精彩段落
最后一只烛火见了底，在烛台里熄灭。金玉杯盏被打翻，清亮的酒液撒了满桌，像珍珠一样，一串串地从桌边落下来。
外面喊杀声和刀剑相击的金戈之声震耳欲聋，殿里的宫人也早已走光，于是戚苍苔只好自己伸手，去地毯上拿那最后一盏金玉杯。
人人都说他死到临头不悔改，还在殿中饮酒作乐，可他去拿杯盏的手，却已发起抖来。
戚苍苔怎么能不怕？他好不容易当上皇帝，这样的快活日子才过了没多久。
他怕死，又怕得要死，手抖得都拿不住酒杯，只有喝到人事不知，他才能从这尘世脱离出去。
门被推开时，发出一声轻响。
他如惊弓之鸟站起，牙关打颤，却又在看见来人的时候松了一口气。
是永乐，是他父亲在世时便信任的大太监，也是他此刻唯一能依靠之人了。
戚苍苔从高处的龙椅上飞奔而下，重重叠叠散乱的衣袍飞舞，如同初生雀鸟般跌跌撞撞来到永乐面前。
“外面，怎么样了？”他实在太害怕，这几天不敢出去见人，都是永乐告知他情形的。
永乐弯下腰，伸手扶住他，微微垂眸，看着这位年轻帝王如春花般的容色。
戚苍苔不是个好皇帝，本也不是作为帝王来培养的。
他贪生怕死、蛇蝎心肠、嫉贤妒能，除了这张脸一无是处。
如今大厦将倾，待新帝登基，必要拿戚苍苔来开刀，而他也需另谋新主，寻一条生路。
“陛下。”永乐声音轻缓，“逆贼叛军，已经打到门前来了。”
“朕，朕不想死！永乐，你想想办法，我们跑吧，还能跑吗？宫里有密道，对吧？”戚苍苔几乎失了分寸，死死抓住永乐的衣袖。
他慌乱无措，未曾看到眼前人镇定自若得并不寻常。
永乐一手揽住他的肩膀，避免他因腿软跪下去，可另外一只手中，已经握上了锋利的匕首。
“陛下，是时候上路了。”他如此轻声细语，如同曾经无数个夜里他哄着年少的戚苍苔入睡那般，却将匕首送进了戚苍苔的胸口。
利器送进血肉里的黏腻声响，传到戚苍苔的耳中，他才意识到发生了什么。
“陛下喝了不少春山酿，应当不太疼了。”永乐脸上带着安抚的笑，却握着匕首，缓缓拧转了一圈，“死在奴才怀里，能少吃许多苦头。”
戚苍苔确实不觉得疼，却不能接受死在永乐手里。
他是信任永乐，才一直没离开，不然他早鱼死网破，拼个退路。他在宫中囚禁了许多叛军的家眷，必然要让人投鼠忌器，就算是死，也要那些人为自己陪葬。
可永乐杀他，永乐竟然要杀他！
他望着永乐的面孔，已经从慌乱无措化作了刻骨的怨毒。
戚苍苔这一辈子所信之人绝不过五指之数，可偏偏还有人背叛，若他现在还能动弹，他非要反手将这匕首捅进永乐身体里！或者在数年前，登基之夜时，他就该一杯毒酒送这人给他父皇殉葬！
迎着他怨毒的目光，永乐的神色却十分平静。
他将怀中人抱得紧了些，回头看向门外。
喊杀声已经渐渐停歇，许多人推门而入，一线天光如开扇般，投进殿中，照亮他们的身影。
天亮了。
隆兴三十六年，天子驾崩于一个雨夜。
这位被后人定谥号为平的帝王，在碌碌无为却又紧抓皇位不凡的三十六年后，终于不甘驾崩，驾崩前随手一指，便将皇位又留给了一位新的祸害。
风雨骤来，雷鸣电闪，红墙绿瓦的宫墙之中平生阴森之色。
得天子信重的御前秉笔，在臣子与宫人的拥簇之中打开内宫大门，宣读天子最后一份圣旨。
一声惊雷响，而后天白如昼，跟随其后的唯一一位皇子，仿佛大梦初醒，猛地打了个激灵，而后猝然抬头看向正持着圣旨朝自己走来之人。
这位御前秉笔，年岁实在不高，又生了一副好相貌，阴柔若好女。偏偏也是这位，在短短几年间就从籍籍无名的小太监，成为了天子的御前秉笔。
许多人记恨宦官专权，暗中揣测他是天子私宠，所以才能得权。
但如今面对他的这位小皇子，却明白并非如此，而是他实在有一颗七窍玲珑心。
恍恍惚惚，犹如还在被杀害之时，一睁眼回到此刻的戚苍苔，见永乐朝着自己走来，克制不住地退了一步。
他一退，永乐便停了下来，躬身行礼，俯首将圣旨呈上。
“殿下，该接旨了。”
有些不明所以，宛若在梦中，但脸色苍白如纸的戚苍苔还是下意识伸出手，接过了圣旨。
圣旨，这张依旧有永乐插手的圣旨，纵使是一场噩梦之中，他也会伸手接过。
此刻，阶下百官高呼万岁，声如浪涌，又一阵风刮来，狂风之中，大雨终于落了下来。
永乐退后，直起身，立于年幼的新帝身后，比新帝高出一截，亦犹如身前无人，高居万万人之上。
新帝继位，百官参拜后，亦是一阵兵荒马乱。
直到褪去旧衣，坐在寝宫床沿，摸着绣了腾龙的缎面，戚苍苔才猛然定神。
他屏退众人，迫不及待地站到了铜镜面前。
镜中人身量尚且不足，身着素白锦衣，狐狸眼尾拉长上挑，面白无瑕，明艳有余威严不足。但这确实是他的面貌，这完全遗传自母亲的容貌，曾令他自矜自傲，也令他深恨于己，被士族取笑。
今年的他，年方十四。
戚苍苔在冷宫待了十四年，与兄长争被称痴愚，与幺弟争被笑稚气，争了许多年没赢得一次，却因永乐赢得了这天子之位。
纵使如今想来，戚苍苔也不知道永乐为何选中他，但他根本不在乎。
七八年在皇位上的任性妄为，早就让他养出了不知天高地厚的骄纵，忘记是因为谁他才能稳坐庙堂之上，只深恨永乐杀他。
他在铜镜前走了个来回，折身坐回榻上，开始绞尽脑汁地回想隔了七八年的事情。
但戚苍苔属实只知吃喝玩乐，七八年前的事情早忘了个干净，这天下的大事也递不到他耳中。都知道上头是个昏君，折子上多写些歌功颂德的话，真有用的被永乐看过，大概就扔进了火盆里头。
不过到了他将死的那两年，许多如雷贯耳的名字，多少是听过的。
这天下世家传承百年，世人称周玉梁陈崔秦王楚八大家，周氏长子周仪乃世家楷模，崔氏在北疆拥兵自重，还有王氏王辞那个妖货。
但也仅止于这几个名字，真要论起来，戚苍苔还是个短视的，他现在更恨永乐，只是恨里夹杂了几分怕。
这位容色独绝的御前秉笔，一生似乎未曾走错一步，运筹帷幄，走一步算百步，他要报复，光靠自己是做不到的。
好在永乐是臣，他是君，在外人看来，他们还是一方的人。
戚苍苔不擅治国，不通雅韵，却因在宫中受人磋磨，生了一副恶毒心肠，一转眼就想到了借刀杀人的法子。
他摸着缎面上的刺绣，想得出神，直到室内光影一晃，猛然惊醒。
先帝奢靡，寝宫门前挂一片珠帘，室内摆一张玉屏，任哪位宫妃入内来，都先掀一片珠帘，撞得珠玉声响，而后人过屏风。
坐在床榻上的人一抬头，先见玉屏上光影，一道顷长人影落在屏风之上，半遮半掩，犹抱琵琶半遮面般。那玉屏上人影侧着，衣冠庄重，宫装整肃，腰带勒出劲瘦腰身，站如松木，自有气度，与玉屏上的流水飞鹤浑然一体似的。
戚苍苔回神却被吓得一抖，脸上就露了惧色，他心中想得很美，实则还是心虚气短。
那人穿过屏风了，果然是永乐。
永乐朝他行礼，躬身一拜，礼数并不周全，腰背挺直不折，戚苍苔却不敢说些什么。
就是那七八年里头，永乐也都是这么朝他行礼的，无人敢置一词，他早已经习惯，从不放在心上。只是恨一个人的时候，总是怎样都看不顺眼，引得他在心里恨恨地想，永乐果真没把他这个皇帝放在眼里。
可永乐执掌宫中禁军与嘉庆城中金昌卫，本也没将他放在眼里，甚至不曾认真看他一眼，于是也错过了他眼中那抹恨意。
“陛下怎么将人都屏退了，可是他们伺候得不好？”没有他人在旁，永乐说话也随意许多。
他是个阉人，声音自然比寻常男子尖细，于是平日说话极慢，将声音略略压低，如今不刻意压着，仿佛还是未变声的少年人一般。
知道他心细如发，戚苍苔微微低着头掩饰自己神色，连声道：“没有，没有。”
戚苍苔是心虚，永乐却以为他是怕了，心里轻笑一声，伸手掐住他下巴，强令他抬起头来。
戚苍苔吓了一跳，可永乐在他脸上打量一会儿，只含笑道：“陛下一副好样貌，何必一直低着头，今夜起只有他人抬头看你的份。”
戚苍苔很想问一句“那你呢”，但他好歹没昏了头，只怯怯地应了声。
永乐今日疲倦，很快便没了逗弄幼帝的心思，于是松了手，扬声唤人入内。
宫人次第而入，声响却近乎于无，戚苍苔从前从来没意识到这一点，如今换个角度看起来，只觉得心里发寒。
世人说，那阉人譬如妖魔，无人不怕。
此话不假，戚苍苔的器重依赖，何曾又不是因为怕他。
“陛下年少，难道你们也年少无知么？”永乐并不疾言厉色，声音里甚至略带懒意，“九五之尊，当时时有人看顾，还需咱家来教么？”
宫人连忙磕头告罪，永乐也没有深究的意思，轻轻一摆手，便有人起身来到戚苍苔面前。
他既不说惩戒，也不说要教戚苍苔什么，在宫人为戚苍苔更衣铺床时，他便又一行礼，道：“陛下好好歇息，奴才先退下了。”
这话语听来谦卑，实则半点也不像奴才。现在时辰尚早，戚苍苔根本没有半点睡意，但永乐这般说了，他就只有上榻休息的份。
永乐离开了寝宫，烛火也被挑灭了，戚苍苔睁着眼睛盯着头顶上的雕花，又忍不住笑起来。
上天居然给他一个重来的机会，岂非他才是真正受命于天的天子？纵你世家联合，义军揭竿而起，豪杰谋士并出，哪比得上他未雨绸缪，窥得将来之事？
这般一想，他也就当过去七八年是一场大梦，美滋滋睡去。
新帝登基之事多是永乐操办，戚苍苔本也不懂这些，何况他还需要依靠永乐，无论心里多恨，表面上还是先当着乖巧怯懦的新帝。
永乐待他如同养了个阿猫阿狗，只要他不惹事便好。
登基大典安排得匆忙潦草，戚苍苔属实不是念书的料，前一天背下的话都忘了一截。永乐立在一旁，却只是一笑而过，倒把阶下文臣气得面红耳赤。
戚苍苔自己也不觉得有什么，气得发抖的老头没能分到他半个眼神，他居高临下，在看百官之中哪里有长得好看的美人。
戚苍苔并不爱美人，因为他自己已是难得的美人了，他只是想看看现在的百官之中，有没有曾听过名字的熟人。毕竟他连朝堂上的官职也弄不明白，哪里知道这时候的朝堂上都有些什么人杰。
他也不知道，天子昏庸无道，不开科考，不举新人，将国家大事全权交与宦官，朝堂上自然没什么新面孔。何况高高在上的，哪里看得到半分，永乐不知他心思，见他在台上左顾右盼，若有所思地垂眸。
大典过后，宫人伺候戚苍苔换下衮服，永乐立在一旁，忽而道：“陛下年岁尚小，也该选个玩伴，不知可有中意之人？”
为少年天子选人，本应当是伴读，可他却说是玩伴，还将天子作小孩看一般。
戚苍苔曾经被惯养七八年，心思倒真有些孩子般的天真痴愚，没觉得这么说有什么不对，也没多想他缘何此问。只是他自诩重活一次，自然不同于凡人，一般人没资格当他玩伴，于是轻哼一声，回道：“玩伴？有什么人配当朕玩伴？”
“陛下是天子，这玩伴自然得是万里挑一。”永乐垂手立在一侧，宫人围着戚苍服侍，他却未动一步，嘴里奉承的话说着，“哪里能和陛下相提并论，不过是找个解闷的乐子罢了。”
戚苍苔背对着他，没见到他神色，但他心里怨恨永乐，也就将他所做的事情往坏处想，觉得这是要在他身边安插眼线。
他还想拒绝，永乐接着又道：“奴才愿为陛下分忧。”
戚苍苔此时已换好衣服，闻言回眸看他，嗤笑一声，道：“朕当称你一声亚父，怎能算是奴才。”
他上辈子也说过类似的话，只是那时是为了讨好永乐，如今话里却带了一两分讥讽。
“礼不可废。”永乐听出了他的语气，又好像什么也没听到。
第二日，永乐当真为他找了玩伴过来。
戚苍苔虽无实权，也不亲政，但依旧要上朝，卯时早早便从床榻上被拖了起来，待到下朝差点没在龙椅上睡死过去。
永乐将人领来时，他还在宫中发着脾气：“这早朝的时辰不能改么？朕是天子！朕不要卯时就起来准备上朝，就该听我的！”
宫人在旁小声劝着：“陛下，陛下，那是祖宗规定……”
“祖宗又如何？”没睡好，戚苍苔半点话也听不进去。
祖宗又如何，祖宗也如他这般能重活一辈子么？就算那是南柯一梦，也无人如他一般能得上天指示，大梦一场。
他随手拿起一个小瓷瓶砸向劝人的小太监，那瓷瓶却正摔在进门的三人脚下。
永乐在门口停下，在碎瓷上瞥一眼，而后抬眸望向戚苍苔，不紧不慢地道：“陛下怎么发这样大脾气？若是不高兴，那不上朝就是了。”
永乐生得眉目阴柔带戾气，这静静的一眼宛若毒蛇一般。
明明没说一句重话，戚苍苔却因这一眼露了怯，手里拿着的一个玉质摆件不自觉地放了下来，小声回道：“就是，偏他们还劝朕，朕一言九鼎，说什么不行。”
一言九鼎根本不是这样用的，他如此无知，偏还将话说得自满自得，引得跟在永乐身后的一人都忍不住略略抬眸，望了他一眼。
戚苍苔没注意到他的目光，话说出口后只恼恨自己怎么又怕上了，兀自生着气坐回椅子上，随手拿来一把玉扇低着头摆弄。
殿内被他闹得一片狼藉，被他砸了的小太监很快退了下去，其他人尽然有序地收拾，很快室内便又焕然一新，连被他打砸的博古架上也换上了新的瓷瓶与玉器摆件。
宫人清理的时候，永乐也不开口说话，只是领着人站在门口，直到一切妥当，他才迈步入内。
“从此之后这两位便是陛下的玩伴。”
永乐开口的时候，戚苍苔才将目光落在他身后两人身上。
他素来眼高于顶，以为如前世那般来的不过寻常奴才，便懒得去看一眼，这一抬眸却吓了一跳，差点从椅子上蹿起来。
那看着低眉顺眼，依旧掩不住眉目里一股子妖气的，不就是王辞那个妖货么？
上辈子戚苍苔困守在深宫之中，其实许多赫赫有名的人物都未曾见过。他上辈子也不怎么上朝，兵临城下那日早早死在永乐手里。
那么多人里头，他独独见过王辞，且印象极深。
毕竟，戚苍苔自诩不是什么好人，可总比王辞好得多，这是个全然将礼法踩在脚下，弑杀亲族，又在各方势力之间游走的人物。王辞的传闻比他做的大事还要多，王辞喜着女子衣裙，便有人说他雌雄不辨，母亲是山中精怪所化，生出来的儿子自然也是妖怪。
当初不知是谁要找王辞的麻烦，在宫宴上请王辞一舞，还准备了极为露骨庸俗的衣裙。王辞欣然应答，当真穿上了，在宫宴上跳了一曲艳舞，还特意捉弄了一番那些看热闹的，要么剥人衣裳，要么调笑戏弄，闹的人丑态百出。
这场宫宴之上还有女眷，万万没人想到有这一出，永乐不加以阻止，戚苍苔早看得目瞪口呆，哪里还记得派人阻止之事。何况这王辞身法诡异，席上这般多人，许多人穿得也繁复，他脱人衣裳却如分花折柳一般随意。而且在那之后，这些为难王辞的人，都死得十分凄惨离奇。
自那以后，戚苍苔再也没见过王辞，但那当真是见之难忘。
狠毒之人令人怕，譬如永乐；不循常理之人也令人怕，譬如王辞。
戚苍苔自认还是要脸，和王辞这样的妖怪自不可同日而语，要他与王辞做玩伴，不如给他找个奴才。
再将目光落到旁边一人，这人便正常得多，正是上辈子选给他的那个奴才。
眉清目秀的小太监，被王辞衬托得不过平常姿色，但神色柔顺，看起来便舒服许多。
戚苍苔很少正眼看身边的奴才，反正都是来来去去的，顺心的用一阵子，说不定又犯了什么错不见了。他自视甚高，不与这些奴才来往，但这小太监他还是有些印象的，毕竟陪了他许久，又很会说一些好听的话，还陪他到了最后。
全天下的人都说他是昏君，笑他是个草包，嘲他贪生怕死一无是处。
戚苍苔只是不够聪明，又不是傻，何况许多人心并不难猜测。他在宫中醉生梦死之时，只有这个奴才对他说：“奴才没读过什么书，但陛下是奴才觉得最好的陛下。”
戚苍苔心想，你当然觉得我是最好的，毕竟你大概也就见过我一个皇帝。但这话还是说得他心花怒放，于是他赏赐了对方许多银钱，让他出宫去了。
奉承他的被他放出去宫，那些攻城将士的家眷却被他拘在宫中为自己陪葬，他就是这般爱之欲其生恶之欲其死。
戚苍苔其实也很明白对方为什么会被选到自己身边，大概就是能忍又听话，胸无大志阿谀奉承。偏他有一种孩子似的认真，那些奉承话说得真挚又好听。
戚苍苔指着王辞，对永乐说：“不要这个。”
“为何？”永乐似有些好奇地反问。
“他长得太漂亮了。”戚苍苔随口找了个借口，脸上却是真真切切的嫌弃，“生得比朕还好看，岂不是抢朕风头。”他知道皇帝不需要多好看，但这么多年以来，夸他容貌的人最多，他自然也自得，这借口找得还十分真心实意。
永乐见他神色不似作假，沉默片刻，而后笑道：“陛下若不喜欢，毁了这张脸便是。”
“为什么非要留下他？”戚苍苔很是不解，他还不想就这么得罪王辞。
毕竟王辞不要脸，这样的人下面子，让人觉得这是个疯子，没办法跟他计较，真要计较非得自己也成了个疯子。
“奴才听闻，陛下正打听外头的世家美人，便请世家举荐一人。世家送来此人，奴才见他确实貌美，于是带给陛下看看。”
永乐语气轻描淡写，戚苍苔却被吓了一跳。
他确实打听外头的世家美人了，但那不过是拐弯抹角地打探八大世家中那几位，毕竟他也知道自己长在深宫，不能直接拿人名姓去打听。
何况，举荐美人，怎么会将家里儿郎送来了。
他也想过这件事会落在永乐眼中，只是怕永乐发觉他真正的意图。
戚苍苔很想说些什么来掩饰，可他脑海实在贫乏，又觉得说什么都不合适，张开嘴又闭嘴，最后只好干巴巴地应声道：“确、确实打听了，那就留下来吧。”
永乐便又笑了一下。
他觉得这小皇帝很有意思，有秘密的人大多数是深沉的，他却明明白白写在脸上，就像怕人不知道他有小心思似的。
只是，这么一个不受重视、常年呆在冷宫的皇子，到底有什么秘密？
他应当不该有什么秘密。
戚苍苔迫不得已收下了两个玩伴，对两人的态度却是天差地别。他亲自为那小奴才赐名五福，还老爱赐下些好东西，却刻意无视王辞。
大概是为了讨巧，听过戚苍苔那些话后，王辞常用白纱蒙面，平日行走都落后五福一步，安静得如同影子。
五福还如前世一般嘴甜，戚苍苔越看他越顺眼，就更不待见王辞了。
他既不想得罪王辞，也不想让王辞占便宜，谁让王辞是他最讨厌的那种聪明人，这样的人呆在身边，只会让他更发觉自己的无能。
永乐没给戚苍苔找太傅，他在宫里便到处找乐子，聚集了五福和一些宫人玩蹴鞠，玩累了就在一旁看着。
王辞也在这其中，只是他身形瘦弱，常被蹴鞠打到身上。宫人们推推搡搡，也将他推到地上，沾了一身尘土，他便自己安静爬起来，连脸上蒙着的白纱都掉了，还要腾出手去抓住白纱遮脸，那模样实在是可怜。
戚苍苔看了一会儿，突然不悦起来。
他还怕着王辞，不敢苛待又不想对王辞好，可这算什么？这些人欺负王辞，王辞要是算在他身上怎么办？
他更不想承认的是，王辞这样的人，连能屈能伸都做得比他好。
戚苍苔处处不如人却不肯服输，逞强不成又不愿低头，从前若有兄弟欺负他，他总是要打回去的。只是他生在冷宫，身体并不算健壮，每次反而自己被打得鼻青脸肿，眼泪哭花了脸，也没人给他主持公道。
错过了当面打人的机会，他也不见得还有下个机会。
越见王辞隐忍，戚苍苔就越发厌恶这些英雄人杰的心性，好似衬托得他就是平庸。
戚苍苔一直盯着王辞，也不说话，宫人自然也发觉了此事，渐渐地笑声消了下去。
宫人纷纷从王辞身边让开，他便站到了王辞面前：“你怎么不推回去？”
王辞微微抬眸，而后又低眉顺眼地道：“怕扰了陛下雅兴。”
“朕有什么雅兴？”戚苍苔觉得这话非常好笑，他虽然处处不如人，但好歹有自知之明，“蹴鞠算什么雅兴？”
说完，他有些不耐烦看王辞这模样了，伸手扯掉他抓着的蒙脸白纱，将王辞的脸抬起来，“朕又没有不准你看，你不敢看我？”
王辞还是低垂着眉眼：“白衣不可直视龙颜。”
“命令你看朕！”戚苍苔没什么耐性。
王辞这才抬眸直视他。
王辞比戚苍苔要大上两岁，却依旧介于少年与青年之间，也有几分女相，但他与戚苍苔是两种全然不同的美人。
戚苍苔傲气，却容色明艳，仿佛枝头可采下的国色天香；王辞后来放浪形骸，却生得眉眼清艳绝伦，鼻梁上一点小痣，平添三分灵气。
戚苍苔自得于容貌，七八年间未曾看上任何女人，却在看到这张脸时，暗自感叹，愿意心服一次。
殊不知，我见青山多妩媚，青山见我应如是。
王辞第一次这般近地直视他，感觉与第一次截然不同。
他第一次见戚苍苔，应当是那日殿中惊鸿一瞥，戚苍苔发怒摔东西，全无仪态也没什么气度。美人无状，连容貌都要消减七八分，可如今居高临下，依旧是半大孩子模样的戚苍苔，甚至还有几分婴儿肥，再嚣张跋扈也多三分美色。
戚苍苔让他看，他就看得眼也不眨。
只是戚苍苔不知他心思，很快收回手，指向旁边一个小太监：“你出来。”
他记得，刚刚这人踩了王辞的手。
那只消瘦苍白的手，因为十指修长，原本勉强还能入眼，如今泛起极其鲜明的红痕，看着就不那样顺眼了。
待到人站出来，戚苍苔径直上前推了一下。他用的力气并不大，只是那小太监讨他的巧，装作被推得很用力一般，顺势倒在地上，还滚了一圈哎哟叫了一声。
演得属实假，戚苍苔只觉得被糊弄，本就心绪不定，此时更是无名火起。
他上前一步，狠狠踩住了小太监的手，这下那小太监不敢讨巧了，忍着痛连声告饶：“陛下饶命！陛下饶命！”
“闭嘴！”戚苍苔嫌他吵，脚下更是用力，目光却落在了王辞的身上。
“你过来。”他抬着下巴，得意洋洋地道，“王辞，这样欺软怕硬的东西，也配你这样唯唯诺诺？”
戚苍苔上辈子虽是皇帝，却在永乐手里过得战战兢兢，一想到自己是对着王辞这样说话，一种莫名的痛快就油然而生。
若是上辈子，他哪里敢呢？只三年后，王辞便能杀人于无形，那些对他嚣张的人，要么死得没个人样，要么死得尊严尽失。
就是现在，他也不算得罪王辞，不过是过过嘴瘾罢了。
王辞站到他面前，还是抬眸看着他，轻声道：“陛下，草民一介白衣，未读诗书，未得功名，合该被欺软怕硬。”
他这样说，要是换个人来，定要听出他是以退为进，显得自己多可怜可哀，也不一定买他的账。
可戚苍苔正飘飘然，又爱听好话。
更别说，此刻对他说这话的是王辞，就算知道王辞卖可怜，他也要逞这个威风。
“你是朕的伴读，怎么就合该被欺负？”戚苍苔拉他到自己身旁，脚下终于放开那小太监，又抬脚漫不经心地踢了踢，对王辞道：“来，欺负回去啊，朕允了。”
王辞垂下头，去看那跪着的小太监。
能被选到天子身边伺候的太监，相貌也算端正，此时因疼痛和恐惧脸色发白也并不难看，只是戚苍苔身边多得是这样的奴才。他忍着痛，连讨饶落泪都要摆得好看，怕主子看他是污了眼睛，可戚苍苔其实并没看他几眼。
就像这小太监欺负王辞时，不会低头看王辞神色，戚苍苔也不会低头看他。
这宫中人吃人，不外如此。
王辞正要动作，只是在他抬腿之时，五福突然走了上来，笑着对戚苍苔道：“陛下大度，何必跟这种奴才计较，御膳房新出了糖水，陛下昨日不是说要喝么？奴才早早通传下去，现在应当已经做好了。”
戚苍苔自然并非大度之人，但他爱听这种奉承话，发过脾气后也确实没将人放在心上。他心无定性，果然被转移了注意力，“还是你有心，朕也累了，今日就散了吧。”
“那是，陛下是天下之主，奴才再怎么也不敢忘了陛下的事情。”五福脸上带笑，把着他的手臂说话，不着痕迹地将他带回殿里，“陛下好好尝尝，这可是御膳房春玲姐姐特地调制出来的……”
其他宫人很快也跟了上去，各司其职。站在原地的王辞，和跪在地上的小太监，又落在了众人最后面。
五福仿佛不经意地回头望了一眼，隔着其他宫人，与正抬眼看来的王辞对上了目光。
戚苍苔早入了殿里，不曾回头看上一眼，没有注意五福的回望与神色，更没有在意王辞在哪。他因蹴鞠出了一身汗，如今准备喝点糖水，便觉得浑身不舒服，一心只想去浴池洗净身上黏腻。
王辞低头垂眸，恢复到那低眉顺眼的模样，眼中如静水流深。
五福收回目光，却暗暗咬紧了牙关。
王侯有种，人分九等，已足够令人妒火如焚，口舌沁毒。
御膳房新出的糖水取了个雅名，叫金风玉露。莲子与银耳烹煮出的汤水清透，上面撒着用糖汁烫过的桂花，花瓣上还沾着红糖的色泽，似珠似玉。
看起来倒是好看，甜味也刚刚好，只是戚苍苔上辈子其实就喝了许多次，再惦记的东西也不过如此。他只是喝上两口，就放在一旁不再碰了，百无聊赖地躺在美人榻上，等着五福替他绞干头发。
他近来几乎天天如此荒唐玩闹度日，见到的都是上辈子的熟人，已经觉得有些腻了，还不如今日的王辞有意思。
往日戚苍苔只让五福在旁伺候，如今想起王辞来，便招招手，让王辞上前。
王辞行礼问：“陛下有何吩咐？”
“案上有些四书五经之类，你拿去读给朕听。”
戚苍苔知道念书有用，可他实在不是念书的料，记性悟性不算好，也不够努力，这辈子也就随便看一看。
让王辞读，他这样听着，不过也是聊胜于无，多少也算稍稍用功。
“陛下想听哪一篇？”王辞问他。
他摆摆手，道：“随意。”
这样的吩咐最难拿捏，说是随意，但听得不乐意了也要问罪。王辞却只将案上的书翻了翻，便挑出《春秋》，翻到一页便不紧不慢地读起来。
他读的，正是戚苍苔上次看到一半的那篇。
知道王辞不同于人，戚苍苔也不觉得惊奇，只是心里嫉妒得很。
他又顺手端着糖水喝了两口，心里越想越不是滋味，眉头一皱，手里碗一放，突然问：“糖水是春玲熬的？”
五福不敢欺君，如实回道：“是。”
“春玲做的东西年年味相似，朕已经有些腻了，让御膳房换个人吧。”
他明明是第三次吃到春玲做的糖水，怎么就说到年年味相似了呢？可五福也不敢问，只好应了声，第一次感觉到这位小皇帝并不好伺候。
五福原来觉得戚苍苔有些孩子心性，但愚钝虚荣，是很好揣度心思的主子，如今心里却没了底。上次戚苍苔说喜欢春玲做的东西，他本想让春玲在戚苍苔这留个印象，现在弄巧成拙，戚苍苔到底知不知道他的小心思？
其实戚苍苔只是寻人发难罢了，他现在全幅心思落在针对永乐上，现在时机未到，他根本没心思去在乎这些奴才。
王辞声音清朗如流水，戚苍苔听着听着困意上涌，靠在美人榻上慢慢睡了过去。
五福替他绞干头发，轻手轻脚地领着宫人出去，合上门之前看了一眼案前的王辞。
王辞早没再念书了，但也不跟着一起出去，正捧着书看。
世家之中，真正的底蕴不是官职也并非钱财，而是这些书籍文章。王辞虽出身世家，但儿时艰难，并不受宠，不过是听些兄弟们背诵的边角料，甚至都没去过书院。自然也无人知道，家中兄弟要读七八遍才背下的句子，他只需两三遍就倒背如流。
可念书不是光死记硬背，不同人所整理的四书五经有不同注解，也有许多不同的解读，他从来没有看过。
戚苍苔将这些书视作寻常，放在案上如弃敝屣，却是王辞可望不可得。
怕将榻上的戚苍苔吵醒，王辞将书也翻得小心翼翼。他并非爱好诗文之人，不过是知道什么才是世家底蕴，什么才是真正有用的东西，所以才会冒着风险在这里看书。
看了一会儿他便入了神，戚苍苔醒后下塌，站到他身旁时，他才猛然惊醒。
“你这么爱看书？”戚苍苔神色困惑，还有几分不悦，“怎么？在王家没看够？”
“陛下恕罪。”王辞立刻跪下，乖觉道，“扰了陛下清梦，是草民之过。草民之前从未看过这些书，实在是一时入迷，还望陛下恕罪。”
“世家藏书，可不比宫中差。”戚苍苔便是再不学无术，有些事情还是知道的。
虽说天下珍宝皆收于宫中，但世家收拢藏书孤本已久，八大世家若视作一处，绝非宫中可比。
“陛下有所不知，草民在家中并不受重视。”王辞的语气渐渐轻了下去，他的头颅低垂，几乎挨到戚苍苔膝盖上，“这些书，草民从未曾看过。”
王辞是故作可怜，戚苍苔也看得明白，却很吃他这一套。
“看你可怜，今日便算了。”戚苍苔本就不打算问罪，但又觉得好像让王辞占便宜了似的，刻意又道，“如有下次，可就不会这么简单了。”
“谢主隆恩。”王辞叩首。
戚苍苔笑了一下，笑容里带点孩子般的得意与烂漫，看王辞的目光也满意了许多。
上辈子七八年里头，戚苍苔可没见多少这么乖的人。世家子弟看不上他，有点眼力的都知道该巴结的是永乐，一个个嘴上说的恭敬，朝他行礼却都敷衍得很。
自然，身边的奴才不算，他素来不将奴才当人看。
无论如何，现在宫中最大的主子还是戚苍苔，他帮过王辞一次，宫人们也就不敢明目张胆地欺负他。
但五福不喜欢王辞是明明白白的事情，待时日隔得久一些，就没什么人在意之前那点维护了。没人比这些宫人更清楚，主子身边多少人来来去去，除了那几个得宠的，哪有几个记得住。为了讨好五福，背地里的欺负王辞的事情反倒愈演愈烈。
转眼入了秋，天气也渐渐变凉，王辞不慎落水，发了一场高烧。
永乐忙着与前朝争权，不管这件事，毕竟王辞在世家中还没什么分量，戚苍苔却不能不管。
王辞病了就不能再来宫里，戚苍苔叫了太医去王家，第二天听说人还躺着床上，他就有点着急。
发一场热，应当是死不了的，戚苍苔还不算太傻，猜测又是王辞自导自演。毕竟他知道王辞真面目，知道这人最是能忍，但他可不想事情就照着王辞所想的发展。
王辞在宫里受了欺负生病，那其他人听了，不都觉得王辞可怜，是他欺负人了吗？
戚苍苔不怕做坏人，但不想担上没必要的指责。
他暗自琢磨，越想越觉得不爽，将身边伺候的奴才都罚了一遍。连五福也没躲过，跪了两个时辰，还吃了一顿板子。
王辞病了的第三天，戚苍苔就去找永乐了，开门见山地道：“朕要出宫，去王家看王辞。”
“陛下不是不喜欢那位吗？”永乐头也不抬，慢条斯理地拿奏折，提笔批字。
“好歹是朕身边的人，朕在宫里也待腻了。”戚苍苔站到他身边，作势从他手里抢奏折，嘴里撒娇卖乖，“求求你了。”
永乐手里动作一顿，走神之时，还当真让他把奏折抢走了，这才抬眼看戚苍苔，含笑道：“陛下是天子，说些什么话。”
戚苍苔也没想到真能从永乐手里拿到，毕竟永乐是身怀武功的。听到永乐这话，他忍不住撇嘴，心里冷笑了一下。
他就知道这招管用，上辈子只要他这么说，永乐就会答应他，明着说什么不该，但一听他这话就笑了。
永乐站起身，招招手唤人拿来出宫的令牌，递到戚苍苔面前：“陛下，在外可不要贪玩，宫门落锁前便回来。”
他的语气和缓，神色也平静，但因为比戚苍苔高了许多，站得近了自有一种居高临下的压迫感。
戚苍苔只是与那双蛇一般的狭长眼眸对视一眼，便下意识低下头移开了目光，伸手抓过令牌，应声道：“朕知道了。”
有永乐在，他终究是笼中之雀，名为天下之主，却处处受人掣肘。
可他偏偏还是无能为力，也不想多待多说，拿了令牌就转身离开，心里不再信赖，他连句谢都忘了说。
永乐看着他的背影，轻声朝身边之人吩咐道：“派人盯着。”
那座戚苍苔所在的冷宫，他看了十四年，从未看到过什么人往来。
而戚苍苔——
或许戚苍苔已经忘记了，但他还记得在冷宫中第一次抱到那样柔软的生命。
从蹒跚学步的孩子到无能倔强的少年，明明他从未错开目光，就算再不信神佛，他也不得不想到一些怪力乱神之说。
王侯将相，难道真由天定吗？
永乐重新坐到案前，拿起那本刚刚被戚苍苔夺走的奏折，扔进了火盆中。
戚苍苔不想惊动世家，出宫带的人不多，除了永乐指派之人，就只带上了五福。
上辈子困守深宫，虽然荒唐放肆，但也战战兢兢，他几乎没有出过宫，因此这是他第一次微服出宫，在街上时还有几分新奇。
戚苍苔走走停停的，辰时出宫，待到王家门前已近午时。
听闻是王辞友人，王家门房脸色怪异。
“四公子有什么朋友……”
“少废话。”戚苍苔面对王辞和永乐，还会有些礼貌，面对下人就完全是盛气凌人的姿态了，“开门，这天下还没有我去不了的地方。”
被永乐指派来的太监很快就上前，亮出来一块玉牌，强势而不失礼地道：“请通报吧。”
玉牌是金昌卫的，门房认了出来，行了个礼立刻进去通报。
王家人听闻是金昌卫令牌，又听说来的是个容貌艳丽的少年，就猜出来人是谁了。只是这位少年天子一直笼罩在永乐的阴影之下，登基大典后只上过一次早朝，在这个注重仪态容貌的时代，他的容貌之名甚至胜过天子名头。
身为如今王家主事人的王玄灵，为了保住王家八大世家之名已费尽心思，行事最为保守，不想得罪永乐也不想得罪这个傀儡皇帝，也就当自己什么也不知道，只让门房将人请进来。
若是一般人，进王家只能从小门进，但门房给戚苍苔开的是大门，已是将态度表得很明白，是要给戚苍苔卖个好，又不肯做得明目张胆。
可惜戚苍苔哪里知道这些，他没出过几次宫，也无人教他这些礼仪讲究。
门房将人领到一个有些荒芜的小院，戚苍苔只想着看望王辞，倒也没嫌弃这地方破烂，还是落脚进了门。
王辞屋里没多少人伺候，只有两个婢女两个小厮，此时这四人还有三人坐在院里闲聊，真正在屋里伺候的，实则只有一人。
领路人高声通报，那三人也坐着不动，其中一个圆脸婢女还笑嘻嘻地说了句：“咱们公子哪来的朋友，莫不是什么打秋风的。”
另外一个高瘦小厮接话道：“打秋风找我们公子可就找错了。”
领路的没进门，戚苍苔走在最前头，因此他将这两句听得清清楚楚。
戚苍苔从不肯吃亏，何况是面对这样捧高踩低的下人，他下巴一抬，在别人家中依旧趾高气扬。
“抓住他们，掌嘴。”
说完，知道跟在后头的人自会执行的戚苍苔，没等着跟这些下人纠缠，径自推门进了屋里。
或许是怕人见风，屋里合窗盖帘，越发显得昏暗难明。可即便如此，坏了的窗户仍有凉风钻进来，甚至因为缝隙，那种风吹感更为鲜明。
王家采用庭院式的房屋设计，院子里外有活水溪流穿过，窗外就是流水回廊。本来是一番好景，但此时反而更助长了秋日寒凉。
戚苍苔闻到了屋子里的草药味，他嫌弃地皱了皱眉，有些不愿进去。但接着他就听到了王辞的咳嗽声，这促使他还是穿过厅堂，进了后头的里屋。
厅堂就不大，里屋更逼仄，推门就能看到靠坐在床头的王辞。
半边床帘挂起，床榻上的王辞披散长发，看起来像个柔弱女郎，抬眸看来的时候，戚苍苔甚至在原地愣了一下。
明眸似秋水，弱不禁风惹人怜。
都说色令智昏，戚苍苔没碰过女人是他自傲容貌，但不代表他不好美色。
若说刚刚还是嫌弃勉强，他此刻倒有些真情实意起来，“还没好么？不是让太医来看过了。”
王辞笑了一下，“多谢陛下挂念，只是这病一两天好不起来的。”
王辞的烧热还有些未退，又一直盖着厚被子，此时脸上两片酡红，反倒添了几分娇美。他笑得又轻又柔，眉眼里的清冷褪去，在昏暗屋内美得几乎像是副画了。
这一笑，戚苍苔简直觉得怜爱。
世人皆爱美，他也不过是最最俗的庸人，竟不由自主地一直走到了床前，屋里伺候的唯一一个下人都没入他眼中。
“你要快点好起来啊。”他不由自主地说了一句，而后又皱着眉，想起宫里头欺负人的事情，竟有些恨铁不成钢的模样道，“你怎么又让人欺负，不是说让你欺负回去吗？”
王辞微微低头，似有些无奈地道：“陛下，草民是不慎落水，无人欺负于我。”
可戚苍苔在冷宫住了十几年，最是知道这些宫人欺负人的路数，不肯信这话，只是道：“那也不是朕的错。”
他心想，自己可没想过要让王辞吃苦。
“陛下宽宏大量，自然不会与草民计较。”王辞十分懂事地道，“草民都明白的，只是终究势单力薄，要让陛下费心了。”
戚苍苔觉得明白了他的话下之意，这是要他当靠山吗？
可他也不过是个傀儡，除了一个皇帝的名头什么也没有，王辞怎么会想到要让他做靠山。
但戚苍苔又想，要对付宫里奴才，以他的身份好像确实是够了，王辞求他也是没错的。
他有些纠结，毕竟王辞是他计划之外的人。他要对付永乐，从文者考虑过周仪，从武者考虑过崔涯，但王辞显然不合适。
现在的王辞还不够资格，而且戚苍苔觉得他太难以常理推断。
所以他原来是想井水不犯河水，他又不是什么大善人，明知这人是天之骄子，还要傻乎乎上去递好东西，以后自取其辱。
可这些日子，王辞举止既不逾矩也不癫狂，还颇有些楚楚可怜，让戚苍苔原本的印象被现在的王辞所覆盖了。
他有些心动，因为王辞这种落魄感到痛快，又很嫉妒王辞以后会得到的一切。
这种嫉妒在他的一生中如影随形，如同跗骨之蛆，他突然发现自己没有办法拒绝王辞王辞以后能得到的那一切，难道不能成为他的吗？只要他成为王辞的主人。
现在，王辞向他求助，他应该答应，但不能答应得太轻易了。
戚苍苔心想，如果王辞能一直像现在这样听话，像狗一样乖巧忠诚，那他也可以勉为其难地，给王辞提供一些帮助。
“要朕为你费心——”戚苍苔努力回忆着记忆里永乐说话的模样，学着那种高深莫测的语气，慢吞吞地道，“那就得看你值不值得了。”
“陛下的意思是？”王辞低头咳了两声，抬头时眼眸里带着一层浅浅水雾看他。
“你自己好好想想吧。”戚苍苔的心跳莫名快起来，他不敢与王辞对视，语毕就转过身，“你把病养好，朕在宫里等你的回答。”
王辞应了声，“草民明白了。”
“那朕先回去，你不必多礼。”戚苍苔觉得自己出了好大威风，心里兴奋得很，却故作镇定地迈着不紧不慢地步子出去了。
王辞断断续续地咳嗽着，声音虚弱地道：“谢主隆恩。”
随着戚苍苔离开，王辞脸上那种温驯的神色渐渐淡了下来。
之前在外面说闲话的几个婢女小厮陆续进屋，那圆脸婢女此刻脸颊早已高高肿起，青紫交加不堪入目，此刻却全无刚刚嚣张气焰，只是有些委屈地朝王辞抱怨道：“我照公子要求的说了，他们可打得真疼呀，到底是什么人，下手竟这般凶。”
作为王家奴仆，比起许多百姓也过得要好很多，又整日待在王辞院中，她已经很久没受过这种委屈了。
王辞安抚地一笑，柔声道：“今日是委屈杏桃了，我这有治伤的好药，待会让潜鳞给你送去。”
“我这样，公子肯定要嫌弃我了。”
“怎么会，杏桃在我眼中一直是漂亮的。”王辞话说得面不改色。
这样眉目清艳的公子好声好气说话，杏桃自然很难再怨怼了，很快捂着脸笑起来。
剩下的两人也讨起赏来，王辞一个个地安抚下来，这才以累了为借口，又将三人支了出去。
最后留在屋里的，依旧只有原本在旁伺候的潜鳞，如同影子一般，藏在角落的阴影之中。
“潜鳞，刚刚说的你都听到了，去办吧，我再睡一会。”
王辞出声吩咐，他这才接口道：“好吵，好蠢。”
王辞笑了一下，这下笑得很凉薄，温柔和顺都消失不见，眉眼里的冷淡与清艳占了上风。
“他比我想得要良善，竟没杀了这些蠢东西。”王辞一边躺进被子里，一边懒懒道，“白费我设局，还赔进去许多东西。”
潜鳞走到床边，替他将床帘从银钩上取下，目光冷戾地斜睨他一眼，“我替你杀。”
“那可不行，再等等。”王辞闭上眼，嘴角含笑，“自作聪明的人，总是活不了太久的。”
潜鳞狠狠甩了一下床帘，冷冷评价他：“风流浪荡，薄情狠毒，与你母亲一模一样。”
“可你父亲还是爱慕她。”王辞声音从床帘里头传出来，声音和缓清朗，话语却像是淬了毒，“就连你也爱慕她，父子同爱一人，倒是情种。”
“无耻！”潜鳞几乎是恼羞成怒，却也拿他没办法，只能又狠狠骂了两句，“寡廉鲜耻，无耻至极！”
他骂的，也不知是王辞，还是王辞的母亲。
王辞没有再接话，躺在床榻上慢慢放松下来。
落水是真的，染病是真的，高热也是真的，只是他从不拿自己的身体做筹码，这些确实都是意外。早几日他就发觉自己染了风寒，于是顺水推舟让五福推他下水。他的病已经好得差不多了，刚刚不过是装作大病未愈的模样。
潜鳞骂的话倒是一句没错，这个时代多风流，权贵之中男女不忌。
杏桃喜欢他，那另外两个小厮对他的情感也不清不楚。这三个人都是他人眼线，生了嫉妒之心自会在这不大的院子里勾心斗角，倒省了他很多麻烦。
王玄灵还算个聪明人，知道早点从他母亲手心里爬出来，他那几个儿子却个个都是好色之徒，王辞也将这些人耍玩得腻了。
比起心思细腻的女人，他是更喜欢男人，毕竟男人大都是见色起意，处理起来也方便，但如今见了戚苍苔，他哪里还想待在王家。
恰巧，这小皇帝生了一张如此好看的脸，却实在不够聪明，也不够狠毒，不知怎的，似乎还有些怕他，很有意思。
王辞已经想好，要递给戚苍苔什么筹码了。
