精彩段落
“正兴谷原名正心谷，居于龙脉，地处江宁以北，是太祖龙兴之地。太祖少时于江宁务农，根本没个正经名字。及至二十三岁识得当朝阁老张瑞师，引为知己。张瑞师为太祖取字安宇，改名平宁，不避前周皇帝谢宁诲；太祖继而于江宁起兵，由正心谷北上，五年后终成霸业，新朝设国号为永，年号嘉正。此后，正心谷便改名为正兴谷，以表嘉正从此而兴之意。”
“先生知道的好多啊！”狗子朝着面前的书生摇起了尾巴。
“一个个的，”王覃拍拍狗子的脑袋，“所以别再说什么正兴谷闹鬼的事儿……这可是太祖皇帝起兵的地方，背后指不定有什么猫腻。”
“可是，外面都在传啊……”狗子一张脸皱了起来，他头发让劈柴的虎娘给削了，此时只够在脑袋后面扎个小辫子，那辫子只好可怜地晃荡。
“传了你就信？傻小子。”王覃拍拍衣裳站起来，伸手推开了窗子。他身量挺拔，肩宽背直，即使穿着灰扑扑的布衣也不显得落魄。窗外是一望无际的金色麦田，间或长着几棵稀疏的松树，只在远方有个小小的山包；那山包正中央裂开一道长谷，从中吹出叹息一样的风声。
“前边儿就是正兴谷了。”
景泰六年，西南叛乱，国库空虚；江南水患四起，米价水涨船高。江宁一带突起流言，称江北正兴谷有妖道活动，扰乱人心。
时任刑部清吏司主事王覃上疏，称年底清查狱案，江北正兴谷有一冤案情形不明；而更可疑的是，这一案子由前两江总督柳温仁汇报，当时的内阁首辅、刑部尚书张瑞师亲自结案，可下属刑部官员却无一人经手。现今张瑞师主动请调两江总督兼江苏巡抚，驻于江宁，若不及时勘察，恐怕证据难以留存。
景泰帝未见喜怒，只称王覃诽谤上司，将其贬为华亭知县。既然要查，就给朕滚去查个痛快吧。
【皇上这是给你一个由头……你想，张瑞师两朝重臣，满朝皆是张党。皇上好像很忌惮他，这才把他踢到江苏去，换了自己老师苏林钰来当首辅——他肯定是想搞张瑞师，但又不能明着搞，就给你个由头让你来办差。你要能把这案子办好了，那肯定大功一件，皇上马上就把你调回去了。得了，我在江宁等你，先过来歇歇脚，案子之后再说。】
王覃把信合上，叹了口气。
阮浦亭说的事他哪里不清楚呢？只是张瑞师此人着实难以看透。至今回忆起来，也只能想起张阁老站在文官队首，看上去瘦削挺拔，却总是不发一言；他仿佛深谙言多必失的道理，只眼睁睁看着忠谏的文官被拖下去打板子，对贪官墨吏的生死也不置一词。从前先帝在位的时候，他似乎就——他努力回忆起嘉正八年，十八岁的自己考中了二甲第一名，殿试时张瑞师就背对他站在前方——他似乎谦卑地低着头，被官帽的阴影深深压在底下。后来过了两年，新皇登基，改元景泰，王覃也被提到了能跟着上朝的位子。可站的太远，走的又早，日复一日地三更起床、五更上朝；张瑞师是内阁首辅，刑部尚书只是个拿饷银的挂职，点卯时都不会到刑部，是以他从没有看清过张瑞师的脸。八年同朝下来，这个六品京官只道听途说： “哑巴相国”张瑞师是内阁里最沉默的人。
“狗子，你找人帮我把这个给阮老板寄过去，就说我查查案子再来，叫他别等我，”他把新写的信纸塞到狗子手里，“我去前面散散步。”
“好嘞！”
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驿站往南就是龙兴镇，正好坐落在正兴谷前。正兴山如同两座高墙，黑压压向下，把小小的镇子困在它伟大的名誉里。
龙兴之地……王覃默然站在月下。
刑部案卷记载，景泰五年六月，龙兴镇地主刘员外死于山中，尸身落入龙兴溪上游而无人发觉。时值夏日，尸身很快在龙兴溪内腐败，继而污染了龙兴镇的用水，是以镇内多人高烧生病，呕吐不止。刚搬家来到此地的外地书生郑富成被怀疑在镇内水源里投毒，被追赶至正兴谷内，却再也没有出来。
且不说刘员外怎样死去，这正兴谷的路程并不长，只需两个时辰就能走到对面，郑富成又怎么会消失其中？时任两江总督柳温仁报告了当时江苏流行的一首歌谣：
“正兴谷，正心谷，有负于人莫进谷；
负心叛徒从此过，阎王敢叫你回头。
正兴谷，正心谷，仇敌冤鬼来见汝；
天下谁无悔恨事，敢从此道昂头走！”
柳温仁在报告里解释说，恐怕刘员外是在山中遭郑富成杀害，郑富成则受人接应，畏罪潜逃而走。江宁一带向来有白莲教活动，此番说不定是郑富成与之串通的表演，刻意以妖言惑众煽动民变，诋毁我大永太祖龙兴之圣地，妄图动摇我国之根基！
未经查证就言之凿凿……一个地主员外怎么会不带下人就往山里走？而若郑富成真是邪教内应，也是杀了刘员外的凶手，江苏官府为何不着人缉拿？此事由总督直接发到张瑞师那里，竟然就被他秘密结案，这必然是在掩盖些什么！
他在心底暗暗下了决心，定要和这个哑巴相国争个高下看看；抬头却看见正兴谷前已然站了一个人。
那天月光很好，他能看清那个人穿着挺富贵的丝绸衣服，却是一身披麻戴孝似的惨白色；身量不高，顶多只能到他眉心处。正兴谷中的罡风鼓起他衣袍下摆，在如此旷古不变的月光下，倒显得像个瘦小的影子。
“这位兄台——”
“这位兄台，”那人接了他的话，转过身来。看上去是四十多岁的年级，面上却少见皱纹，笑起来甚至还有隐隐的酒窝，“你敢进正兴谷去吗？”
“有什么不敢的。”他笑，“我王覃行不更名坐不改姓，这辈子还真没做过什么亏心事。所谓不做亏心事，自然也就不怕鬼敲门啊。”
“王兄刚直。”中年人微微摇头，“在下却是怎么都不敢进去哪。”
“这么说，你肯定背叛了家里的糟糠妻？”
“哪里，只是听说去年真的有人死在里面。”这次他真的笑了，右边脸颊露出一个酒窝来，“王兄您呀，站时习惯把两手背到背后，肩背挺直，讲话慢条斯理；身后跟着文狗子和武虎娘，眉心一颗淡痣，皱眉时就明显起来——你就是‘痣青天’王覃吧？”
“得了，别拿那名字叫我行吗？”王覃仿佛被踩到了尾巴，往后连退了好几步，“成，这下我懂了，你是那个哑巴相国张瑞师派来的？”
中年人对他轻轻拱手。
“王兄叫我文衡就好。我是张部堂手下的师爷，部堂大人派我来为您指点迷津。”
王覃抬头对他怒目而视。
他们站在正兴谷的前方，永不停息的冰风从谷中乘着月光涌来，刮过紧绷的脸颊，掀起肩上的发丝。
白日里的龙兴镇看起来看起来分外热闹。家家户户都做起了早饭，看见他们来甚至还热情地跟他们挥手。此时朝阳出升，照在居民家户袅袅升起的炊烟之上，仿佛一幅国泰民安的画卷。
王覃行在前方，不禁感叹：“当真是龙兴之地啊……”
“民风淳朴，海晏河清啊大人！”狗子跟在后边，及时补上一记马屁。虎娘伸手敲了他一个暴栗，揪着他的耳朵压低声音警告：“微服出门在外查案——大人说了多少次，要叫公子！”
文衡不置可否——他的脚步声很轻，恍若幽灵一样尾随在王覃身后。
一番走街串巷，对门的王翠花说，刘员外确实就居住在镇中心暗红色高墙的那座宅子里。到要进去搜查的时候，文衡却袖手站在门口不动了。
劳烦王大人走一趟，他皮笑肉不笑地说，一个看看这里有几个人住，第二看看有没有什么凶器或者尸骨……老夫年事已高，就拜托您了。
装模作样……他在心里骂这个绍兴师爷一把的懒骨头，进去房里一间间翻查起来。
房里的东西都铺满了灰尘，明显是许久没有人在此居住了。从东厢房、西厢房、主卧和柴房来看，此处至少住了四个人——谜题的其中一大破绽：刘员外死在山中，刘家的下人哪里去了？官府根本没派人来查这个案子就草草给出了报告——他们逃跑了吗，或者这个案子，可不只是刘员外一人身亡而已？
“王大人，请到院子里来。”
听到文衡的声音从窗外传来，他心下冷哼一声，正想挫一挫这狗头师爷的威风，于是帅气地从窗子翻出去；结果落地时差点摔倒，还靠虎娘扶了一把。刚刚站稳，就发现他差点跟面前的人头骨来了个亲密接触——院子里散落着一具人骨，空空的眼眶散漫地盯着他。
“这——这定然死去一年有余了。”
“部堂大人在上，”文衡瞟他一眼，“王兄总算是没给刑部丢脸。”
“咳咳——”他尴尬地笑笑，“你看这衣服上还绣着一个刘字，这个人恐怕就是刘家的下人。”
“王兄，下官还有一事相告。”文衡的目光沉甸甸的，“我在西厢房的窗下发现了这个。”
王覃接到手中展开，却发现那是一柄折扇——右侧是郑富成的署名。
郑富成或许就住在此处的西厢房，他与刘员外有直接的联系，而并非被无辜卷入的书生——这倒显得柳温仁的邪教勾结说更可信了。他无奈摇摇头。
物证再无可查，只好向人证寻求帮助。热情好客的王翠花给他们人人都泡了茶，狗子渴的要死，到嘴边的茶却被文衡不动声色拦下。自家大人也给他使了眼色，他只好委屈巴巴忍了下来。
“打扰您老人家。”没想是文衡先开了口，“听说贵地是太祖发迹之地，太祖当年曾在此与诸位共饮酒宴——我们是生意人，在江南做棉布生意实在不顺，想找个宝地改改风水。所以想找您打听打听对面刘员外那间屋子。”
“我们知道去年出了命案。”王覃接过话头，“所以想看看到底是不是个凶案，那宅子还能不能买？我看里面起码住了四个人，怎么全不在了，全死了吗？那可是个大凶宅……”
“原本是住了四个人的。”王翠花说；“刘员外，他们家长工刘大，刘大的妹子刘绢儿，和他们家新请的代笔先生，就那个姓郑的书生啊。结果先是那个刘大不知怎么的失踪了，刘绢儿有天晚上跟着刘员外出门去，两个人都没再回来。后来村里又出了投毒的事，我们就把姓郑的赶走了，可大家还是不见好。直到大家都上吐下泻好几天了，乡长才带人来看，一看才发现刘员外死在山里，刘绢儿疯了，现在也天天躲在山里不知道在干嘛呢！
“你们要买房子啊，我劝你们，可千万别买这宅子。轻则失踪，重则亡命啊！”
“哦？”文衡挑起眉毛，“今早进镇子的时候我看大家都挺欢迎我们留下来的啊？”
“那别的房子都好啊！您尽可以挑，”王翠花连忙摆手，“只是这宅子凶啊，你不看死了多少人？老爷您不爱惜自己，我还替你们着急呢……”
“谢谢您老人家了。”王覃感到有些奇怪，皱眉看了她一眼；随后转过头，却发现文衡正在看着他。
这中年人对他露出一个微笑来——眼角轻轻弯起皱纹。
所以要进山去吧？
王覃知道，这任务肯定又要他们王家三将出马了。那个文衡怎么看都是不会进谷的样子——你们去找找吧，我去找王翠花再喝杯茶。
这师爷真的是来帮他忙的吗？他咽下一口恶气，带着狗子和虎娘走进了山谷的浓雾里。
还没走多远，虎娘就轻轻叫了一声：“公子，路边有东西。”
虎娘眼睛好，那尸体已经被人用草叶遮盖起来，可虎娘还是能一眼看见那里与普通灌木不同。他上前去查看，发现那是一具早已腐烂的人骨，身上穿着漂亮的锦缎衣服，姿势扭曲，似乎死前遭受了极大的痛苦。
“公子，他衣服里有个长命锁——是郑富成。”
“这——这么说，进山的乡长或许早知道郑富成死了……又或许是有人故意把他藏起来，对外报称失踪，这是为什么？”
话音刚落，他们背后却突然传来急促的脚步声——一个蓬头垢面的疯子从树林里跳出来，直直咬伤狗子的肩膀。狗子嗷嗷大叫，在场的人一瞬间都愣住了——只见那人像是饿的狠了一样，从狗子的肩膀上咬下一块肉来，直接吞了下去。
“虎娘——”
王覃话音未落，虎娘已经飞身而上，一记飞踢将那疯子踢到树上。那灰扑扑的东西遭受重击，落在地上不动了；只是它受力飞走时还死死咬着狗子的肩膀，又从上面带下一条肉来。
狗子痛得满头大汗，一头栽倒在虎娘怀里:“大人……这是工伤……”
王覃擦擦脑袋上的汗，用手咣咣拍打虎娘的肩膀：“虎娘！本官真是离不了你啊！”
等他们带着这疯子——大约是刘绢儿——从谷里出来，却看到文衡已然站在门口等了。
他面色沉重，显不出一丝轻松来；一双眼睛黑沉沉的，似乎蕴藏着无穷的怒火。王覃朝他一步步走近，突然感觉背后的冷汗早已湿透了重衣。
“王覃，”中年人缓缓开口，“你跟我到刘员外的地下室走一趟。”
“怎么，那么王翠花真的有问题——”
“我相信你也看到了，他们表面上好客热情，实际却把外地搬来的郑富成往死里逼。我去问她，你们明明知道正兴谷的传说，为什么还把郑富成赶到谷里去？王翠花反驳我那本来就是个传说，何况刘员外说不定就是那个郑富成杀的，她还说：‘外乡人来此就是居心不良，一个个的，想着飞黄腾达平步青云，指不定也想做皇帝呐！’
“我于是问她，这里经常有外乡人来吗？她说，多了去了！太祖龙兴之地，想搬过来的人络绎不绝啊！”
他露出个冷漠的微笑：“所以我说，她是个蠢人。”
“官府对于各地人员居住搬迁均有登记在册。尽管由于各省负责人互不相通之缘由，我江苏官府确实无法得知是否有很多安徽、浙江甚至直隶省的人搬迁来此。但部堂大人多年来一直交代柳温仁大人盯紧此处，任何从龙兴镇回去的人都要报备看管——然而多年来，根本没有人从此回去。即使是正兴谷的那首妖异歌谣，经查证也是发源于安徽徽州，而非此地。十年来，此地就如同封闭的桃源，只进不出。
“王大人您看，那些来到这个镇子的人，都去了哪里呢？”
王覃想开口说些什么，他感到答案就堵在他的喉头，却无论如何也无法出声。
“王覃，我猜，他们都躺在刘员外的地下室里。”
