项实验，因为他还活着，目前这个城堡的研究进展是最领先的。
“争取大范围推广”、“通用性法则”……他们热烈探讨，并不避讳他。没人觉得他能听得懂。他们早就忘了他也是个人。
他听懂了。他得抓紧，他不会让他们害更多人。
“你很安静，似乎有很多心事。”博士的嗓音柔和，令人心旷神怡。
他很安静，因为他正在专心致志记住他的脸，雌雄莫辨的漂亮五官，苍白的皮肤，白色的头发，连睫毛都是白色的。他心里默念，杀了你，杀了你，杀了你，杀了你，早晚杀了你。
“可以告诉我么？为什么只有你活下来了？”博士用一种长辈谈心的语气哄道。
他的表情一定泄露了什么。他害怕了。他不怕那些令他生不如死的实验，但他害怕被人发现那场梦，害怕给梦里的少年带去灾厄。
“告诉我。”博士撕去优雅伪装，寒声命令，碧绿眼珠逼视他的灵魂深处，搜刮一切秘密。
“你的向导居然是他……”博士突然狂笑，美艳的面庞变得无比狰狞，“这就是天意吧，很好，你的用处又多了一项。总有一天，你会把他带给我。”
“往他体内放一只新的兽进去。”博士临行前温柔叮嘱，“还有，把锁链加固，抑制剂加倍，他比你们想象得更强大，也更危险。记住，是他，所以管好你们的嘴。”
到了最后。他的体内有五只兽，他们撕咬他的脏器，也撕咬彼此，最终连同他，融合成了一个前所未有的怪物。
最痛苦的时候，一遍遍想他。他知道他真实存在，因为他无法凭空幻想出那么美丽的造物。
南国春天，满世界花团锦簇，在他面前都黯然失色了。
少年苍白而孱弱，穿着一件极为宽松的素色长袍，头戴点缀珍珠的金叶王冠，他猜他真是个王子什么的，像童话故事里写的。
向导，他的向导，博士是这么称呼他的。
他的……
只是这么一想，他的心就发颤，有一丝丝甜蜜，和巨大的惶恐。这世间从没有什么东西属于过他，更何况那样的珍宝。
少年似乎在主持某种仪式，独立于高台之上。无数民众跪伏祷告，密密麻麻，山呼海啸。而他伸开双臂，将天地拥入怀中。
天空飘倏然一暗，有庞然巨物掠过，
他开始大口大口呕血，依旧神情淡漠，仿佛身体的痛苦与他并无关系。即便后来他已经无法站立，得要侍从搀扶，也仅仅是眉眼浮现出倦意。
可忽然间，他若有所感地四顾，试探着伸出手，似要触碰什么。接着，他干脆推开侍从，步履踉跄，几度摔倒，又撑起身，固执地靠近祭坛边缘，无神的眼睛扫过万万人，却始终找不到落点。
他这才发觉少年是盲的。
他看到向导这样子就心疼，难过得没法形容。六岁那年，他在路边捡到一只冻僵的小鸟，羽毛洁白。他把它捂在掌心里，用体温呵护着，它的绒毛渐渐濡湿松软，还是一动不动，他又是焦急又是担忧，是同样的心情。
第二次梦到向导时，他已经出了地窖。
他们还是低估了他，没想到他连钢筋都能扯断。他出来的时候，死了很多人，几架子车都装不完。他没给他们收尸，一把火烧了。他坚信他们罪有应得，不去想更多。也许那些实验人员残杀孩童时，也是这样，不去多想。
在人死光前，他拷问过其中几个管事的。手段都是他们曾经用在他身上的，所以他清楚哪种最有效。“博士是谁，带我去找博士。”
可他们一个个只会惨叫，招不出什么。他知道他们没有说谎。博士有他的神通，就像强行窥探他的记忆一样，博士或许也有能力掩盖和涂抹自己的身份。
出来后，站在太阳底下，不知道要去哪儿，要干什么。他被关进地窖前，是个靠乞讨为生的孤儿。五年过去，他也才不过十四岁，依旧无家可归。
唯一的变化是，他不再是人了。
兽彻底改造了他的身体。在一次次肉体重组和融合的过程中，他长出了兽耳和尾巴。尾巴，他割掉了。耳朵，用得上，得留着。
既然不再是人，就像野兽一样活。
他去了北方森林。云杉、松柏和杉树，巨树参天，连绵成海。山原之间散落着湖泊，如一颗颗灰蓝宝石。在那里，他与群狼为伍，狩猎麋鹿。渐渐习惯赤身裸体、四足奔跑，对月而啸。
一年后，他遇到伊琳娜。他们的马车迷途，被狼群包围，他喝止了它们。狼目幽绿如鬼火，他立在暗处，一言不发。小女孩躲在车厢门后偷看他，小小声问他，你叫什么名字啊。
他回答，我之前有个名字，没人叫，后来忘掉了。
他其实连话都不太会说了，发音古怪生涩，伊琳娜被逗得咯咯直笑，笑完了，她奶声奶气地说：“我心爱的狗狗雷尔夫刚刚死掉了，我把它埋在了花园的风车下。如果你想的话，可以用它的名字。”
喂！伊琳娜的父亲急忙喝止，吓得冷汗直流。
“可以。”
雷尔夫，一个被爱过的名字，他不介意，希望狗也不介意。
“跟我走吧，雷尔夫。”伊琳娜把洋娃娃递给他，“爸爸一直说他想找个猎场看守。”
“可以。”答应伊琳娜的，不是冷硬寡言的十五岁少年，而是那个九岁的孤儿，渴望用力气换口面包、换张床铺。
如果那时遇到的是小小姐该有多好。可惜人生没有如果。
在林场，他每周领取七特里的薪水，有一个自己的小木屋，透过窗户可以看到湖。猎场看守的任务并不繁重，他主要负责驱赶红狐和老鹰，保卫庄园领地的松鸡。一开始工作开展得不太顺利，三只鸡被他吓死了。不过很快，鸡们认得他，又开始重新下蛋。
空余时间，他劈柴烧水，阅读小小姐送来的识字书，很快学会拼写。圣礼时，他收到三张贺卡。在与女仆及其他佣人的交往中，他习得织毛衣和泡红茶的技巧。
如果不是那个访客，他本可以以这种平凡的方式度过余生。
访客是一只吸血鬼。雷尔夫的小木屋离得太远，血气传来时已经晚了。他的小小姐死了。他认识的所有人都死了。
餐桌上，烛光森森跳动，菜肴原封未动，因为今晚的食物并非它们。污血漫上洁白的桌布，一具具干瘪的尸体歪七扭八，仍然座无虚席。长桌上首、吸血鬼高高架起腿，一边轻快哼着歌，一边用手帕剔着牙缝里的凝固血块。
“原来还有一道餐后点心，怎么不早点上啊。”听到门外脚步声，吸血鬼不悦点评，“害我白刷牙了。”他随意扫了一眼推门而入的少年，顿时吓得椅子后翻，整个人摔趴了。
雷尔夫不知道他眼中的自己是什么样的。但这不重要。他趁机猛扑向吸血鬼，叼住他的喉咙，一口就拧断了。
没有声嘶力竭的质问，也没有你来我往的决斗。
雷尔夫学到的第一个狩猎法则就是别出声，别磨蹭，快点杀掉。
吸血鬼的脖子被咬断后，并没有鲜血喷溅，血管枯竭，断面苍白，像具死了许久的尸体模样，这或许是他脑袋掉了后仍能惨叫的缘故。
很吵。雷尔夫心想，直到他听懂他叫喊的内容。
“我错了，博士，求求你，饶了我。痛死了！救救我啊！”他已神智全无，只当自己又回到了重复千百次的炼狱中，因此发出惯性求饶。
雷尔夫的瞳孔紧缩成一条窄窄的缝，像头真正的狼紧盯猎物，专注、残酷。
吸血鬼和他一样，是人体改造实验的造物。如果他是冲自己来的，那么在场所有人都是因他而死。
烛火摇曳，桌前依旧人影幢幢，却再也没有欢声笑语传来。他低头站了不知多久，忽然听见嘭的一声，一团小小的物什掉到了地毯️️上。他蹲下去，发觉那是伊琳娜，伊琳娜的尸体。她只有七岁，勉强才能够到桌面，坐不稳椅子，终于摔了下来。
伊琳娜精心编织的发辫早已散开，沾满血污的金发盖住了脸。她穿着一件绣着红色樱桃的白色小毛衣，针脚很粗，是雷尔夫送给她的圣礼礼物。雷尔夫小心翼翼地帮她把碎发理好，然后亲了亲她的额头，像一个寻常的晚安吻。可她明亮含笑的眼睛再也不会睁开了。
他发出无声无息的悲嗥，眼泪大滴大滴落下，
之后他起身，提着吸血鬼的头颅，去找了治安官。他们是很好的一家人，应该装在棺椁里，体面地下葬，在葬礼上被亲朋好友缅怀。
他离开时，曾想带走小小姐的洋娃娃。但最后，他把它埋在了花园里的风车下，和她的小狗雷尔夫在一起。
六年后他曾回到此地。庄园早已荒芜，山鸡们自由踱步于废墟中，看到他，又被原地吓死了两只。伊琳娜的墓碑前有许多鲜花，虽然已经枯萎，但仍有人纪念着她。
他在墓碑角落放上一只他亲手做的小狗布偶，有着黑亮亮的纽扣眼睛。手工没怎么进步。这些年他成了一名猎人，杀死那些最凶残的魔物，追寻任何有关博士的蛛丝马迹。
北国的春天，三月初才有零星小花，湖水依旧美得让人心醉。可惜他注定属于血与杀戮的世界，游走于刀锋之上，至死方休。
雷尔夫更喜欢独自行动，但在某些任务中，出于雇主的意愿，他也常常组队，为此认识了好几名护卫。他们是只觉醒了一两种感官的“劣等”哨兵们，不被军队接纳，无权匹配向导，却同样面临狂化的风险，为此不得不终生服用向导素。
他们大多沦为亡命之徒，将骨子里的绝望释放于暴力，同时靠性麻痹自我。
他们将他视作同类，因为雷尔夫远超常人的敏捷与力量；却又格外厌憎他，因为他不肯和他们烂在一起。
任谁和雷尔夫多待一会，都会欣赏起他沉稳坚实的品格。他总是沉默寡言，刻意回避人群，抱着刀坐在角落，不与任何人为友。可你就是知道，能将生死托付给他。
这些年来，无数上升的机会摆在他的面前。贵族们想要册封他为骑士；商人们许配给他自己的小女儿；佣兵协会试图聘请他做教官；就连他自己积攒下的赏金报酬，也足以令他在乡间购入一栋别墅，雇佣一个管家三个女仆，过上体面日子了。
可他偏偏留在第一线，继续和他们一起出生入死，干着最脏最危险的活计。这反而惹来嫉恨，就像泥泞中掉进一面镜子，叫人照见自己的不堪。
最让人嫉妒的是他与生俱来的自控力和目标感，这使他比人活得还有人样。就连向导素，他也仅仅定期使用少量，而其他护卫们会豪掷千金，追逐市面上最迷幻、劲最大的向导素。他们是在酗酒、是在吸毒，而他仅仅是在吃药。
“你就不想来点好东西么？”老兵油子阿列克赛不满地问他。
“没有差别。”雷尔夫简单答道。
阿列克塞嗤笑，只当雷尔夫明明没见过世面还要装模作样。后来证明，雷尔夫的向导实在强大到世间仅有，找不到任何替代品。哪怕效力最强的向导素，对雷尔夫而言都是杯水车薪，确实没有差别，用皇帝的说法，“我可没法凑合。”他有时候会用俚俗，因为他觉得好玩又贴切。
“我想你一定来自很幸福的家庭，不像我，生来就那么倒霉。”阿列克塞喝醉了，有些伤感地感慨道。
雷尔夫不回答，他相信他说的是真话。大雪落在每个人的头顶。
“你也来喝几口吧。”阿列克塞把手里的酒杯塞给他，“酒是好东西，你会知道的。”他带着一种诡秘的笑容说道。
雷尔夫没有防备，喝下了。酒里有东西，他不能辨明，但感到隐隐的眩晕和高热。他紧闭双眼，有条不紊的呼吸，加速体内药物代谢。
“小子，我一直很好奇。看你也二十几了，难道就从来没有发情过么？”
发情是结合热的粗鄙说法。
在过去，哨兵们只有遇到适配的向导时，才会出现结合热。而现在，有了向导素的助兴，哨兵与护卫们变得更加纵欲。朝不保夕的危险生活，更是令这个群体弥漫着及时行乐的氛围。
在这方面，雷尔夫仍然是个异类。
当他们死里逃生，总有几个血气上头的男人在篝火间交媾。雷尔夫会微微脸红，躲开视线，从不加入。很多人偷看他，因为他是那么高大强壮，身手矫健，他们每个人都被他救过。可他的神情又总是那么静穆沉郁，不像战士，而像个圣徒，激发人们内心深处的凌虐欲和保护欲。
阿列克塞叫的妓女到了，“小子，你就是个下等货。可下等货也会发情。听我的，插进她热烘烘的洞里，假装她是你的向导。”
女人解开衣裳，丰满的乳房垂着，坐上他的膝盖。她温驯得像当年手牵手走进地窖的孩子，充满对悲惨命运的服膺。
他轻轻推开了她。
她跪下，想要帮他口交，绽开媚笑，眼神却很着急。于是雷尔夫知道，她需要钱，他从钱袋里随便掏了一把给她。“你不用那么做。”
不知道为什么，她哭得更厉害，求他要她。他还是拒绝了，这回感到歉意。
当晚他做了个梦，梦里有那个女人温驯的眼睛，淡褐色的，像驯鹿，驯鹿一闪而逝，消失在了白茫茫的大雪里，他也掉进了一泓冰冷的眸中。
