精彩段落
议政厅设在御书房旁，结构似抱厦，窗几明亮视野开阔，镂花门扇皆开，雨水从屋檐角蹲兽的口中吐出，哗哗雨声清亮明晰。
沈焕坐首座，下座三四，皆为重臣。
镇守西疆的大将名李咸，是沈焕祖父从前任用的心腹，按辈分他还要唤声表叔。
李咸此次接旨入京述职，二话不说就哭穷要钱。
沈焕自然知道军需用费是一笔大开支，西疆也不是那水草丰茂的地方，压力自然大。
可是大凌初建，百废待兴，他已经宣布减免三年的赋税，又四处拨款赈灾扶助，国库捉襟见肘。
他是真的没钱。
只能让户部跟李咸打太极，一拖再拖，去年春天说等收了秋收的赋税就给他，转眼间今秋已过大半，一个铜板也没拨。
李咸急眼了，在朝会上就要皇帝给个说法，否则他就赖在京都，不走了！
这还不完，李咸软硬皆施，借着宁国贵族俘虏的名义给他进献了九个西域美人，说是给陛下用以充盈后宫，实则就是贿赂。
沈焕本想实在不行就从他的私库里出，结果打开账本，一穷二白。
李咸就是把自己的老婆孩子都送他，他沈焕也掏不出来钱啊。
“诸卿可有计策解此燃眉之急？”沈焕的曲起骨节分明的手指敲了敲梨花木桌背。
左丞许镜湖出言：“臣提议与西疆开放商路，修建驿站，以通宁凌两国之财，向往来商队收取赋税……”
沈焕沉默，若有所思。
太傅陈忠石看陛下有意采纳，忙激情出言否决：“陛下不可！士农工商行，以商最贱，我朝怎可以为财而做下贱之事。”
许镜湖：“太傅此言差矣，诸位可知，富有‘天下金窟，江南柯舟’之称的柯氏门，便是以商发家，富可敌国。若放任其将天下财富装入私囊，而我等在此为筹钱苦苦思计，岂不是笑话！”
陈忠石固执一词，许镜湖居理相争。
争吵之声与窗外大雨嘈杂成片，沈焕听得烦躁，轻咳一声。
厅中瞬间安静下来。
“此事先议到这里，午时将近，朕就不留诸卿在宫中用膳了。”
素有杀伐之气的男子声音低而沉，含着上位者的威压，令人不敢违逆。
众人知趣地退下，几位大臣你瞪我我瞪你憋着话到外面继续吵。
沈焕捏了捏额角。
胡永进来送茶，问道：“陛下，李将军送来的那些女子奴婢给安置在哪里？”
沈焕思索着事，漫不经心道：“你安排就好。”
看来陛下并不反感那些美人，胡永思忖道，将她们放在离陛下寝宫近的地方，陛下若是想宠幸也方便，只是不知道哪个有福气了。
胡永见皇帝依旧满脸愁容，想借生辰之喜宽慰他，道：“陛下生辰将近，何必……”
“你说得对。”沈焕突然打断他。
胡永：？？我啥也没说啊。
沈焕突生一计，钱从哪里来？
自然是谁有钱，就从谁那里拿。
京中有钱者皆是名门望族，他借自己生辰实行恩荫，卖官鬻爵，允许贵族以钱换职。
至于实际上，不过是给这帮贵族一个冗官虚称，俸禄减至最低。
朝廷并无损失。
沈焕左思右想，觉得可行。
于是欣然离开，让人传膳。
大雨落地，声音厚重，给人踏实的感觉。
宏德宫墙边有棵桂树，被暴雨蹂躏得一地残英，几乎闻不出香味。
胡永撑着伞跟不上沈焕的步伐，沈焕长腿步宽，一脚跨进门槛，两步并做散步进了殿中。
“不用进来，朕歇一会儿。”
沈焕有午睡的习惯，不喜人打搅。
胡永在廊下收了伞，吩咐人灶上热着汤，再将几碟陛下爱吃的点心备着，以防陛下醒来要用。
说完，抬眼看见那一树寥寥桂花。
这个季节，桂花糕几乎是桌桌常摆的点心。
胡永忽想起去年大冬天的，圣上突然要人做玫瑰酥。
御膳房总管手指着门外的纷飞大雪对他抱怨：“胡公公，您看看！这天儿是能有玫瑰花的季节吗？”
“酥倒是有，可在下去哪儿弄玫瑰花？”
胡永为难道：“清桐院那个怕是时日无多，陛下听说他幼时最爱玫瑰酥，这不是……”
总管纳罕：“竟还没死吗……陛下怎么突然关心那么个人？”
胡永自然不能说圣上看上了人家，一时当做心头好，只能道：“陛下仁慈，总管大人，劳烦你想想办法吧。事情办不了，你我都不好交差……”
沈焕想到玫瑰酥也是病急乱投医，庆幸的是当天下午清桐院的那个人没死，能喂下饭了。
于是那还没来得及做的玫瑰酥最后也没用上桌。
圣上喜怒无常，苦的都是他们这些人。
胡永刚打住，便听见屋中摇铃，忙提起袍子进去。
“陛下有何吩咐？”
沈焕换了一身衾衣，敞开的领口露出大片紧实的肌肉，他斜躺在床上，烦躁地用手在面前挥了挥，道：“这屋里哪儿来的蚊子！你们是怎么做事的？！”
胡永：“想必是点熏香的小奴才偷懒，奴才这就去敲打他！”
沈焕最近好事频发，下个月又是生辰，不愿动辄打罚下人，难得宽容道：“罢了，这两天秋雨泛滥，蚊虫便生，偶有疏漏在所难免。”
胡永替那小太监谢恩，而后道：“奴婢这就让人用草药将这屋里的边边角角都熏一遍，保准一个蚊子都没有。”
沈焕点了点头，又道：“将驱虫的草药往未央宫送去一份……”
想到沈安宁自己就养着各种虫蛇，他转而道：“罢了，未央宫地势高又朝阳，想必不怕这个，你送去清桐院吧。”
胡永：“是。”
过了一会儿，屋中弥漫着药草的清香，一个蚊子也不见。
可是沈焕却突然睡不着了。
清桐院又阴又湿，门槛低得雨水都能漫进去，那破纸窗半夜都漏风，更挡不住肆意而生的蚊子。
沈焕知道袁茗的血甜，最招蚊虫咬。
不知道这几天他被蚊子咬得有没有睡个好觉。
袁茗大概会像从前那样，穿一件宽大的长袖衫，将自己白玉无暇的胳膊腿都收进去，只露出浅浅的指尖。
处暑热极也这样穿，才能防止被蚊子咬。
沈焕忽想起来他们第一夜，就发生在夏秋之交，最热的时候。
他喝了酒，燥热难耐，只冲着自己最痛快的方法去做，完事以后才发现袁茗抓被的手背上被蚊子叮得一片红肿。
那是很久之前的事情了，沈焕当时又喝得大醉，事后只记住了零星碎片。
但是袁茗那只红肿的，弓张绷紧的手，在他的脑海里挥之不去。
沈焕记得第二天他酒醒之后，深知自己做了糊涂事，竟趁着袁茗还没醒，落荒而逃。
沈焕一开始自欺欺人，就当忘记了这件事，可是那夜发生的一切如鬼魅般纠缠着他，夜里入梦，白日如影。
袁茗的呻吟，抽泣声在他的耳畔徘徊不休。
那双清凌凌的眼睛，蒙着层薄薄水光，带着痛恨与绝望，一直盯着他看，眼尾挑起绯红，似怒似嗔，柔情万丈。
沈焕好几日朝会上走神，那帮大臣争吵过后转头问他的意见时，他如梦方醒道：“方才为何事所辩？”
气得那大臣敢怒不敢言，一口气差点憋过去。
他与左祐铭一同射箭时接连脱靶，引得左祐铭问他：“陛下怎么心不在焉的，可是心中有事？不妨说给臣听听。”
那种事沈焕怎好说出口，但世上事，发生了就是发生了，便是掩耳盗铃也瞒不住自己。
沈焕心中惴惴不安，借口说案牍劳形伤神。
送走少将军后他一个人在宫中漫无目的地散步，走着走着就看见头顶一个破破烂烂的牌匾，书着清桐院三个字。
既然走到这儿了，来都来了。
那就过去看看吧。
他安慰自己，这都是天意。
沈焕甫一走近，便听见里面一个女子哭着求守卫开门：“二位哥哥行行好吧！再不找太医……我主子他怕是不行了！”
“各位哥哥开开门……人命关天的事啊·！”
不知求了多久，女子的声音沙哑，哀求的哭声微弱而无助，只剩下一声一声的绝望哽咽。
沈焕又想起那双眼睛，忽心头发紧，他上前一步呵道：“发生了什么事？！”
守卫朝他行礼，说里面的宫女叫嚷着她主子病了要太医，可是按照规定任何人不得出入清桐院。
沈焕明白，这规定是死的，宫女叫天天不灵叫地地不应。
但这规矩又是活的。
毕竟当初下命令且前两天刚擅闯此地的人就是他。
沈焕面色复杂，意识到把人弄病的罪魁祸首可能还是自己时，他绷着脸沉声道：
“立刻打开门！”
“去叫太医来！”
处暑时节的清桐院又潮又湿，黄芦苦竹绕宅生，沈焕刚进门就发现这屋里有很多蚊子。
他皮糙肉厚不怕咬，但袁茗那娇嫩又白皙的皮肤上不免落下一个一个的红疙瘩。
他又想起了那只修长的骨节分明的手，原来多么好看。
太医院离这里太远，沈焕没走，干脆在这儿坐镇等着。
傍晚时分，屋里没开窗，也没点灯火，漆黑如墨，伸手不见五指。
“屋里怎么这么暗，不能多点几只灯？把灯架都点上蜡烛。”
沈焕顿了一顿，朝着那人所在，走进黑暗中。
夏竹跟在他身后，怯怯道：“回陛下，这屋里只有一个灯台，没有灯架。”
“灯台呢？”沈焕低压的声音中已然愠怒。
夏竹低声解释道：“灯油用完了，奴婢没法儿续。”
她说的是实话，他们主仆不允许出门，从哪儿弄灯油？
因着没有灯，到了冬季日短时，他们便只能早早入寝。
沈焕听她话中不似推脱做假，恐怕都是无奈之言，一时也不好再发怒，径直摸着黑走进内室的床边。
一把扯开粗布旧帏帐，露出芦苇席子上那人惨白的一张脸。
若不是听见袁茗微弱且急促的呼吸，他甚至以为这人没了。
因天热，袁茗身上没有盖东西，单着一件宽大的洗旧薄衣。
还有沈焕那日撕裂的残局，说一句衣衫褴褛也不过分。
衬得袁茗露出来的腕子格外纤细瘦弱。
沈焕鬼使神差地摸了一下他手腕上渗血的红痕，似乎想到什么，顺着他的手摸上去，果然在肘窝摸到了冰凉的金属圈——
袁茗身上还带着枷锁。
沈焕仿佛忆起昨夜动作时铁链在耳畔摇晃撞击的清脆响声。
这人太瘦，锁扣能一直撸到肘上。
想必原来也能从手腕上摘下来，但怕被他发现，那夜就一直戴着。
沈焕没怜惜，于是锁扣硬生生在他身上磨了一夜。
沈焕料到他脚踝和腿上也有不少伤。
可是没想到那么严重。
太医施治时沈焕沉着脸站在一旁，也不知生谁的气。
屋里的人噤若寒蝉，只有那朝生暮死的蚊子四处乱叫，叫得沈焕心中愈加烦躁。
“让内务府过来领罚！”
他想到了迁怒的人。
顺理成章地大发雷霆，骂了一通。
似乎是听见了他的声音，袁茗悠悠转醒，他尚且不适应屋里这么亮，一时眯着眼。
“怎么这么多人？”他哑着声唤床边的夏竹。
夏竹还未张口。
沈焕道：“是朕！”
那熟悉的声音如同从地狱传来，袁茗的身体一瞬间变得僵硬且冰冷。
沈焕自顾自安抚他道：
“朕已经替你叫了太医，也罚了内务府那些吃干饭的人，以后再没人敢苛待你，好好养病。”
袁茗没说话，掀开眼皮看向他的侧影，神色莫辨。
沈焕又道：“以后也不必戴枷锁了。”
说着，他倾身去摸袁茗的手腕，本来是安抚的动作，袁茗却下意识地避开他的触碰，瑟缩着躲开。
沈焕盯着他警惕且畏惧的目光，意味不明地轻哼一声，抬步出去了。
……
处暑之热，周身之冷。
沈焕从回忆中拔出来，思绪万千。
他嫌屋里闷，便让人将门窗打开。不料风雨颇大，穿过庑廊打在窗棂上。
屋里虽燃着除湿的熏香，却还是冷湿透骨。
沈焕正想让人将门窗关上，视线穿透雨帘，看见胡永披着雨回来。
胡永在门外脱下蓑衣，擦着头发，正要去更衣，见一高大身影落在自己面前。
沈焕像是出来透气，他背着手，目光不经意落在雨幕中的某一处，问：“他这几日怎样？”
问的是谁不言而喻。
胡永擦了擦脸上的水，几乎浑身湿透，道“陛下放心吧！奴婢到的时候还碰上了太医院恰去清桐院送汤药的小童，没人敢怠慢公子。”
沈焕略放心地点点头，转身时忽地反省，一个阶下囚什么时候值得他挂念了？
怪哉怪哉！
沈焕摇了摇头，索性不去想。
