精彩段落
牛禄原是段、连的狐朋狗友，解绫馆、陈玉堂的聚会也常常有他。听说家住南闾，辟了处大宅院，筑园建馆、挖湖开塘，引水穿流，建楼榭亭阁，高低错落。
园中珍禽异兽，瑶草奇葩，不可胜数。每至春晴，雀鸟啁啾，蝶舞蹁跹，景色美不胜收。
与同在南闾的仇千里宅，号称王城双姝。二人斗富由来已久，今日你宅大我一寸，明日我便要挪墙一尺，上月你起了高楼，下月我就要建塔。
仇宅与牛园，时不时就要动工重建，好玩的花样苟日新日日新又日新。
梁珩被段、连撺掇，也有些按耐不住。沈育最近也很将就他，四人便一同去了。
牛园里，一处假山水比之沈家小院还大，看得沈育嘴角抽搐。更兼水中数只白鸟，嬉戏玩耍，展翅如同仙鹤，额上又有羽冠。
“是那什么……”段延陵想起来，“桂宫那只花冠鸟的同类吧？”
梁珩也傻眼了。
皇后口中的外族贡品，皇宫里也只得一只，牛园却养着一群。
牛禄在厅堂外迎接四人。
堂前不用屏风，而垂下珠帘，颗颗如琉璃晶莹，碰撞发出清亮的玉击声。大约是挂了幅值当半座城财富的门面上去。
“殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊。”牛禄殷勤招待。
他虽年纪轻轻，却是一副红光满面、膘肥体润的富贵相，引梁珩去左首尊位。段延陵、连轸、沈育依次在列。
牛禄对沈育也很殷切，尽管他在这一众贵胄公子中，算不得家底丰厚的。
“沈参赞才名如雷贯耳，我这个不识诗书的粗人，将来说不得也要靠沈参赞提点！”
看来沈育多半是沾了梁珩的光，虽然眼下只是区区太子参赞，可谁都心领神会，他将来是做帝王内臣的人。
牛禄的客人，或有沈育眼熟的，多半是在陈玉堂惊鸿一瞥。
公子哥儿请客，请的也是公子哥儿。将来就是这些人，继承各自父亲的职位，站在寒士求之不得的庙堂上。富不知疾苦，贵不知艰辛，令沈育想起宋均、晏然、邓飏，若是出现在这样的场面，只能是坐立不安，不愿与之为伍。
主人待客热情又豪爽，山珍海味源源不断送上食案，这一格是燕窝，那一格是海参，又有鱼松台鲞，甲鱼烧鹅，天上飞的地上爬的，无不委屈在小小食盒中，一格重一格，直堆得高过头顶。
“河水化冻的第一批鱼，全城的渔贩子都知道，得第一时间送来我府上，”牛禄道，“鲜嫩无匹，来来来，别客气！”
“殿下，皇宫里也尝不着吧！”
牛禄得意洋洋，自己也说了，全城的第一批鱼都在他家，偏要多问梁珩一句。梁珩咧嘴道：“我要吃得着，还来你家做甚。”
牛禄哈哈大笑。
服侍的美姬为沈育执箸，送到他嘴边，沈育实在消受不了，连忙推拒，再看段、连二人，应付自如，早已是美人在怀。
梁珩也得了两个专门的婢子，美貌堪称闭月羞花，体香如兰芬芳，依偎在他一左一右。梁珩也十分局促，正巧与沈育对上视线，两人脸上都晕开默契的红霞，齐齐低头。
沈育心中琢磨，梁珩难道不是经常与段延陵厮混酒宴，怎么忽然一副扭捏姿态？
“人生如寄，其乐短暂，”段延陵喝到兴头上，赞叹牛禄道，“只有如牛兄一般，住仙境、饮仙露、食仙粮，才是快哉！极尽人事！”
众声附和。
堂下便传来一个声音：
“段兄此言差矣，食粮终究是人间的食粮，即使材料究极珍贵，手艺穷尽技巧，又如何能与仙肴媲美？”
青年一袭绛红纹银袍，款款步入厅堂。面容秀丽宛若好女，颇有些阴柔姿色，正是曾在皇帝寿宴上嚣张登场的仇千里。
牛禄一见他，便道：“你又晚了，这次罚个六杯才行！”
与脑满肠肥的牛禄相比，仇千里简直算得上翩翩佳人，盈盈一笑，堂上便有婢子看得失神。
“好罢，”仇千里叹道，找地坐下，“上酒来。”
美姬红着脸为他斟满一杯。
仇千里一口喝完。
“糟水矣，不足取。”
堂中谈笑声顿时压低，牛禄脸色微僵，嘱下人上来尘封的好酒。
封泥开启，浓郁的酒香熏倒了一片。
仇千里抿一口：“米酒矣，其味甚淡。”
牛禄这下坐不住了，亲自取来珍藏的烧酒，据说酒坛里装的是开封见血的宝刀，饮之，如同从咽喉到脾胃被划得鲜血淋漓。
美姬为仇千里斟满一酒碗，这次，他只在鼻下略略一嗅，便满面失望，甩袖道：“牛兄啊牛兄，你是不欢迎我，想赶我走？怎么竟用这等次品糊弄我？”
四下鸦雀无声。
牛禄脸色由青转黑，糊了层锅底似的，憋了半天，自己抓起酒坛牛饮大口，酒液辛辣，呛得他连连咳嗽。
是真酒无疑。
众人也忍不住，纷纷品尝碗中烧酒，滋味不能更正宗。然而王城豪富，首推仇千里，次才是牛禄，仇千里说非是好酒，众人都不敢有什么建议，生怕受到没见识的嘲弄。
牛禄坐在主人座后，半天没有反应，说不好是不是在追悔自己为什么请了仇千里。忽然拍案而起，指着仇千里身边美姬厉声呵斥：“你这妓子不知好歹！不懂伺候！贵人吃不饱，喝不好，岂非你之过错！”
美姬忙俯首认错。
梁珩打圆场道：“何必大动肝火……”
牛禄道：“拖下去扑杀了！”
梁珩：“……”
沈育：“……”
段延陵慢慢放下手中酒杯。
仇千里脸上挂着笑，对抓着自己衣袍苦苦哀求的美姬视而不见，待到堂下侍从上来将人拖走，才闲闲抚平皱褶。
“牛兄，”梁珩说，“牛禄……”
两孔武有力的侍从拿来麻袋，将美姬从头到脚套进去，袋子扛二人肩上，抬上众人宴饮的二楼。头顶一阵木板咯吱的脚步声。尖叫不断刺耳。
梁珩：“我说你……”
脚步声行到栏杆边，扔下来一物，砰的砸在堂下玉阶。惨叫声戛然而止。
麻布口袋洇开团团鲜红。
众口缄默。
食案旁，沈育感到服侍自己的婢子，无法克制地发抖。
牛禄道：“下人犯错，我已罚过。仇兄，这下你可以尽情享用了。”
鲜血仿佛顺着地板爬上仇千里的红袍，使他的笑脸带着恶劣的、得逞的快意，依旧不回答牛禄。
“诸位，宴会继续，尽管畅怀！”
那里还有人吃喝得下，甚至有人当场呕吐一地。美婢端着满满的酒杯，不知所措。
“扑了。”牛禄说得云淡风轻。
呕吐那人面如金纸，服侍他的婢女立时腿软，泪流满面，被力士挟住两肋，拖将上楼，堂下顿时又添了一条红麻袋。
“请饮。”牛禄示意客人们。
黄滕酒，琉璃盏，仿佛催命符，婢女个个眼泪盈眶，又在主人淫威下强作笑颜，以凄苦的眼神恳求贵客饮下美酒。
有人饮了，有人则不。
段延陵剔丝似地夹鱼肉，并不理睬那杯酒。侍酒的女人跪在他身侧，扑簌簌抖若筛糠。
连轸愣愣道：“延陵……”
主座上的人说：“拖下去。”
那女人手中酒杯哐啷落地，酒液扑洒一地，然而沾不上段公子矜贵的衣衫。
“他杀他家奴婢，”段延陵冷漠地说，“与我何干。”
奴婢是主人的财产，处置由人不由己。人命不过是风中飘絮，一拂即散。
沈育在美姬发抖的手中喝下烧酒，一半烧穿了他的喉咙，一半抖落在衣领，冰冰凉凉贴着心口。
那美姬出窍的魂魄落回身体，差点给他磕头。
“殿下，”牛禄催促，“请饮。”
梁珩没有反应。左右两位美人忍不住五体投地，哭泣出声。
沈育抬眼看去，酒劲停留在口腔，火辣辣冲上天灵盖，令他快看不清梁珩的模样。
牛禄便说：“拖……”
梁珩的酒杯重重跺在食案上，沉闷一响。
“我说，够了吧。”
牛禄道：“贱婢冒犯殿下，败了殿下兴致，怎能不罚？”
两个美姬被力士架起来，妆容已全花了，二八年华的花朵，即将在万物复苏的季节里凋零。
“臣家中的东西，伺候不好殿下，臣也要请殿下恕罪。”
“殿下啊，”仇千里悠然道，“您可管管他这张油滑的嘴，斯人之美，天下共享，怎么就成了牛禄自己家的东西。既是自家东西，可不就由着他折腾，外人怎么管得着。”
梁珩怒不可遏，一杯子掷向牛禄，砸破他额角，砸得他马上跪地请饶。
太子盛怒，二人不敢再多言。
力士松开两名婢女，二人顿时没了骨头似地软在地上。
段延陵看得够了，自己给自己倒杯酒，品尝少许，十分败兴地说道：“叫个什么事儿，你说呢？”
他问连轸，连轸没有接他的话。
春光在牛园上空照耀，瓦檐下，两条麻袋被镀上阳光的颜色、百花的芬芳与池水的清气。
白鸟仍在嬉游，红色的血埋在地下。
庶民性命，轻于鸿毛，奴仆之性命，更轻于柳絮。
生杀予夺，只在主人眨眼之间。
梁珩发了一通火气，扑杀的闹剧暂时中止，然而春日宴竟还能若无其事地继续下去。客人们很快从晦气的氛围里脱身，用琼浆玉液洗去一腔郁闷，复又是展颜嬉笑，无忧无虑的模样。
仇千里与牛禄更是如鱼得水，彼此言语间攀谈起对奇珍异宝的见闻与收藏。仇千里宅中也有美人如云，有幸得见者无不夸为仙容玉貌，世间无双。看牛禄的模样，似乎如果自己的美姬在容颜上被人比下去，还不如扑了干净，不争脸的东西，养着也是浪费。
“牛兄，你也不必如此执着，”仇千里拿身后美婢作靠枕，半点察觉不到其女僵硬如石，怡然自得道，“我府中，美固然有之，却非是女人。世间真绝色，不在女人，也不在男人，偏偏是那阴阳混淆、柔中带刚的境地，能咂摸出点容止的味道。什么时候能劳动牛兄尊驾，再请您观赏我豢养的美羊。”
不称女，不称男，甚至连人都不是了。不知道仇千里养的究竟是些什么东西。
向晚，从牛园出来，枝头高挂的灯笼将金子似的光芒挥霍向大街。各府马车停靠成列，等待接上主人。
这是正门，侧边一条小巷蜿蜒进无光照的阴暗中，那是小门。沈育瞥见巷里有几人正在小门前说话。
“别了，牛兄，下次再聚。”
段延陵同牛禄打过招呼，将人送回。
连轸本是坐相府的马车，与段延陵一道前来牛园，此时却询问梁珩能否载他一程，梁珩已先一步上了马车，神情郁郁，不太说话。
“你怎么了？”段延陵莫名其妙，“从刚才起就怪怪的。”
连轸说：“你不觉得，那两个婢女，很可惜？”
段延陵也很遗憾：“是啊，我家也没有这等蕙质兰心的姬妾。不过，这和你我又有什么关系？连傻，心疼人可不是你该做的事。这种事，惯来是那些刀笔吏、口舌官，闲来弹劾的。”
他说着特意一眼递向沈育。
沈育却正留心别处，听得那小巷里，人声说：“……再不就医，就没救了，行行好吧……”
“沈大才子，”段延陵叫他，脸上挂着高高在上的笑，“想必你是最看不惯的吧？主人杀奴才，像杀一头牲畜，说没就没了。”
他摸摸下巴：“轻贱的人命，也能叫人命？”
沈育回过神来，说：“对牛禄而言，或许不值一提，对她的亲人朋友而言，却是珍贵无比。譬如你段延陵的性命，你自认为举世无双，对那些轻贱你的人而言，也不过一叶浮萍。”
牛园匾额的金黄灯光，刷得段延陵表情如同恶鬼。
梁珩从车里探出头来催促：“还不走么？”
连轸便撩袍上车，沈育却辞了，说是还有别的事。段延陵立刻道：“正好给我腾个位置。”他一脚踩上脚凳，被梁珩伸腿踹下去。
“你滚。”梁珩嫌恶地说。
车帘落下，车驾起行，离开华灯初上的南闾里。
牛园的小门隐在无人处，贴着墙根是排水渠，糜烂的气味散布巷道。
先前在门前说话的两人已经离开，身影在巷道尽头若隐若现。沈育悄然跟上，鞋底碾过青石板，经过小门时，听见门里一声充满戾气的犬吠。
夤夜。
里坊大门紧闭，夜深人寂。沈府一片漆黑。月光洒在堂前，水波似的一晃。
“站住。”
堂里传来一声。那水波便停了。
一粒豆大的灯火亮起，昏暗地照出一人形轮廓。沈矜盘膝而坐，将油灯向门前一推，把他儿子纳进来。
“上牛园吃宴，过得夜半才归？”
沈育还以为大家都睡了，本想神不知鬼不觉回房，眼下被逮个正着，只好乖乖近前请罪。
“上哪儿去了？”
沈育睁眼说瞎话：“酒喝多了，在牛禄府上醒了一觉，才想起回来。”
“里外坊门都关了，你爬墙进来的么？”
沈矜神色严厉，认真程度令沈育回想起小时挨揍的经历。他爹不是死读书的迂腐文人，脑筋好使更甚于儿子。
沈育便如实交代：“遇上没钱治伤的人，顺手帮了一把，耽误了一会儿。”
沈矜道：“天下没钱治伤看病的人都给你帮完了，耽误到半夜？”
沈育：“……”
沈矜叹气，一句话就点破了因果：“在牛园遇见没钱治伤的人？”
沈育说道：“被牛禄的狗咬了。”
“管闲事，”沈矜说，“得有那个本事才行。”
“管都管了。”沈育无赖似的，两手一摊，被沈矜一脚踹歪屁股。
“滚去睡觉。”沈矜骂道，吹熄了油灯。堂内复归寂静。
白日讲学，沈育没有来，去了南闾里。
北闾布局如同棋盘，家家户户只占得方寸之地，局促而拥挤。南闾情形则大不同，住民非富即贵，仅一个牛园占地就迫近北闾数十家的总和。
绕着大苑行走一圈，耗时大半个时辰。别处都是围墙瓦檐，只有小门里隐约听得见狗叫声。
正门供主客进出，小门给奴仆使用，一个上午，进去些采买，出来几个倾倒污水秽物的。酒肉腐烂的气味直冲云霄。
沈育观察到偏巷里外无人，正是好时机，举步欲往小门去。忽然一个声音在背后出现：“喂，做什么的？”
沈育先是反射性摸到腰间，藏在衣服底下的剑柄。继而反应过来这是谁的声音。
“梁……”沈育舌头打结，一顿，责问道，“你怎么来了？”
沈育藏在巷口，梁珩就藏在他身后，不知躲了多久，笑嘻嘻的一张脸，是吓人后得逞的表情。
梁珩的头发半绾半披，穿了身玄色便装，行走在南闾大街上，与寻常官家子弟一般无二。
“先生告诉我的，”梁珩底气十足，“说南闾的天比别处好看。”
沈育一时无语。
他要管到牛禄头上，牛禄无法无天，沈矜这是给他挪了片天来罩着。梁珩就是行走的免死金牌，有他在，沈育至少不会不明不白就给牛禄的狗咬死。
“你知道我要做什么？”
梁珩竖起一根手指，戳他腰畔硬邦邦的一条，是沈育藏起来的剑。
“你是不是想杀人？”梁珩语气太认真了，以至于沈育都不好说他是不是在开玩笑。
“瞎说什么。”
梁珩忧郁地望着他：“没用的，沈育。牛禄杀的是奴籍，奴隶的性命不是性命，即便告到廷尉跟前，也不会有结果。”
沈育只简单回答：“我知道。”
他一手按剑，四下里确认无人，走进偏巷，两边围墙挤兑出仅容一人的狭小空间。
“你要跟我来吗？”沈育一笑。
梁珩还来不及回答，被他揽住腰。
“嘘。”沈育比一个噤声的手势，足下一点，登时借势踏着两边墙面飞身直上，转眼就踩在牛园的筒瓦上，飞鸟似的，轻飘飘一丝声响也无。
又一跃落在院里，一棵粗壮的槐树遮挡后。
梁珩被他抱着飞起落下，全然料不到他有这等身手。
牛园小门连接的后院，是下人喂马、养狗的地方，平日来人少，院中一股骚臭。
马厩一字排开，贴着墙根，狗舍建得比人住的房屋更高大，门口放着喂食的瓢、桶，生肉的血水从木桶缝隙渗出。
“牛禄还养着狗，”沈育说，“咬死咬伤了不少平民，这笔账算起来可没完——你怎么了？”
梁珩贴着沈育身侧，两眼放光：“你还会武？！”
这时候说这个……沈育又无奈，又按耐着隐隐的自得。这时候过来两人，走到狗舍前，提起喂食的肉桶走进去。
沈育握着梁珩的手，将他紧紧拉在身边，悄声溜到狗舍通风窗下。
喂食的人来了，隔着木板，群犬流哈喇子、喘粗气的场面可以相见。一阵此起彼伏、滚雷似的吠叫。
听上去数量不少，梁珩来之前什么也不知道，此时吓了一跳。
沈育示意他屏息敛神，听得狗吠之中，有人声议论。
“昨天有人找上门，今天还遛这群祖宗吗？”
“这些都是猎犬，脾气生猛得很，仔细一日不遛，你我就要被分食了。找上门就找上门，哪日遛狗不咬着几个不长眼的愣头青？谁敢告到牛爷头上？阎王老子的功过簿都不敢记牛爷一笔，牛爷背后那位才是真阎王。”
“是是是。那今儿个还是在东闾里遛？”
“也就住东边的贱籍们，打落牙齿和血吞，若敢声张，脑袋给他们削了。”
两人喂完狗食，丢下桶、瓢走了，狗舍里一片争抢与撕咬咀嚼的动静。
沈育回头问梁珩：“进去瞧瞧？”
见梁珩脸色铁青，腮帮紧咬，碾碎似地吐出三个字来：“牛、仕、达！”
牛禄十七八岁的年纪，与他们一般大，却坐拥如此豪阔的园林，家中既无父母，也无兄姐。
本朝为官，一半靠祖荫，一半靠提携。牛禄孤身一人，能混个一官半职，积累的财富三世不败，靠的是一位族兄——
翻手蔽日月，覆手镇朝堂，号称活阎王。只能是郎中三将中，那位南军户郎将，牛仕达。
