精彩段落
庆安十四年，冬月，钟陵关。
雪已落了半月有余，皑皑叠叠，不见歇止。
城门根脚处的客栈外，堂倌拎着根细长竹竿，晃晃悠悠地探出去，把檐下新结的冰凌一一敲碎，拢了拢旧棉袄领子，哈口白气，跺跺脚。哆嗦着回过头问，“掌柜的，天傍黑了，拴门不？”
胡掌柜坐在大堂里袖着手烤火，风裹着雪绒从敞开的门缝里忽地刮进来，一激灵，脊背颤着打了个抖。
“拴了吧，”他伸手出来，对着搓了搓，把火堆边烤着的红薯翻了个个儿，低声咒骂一句，“这雪他/娘的不定下到什么时候。”
“山猫子出来都得冻掉俩耳朵。”
驿道叫雪埋了，骡马走不动，素日里闹闹哄哄往来的客商仿佛也一并失了踪。城里头住着的谁也没多长着耳朵，大雪天自然不愿出门晃荡，一恍数日，客栈里竟没接着半点生意。
年关将近，铺里的租子还得照付，家里头几张嘴嗷嗷地等着喂，胡掌柜心烦意乱，见着堂倌在一边抻着手扯红薯皮，呲牙咧嘴地往口里送，没好气地甩了一巴掌，正中堂倌后脑门上。
这滑头，活儿干得不见多利落，饭倒是一口没少进肚。一顿少说也要两大碗，简直饭桶一般。
“德行！”
“几辈子没短过你吃的。”
“热水烧好了没有？楼上客人等着用，催几回了。”
堂倌缩了缩脖子，两三口把红薯啃干净，“才刚送上去一回，尽够了。”
大约为显着自己并非吃白饭的，他又分辩道，“那人又点了道甜烧白，老刘头正在后厨忙活呢。”
话音刚落，脑后又挨了一巴掌。
“什么这那的，没规矩，”胡掌柜牛眼一瞪，“那是贵客。”
“给老子小心伺候着。”
堂倌没再吭声，拿火钳拨了拨火堆，趁掌柜的没留神，眼斜溜着，往二楼瞥了瞥。
贵客吗？那可未必。
掌柜的叫白花花的两锭银子迷了眼，只把对方当财神爷供。可人在客栈住了十几日，他出来进去听吩咐，只觉这位客人哪儿哪儿都透着古怪。
钟陵关地势好，宁朝西北端，南来北往的客商大都在这儿歇脚，人员熙攘，鱼龙混杂。这两锭银子收得是福还是祸，还当真不好说。
他出着神，冷不防，凳子角又被掌柜的踢了一脚。
“想哪门子屁呢？”胡掌柜不耐烦地拢手，嘴唇朝着火堆努了努，“没瞧见炭要烧完了？”
“去后头再拣一筐子。”
今年雪落得格外早，天寒地冻，连带着城里的炭火价也不要命地飞涨。店里没进项，胡掌柜实在可惜那些个银子，如今除了楼上那位客人用的是买来的银丝炭，其余各处都是他们自己拿粗柴烧出的黑炭，烟气重，又不耐烧，一天拢一堆，将就着使。
堂倌挨了骂，不声不响地站起身，进了后院，停了会儿，拿簸箩端了黑炭，慢吞吞地回转，捎带着从灶上捎回两个冷馒头。
火又重新旺起来，馒头拿竹条穿着，支在上头转着面儿烤。胡掌柜百无聊赖坐着，听着外头隐约透进来的风啸声，低低又骂一句，“贼老天。”
不知过了多久，堂倌烤馒头的动作微微一顿——入耳的风声里，似乎混进了些不寻常的动静。
仿佛像是……马蹄声？
蹄声由远及近，片刻功夫，不待堂倌反应过来，已停在了客栈门外。
插着馒头的竹条“扑”地一声跌落进火堆里，激起几丛橘红火星。
下一刻，紧闭的门扇外响起两声轻叩。
“店家，”门外来人淡淡开口，“投宿。”
***
炭拣上好的，重新拢起一盆。胡掌柜先前一副死了爹的脸尽数收起，将来人从头到脚粗粗打量过，眼角的褶子几乎堆出了额角。
进店的二位青年身型修长，身上俱披着狐裘斗篷，一赭一白，单瞧衣饰打扮便知是富贵出身。
“二位爷，打尖还是住店？”
“小店有干净上房，热水饭食也都齐备着。”
赭色斗篷的青年略高一些，迎着烛火，微微侧过身，冷泉似的一双眼，视线打掌柜的和堂倌身上虚虚一扫，随手往桌上丢了枚银锞子。
“两间上房。”
“汤面要两碗，四样小菜，”顿了下，朝身边白斗篷青年瞥了一眼，又道，“再来一壶烧刀子。”
“得嘞，”胡掌柜瞄见二人肩上尚未融净的碎雪，弓着腰，殷勤地将来人引至大堂，“您二位先在这儿烤烤火，暖和暖和，我这就紧着人去替您收拾房间，饭菜一会儿就得。”
话落，又在堂倌背后虚踢了一脚，“没眼色的东西，还不去给二位爷掸掸身上的雪，再上壶热茶，去去寒气。”
这一幕落在穿赭色斗篷的青年眼里，眼皮略掀了掀，抬起手，“不必。”
语罢，自去拣了张火堆旁的干净桌子坐下，解了斗篷，顺手撂在了一旁椅背上。
白色狐裘的青年个头略矮一些，生了双极乖巧的圆眼，模样俊秀，面上还带几分孩子气，跟在先前的青年身后，也有样学样，将衣裳搁了过去，掌心对着搓了搓，哈了口气。
“冻死了，”他捏着耳朵，对另一位小声抱怨，“外头冰天雪地，还非要赶路。”
“迟上一两日，父皇……我爹又不会砍了你我的脑袋。”
掌柜在柜台里低头算账，堂倌端了温好的酒来，搁在二人面前，对小青年先前无心脱口那句也不知听没听见，神色如常地退开。
赭色斗篷的青年没搭理他，伸手提了酒壶，斟一盅，指腹贴着杯口，浅浅饮了一口。眉骨挺直，颌线清癯，一双眼藏在烛火阴影下，仿佛贴鞘而收的锋刃。
“喂，你到底有没有听我说话？”白色狐裘的青年见他不答，不满地拍了拍桌子，“柏逾！”
名唤柏逾的青年不紧不慢地喝尽杯中酒，杯底磕在桌面上，“叮”一声轻响。
“听了，”他淡声道，“他舍不得砍你这颗脑袋，我的可不一定。”
“孟公子的脑袋金尊玉贵，旁人可比不得。”
宁朝遂远帝当政，膝下共得四子，此刻同柏逾桌边夜话的白狐裘的青年不是旁人，正是当朝三殿下，孟羁危。
“你就知道抢白我，”孟羁危撇了撇嘴，“我爹把你看得眼珠子一般，恨不得你我掉个个儿，拿三个儿子换你一个。”
“样样都纵着你，我呢，”他说着，有些泄气，“我连出关一趟他都不许。”
“要不是跟着你偷溜出来，现在都还在含章殿里陪着孟观棋那小子喂珍珠雀呢。”
柏逾瞥他一眼，伸手将另一只酒盅斟满，往他面前推了推。
“珍珠雀不好么？”他慢悠悠道，“你不喜欢，同雀鸟司交代一声，换对儿黄鹂来就是。”
“你明知道我不是这意思！”
孟羁危在外头喝了半日的冷风，又冻又气，瞧见柏逾这幅油盐不进的模样，心下更是委屈。
“还喝什么烧刀子！”
“我才不喝这个，我要喝秋露白。”
烧刀子入喉，胸腹之间好似滚过一团火球，热辣的酒意后知后觉地泛上来，柏逾垂着眼，视线落在粗砺的酒盅上，并未看他，语气一如既往地平淡。
“钟陵关苦寒，唯有烧刀酒才可暖身。”
“你同我行了半路，风雪滋味想必早已尝够了。京城才得秋露白可饮，且有佳肴美姬相佐。”
“孟公子还是早日回转，免得跟着柏某，平白受这一番苦楚。”
“……我不！”
孟羁危叫他几句话噎得眼都红了一圈，背过袖口，恶狠狠地抹了两下。
“我是出来跟着你查案的，你别想着藉口把我甩了。”
“查不清楚案子，我死也不会回京城去叫大哥二哥笑话！”
柏逾：“……”
他先前领过密旨，打从京城出来，才行过两天路，身边就多了这么个累赘。脾气大心眼小，撵不得赶不走。若非这累赘实在金尊玉贵，破不得半点儿皮，他早将人敲晕寻个客栈丢进去了。
“你随意。”他懒得费心哄孩子，同孟羁危摆了摆手，饭也没胃口吃，朝堂倌示意一瞬，抬步去了楼上客房。
客栈木梯年久失修，踩上去动静颇大，吱呀吱呀地响动，有人自楼上下来，刚好同他对面，柏逾略一抬眼，偏过身，让对方先行。
二人侧身而行，衣角微微蹭过，柏逾不经意地一掠，那人上半身落在阴影里，面容模糊。烛影昏暗，只匆匆扫见一双眼，眼尾微翘，流光璨璨，心中不由得微微一动。
倒是生得漂亮。
