精彩段落
黄沙莽莽，烟尘漫卷。高悬白日之下，数列骑兵如箭般纵入大漠。柳叶甲鳞鳞有光，骑兵们挟矛持马，煞气盈天。
骑队的首端行着一位高颧阔唇的壮实汉子，那是队伍的头项。他披革带弓，警敏地环顾四周，两条刀眉倒竖。眼前黄沙漫漫，看不清前路。逻骑尚无回报，敌踪未定。
一阵狂风骤起，流沙四走，扭曲沙尘排布出一副恶鬼般的狰狞形貌。骑兵们浑身一凛，不由得栗栗危惧，只因他们要索的敌人也是人世里罕有的恶鬼，暴戾恣睢，丧尽天良，人称“阎摩罗王”。
二十余年前，那“阎摩罗王”横空出世，擅闯皇陵，发冢戮尸，窃先帝圣躯而去。八年前，他劫掠觅鹿村，让那地骸骨撑天，污血盈地。五年前，他独赴镇海门，使近百边军葬身溟海。三年前，他与邪教“大源道”勾结，千户黔首因此而家毁人亡。此人经行之处，莫不成地狱焦土。
而一日前，“阎摩罗王”逃遁至箕尾大漠，潜匿其间。
“头项大人，哨骑仍无音信，我等应是进是退？”有人焦切报道。
头项神色肃穆，古铜色的肌肤上泛出一层汗光：“勒马！再遣两骑散开，登高远眺，务觅敌迹！”
风沙更紧了些，密密沉沉，如万兽齐奔。两骑驰出马队，向远方而行。
砂砾打在头项的猼訑弓上，簌簌作响。这种九尾四耳兽角所制的弓可令持者不畏，而头项也确是蓬莱骑队里勇毅过人、箭不虚发的力士。他在春生门镇守十数年，臂如坚铁，可开十三力弓，兼之瞳蒙如掩，小可中飞蝇牦虱，大可射虎豹熊罴。但此时他却冷汗涔涔，心中怖惧。
新入队的军士见他如此惊惶，支吾道：“大人，小的不曾与那‘活阎王’打过照面，不知那人是何样貌？”
日色昏昏，头项眼神亦黯淡无光，他颤声道：
“无人见过其样貌。”
“无……人？”
“因与其碰面者皆已魂归地府，魄丧冥幽。”头项道，“只一守卒于五年前镇海门之役时遥瞥过一回，正恰与其四目相接。那守卒藏身于浮尸之下，逃过死劫，但生还后性情大变，疯疯癫癫，口里从此便只会翻覆地念两句话，一句话是‘鬼神再世，叩首顿首’。”
“还有一句呢？”
“还有一句是……”头项脸上忽而如覆冰霜。“‘阎王鸣镝，勾魂便走’！”
突然间，风沙一变，一道鹰唳刺入众人耳中。
说是鹰唳，却更似是利刃破空之声。一道黑影蹿过，其速之疾胜于流星，其力之刚迥然绝群。刹那间，两名先遣哨骑身躯一震，兀然坠马。
众人目瞪口哆，慌忙架起腰刀。头项抄起藤牌，策马近前去看。但见两位哨骑倒在地上，皆捂着右肩，痛苦呻吟。半枚箭杆没入一人的甲隙，鲜血淌红了硬羽，箭筈上刻着细小而艳丽的赤箭花。
头项见了那箭，神色骤变，大声狂喝：“围拢，架牌！”
他想起曾在野寺里见过的一面斑驳壁画，无数怨魂匍匐于地，五殿中央高坐着阎罗王。那阎王白净脸孔，头戴冕旒，系护耳香袋，香袋上绣着赤箭花。赤箭花盛开于黄泉路上，在梵文里唤曼殊沙华，是阎摩罗王的亲证无疑。
那阎王一箭射出，镞头竟穿破一人肩胛，钉入其后之人的身中，足见其膂力之强。
然而头项话音未落，又是一道长唳迸射而出，身旁溅开一片血花，头项慌忙去看，却见又是一人坠马，那箭矢竟从别处而来，力透甲衣。
这便是阎王鸣镝。鬼神已至，而他们尚不知其在何方！
风沙纵横，如急涛骇浪，众人心头亦惊波翻卷，惶惶然四顾。风声大躁，听不见对方的马步音。他们此时是应驰马而进，叠披风防其暗箭伤人，还是架盾围守，固步不行？
头项改了主意，喝道：“撤回高阜！”
他不曾想过今日竟出师不利。此处离驻营地不远，莫非那“阎摩罗王”数日来在箕尾大漠入口处盘桓不去？然而诸多疑问却未在他的脑海中盘萦许久，因为此时一阵骤风扑来，狠狠打在了他的面庞上。
沙幕霎时分开了一隙，他的眼帘中忽而映入一个黑影。
那身姿影影绰绰，遥遥伫立于绵细的沙浪那头。那似是跨马而行的一人，挽着漆弓，日光在镞头上跳跃。
一股震动涌上头项心头——那便是“阎摩罗王”！可窥见其人身影的狂喜感很快消失殆尽，因为风沙再起，再度蒙蔽了头项耳目。但在那一刻，他却猛然瞥见了阎摩罗王的眼瞳。
刹那间，头项忽而明晓了五年前镇海关生还之人为何会陷入痴癫，只此一眼，他便几近魄散魂飞。
因那是魔相，是妖邪方会有的眼眸，戾气咆勃，幽然似鬼火，任谁看了皆会心胆俱寒。
而那眼眸正如一柄利刀，刺破黄沙，扎向自己。
“大人，小心！”惊呼声自一旁传来，可一切已然太晚。
那带着鹰唳的箭矢再度离弦而出。头项望见泛着寒芒的镞头直飚而来，赤箭花于箭筈上绽放，妖冶如火。
那一瞬，头项的脑海中一片空白。镞头愈来愈近，阎王鸣镝，避无可避。
那是他的眼眸里最后映出的景象。
自此，一片黑暗。
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昌意五年，大雪。
方打过一更，天色昏晦。几道车辙如细密针脚，一路织至蓬莱山铜井村头的吉顺客栈。
大灯笼将客栈前庭里映得红彤彤一片，几个住客在这红光里吃着酒：一个葛巾方士，几个六合帽游商，一个明金衣游侠儿，客堂上摆俩靠椅，坐站几位挂牌艺员，方开拨三弦。
前庭里曲声悠悠，可后院马圈里却骂声一片。一个身着青布衫、头戴暖巾的堂倌正拿脚踢着睡在马圈里的乞儿：
“粘窝子！还不起来干活儿？”
一个乞儿慢悠悠地坐起来了，只是蓬头垢面，状极肮脏，一身马粪煤灰，裹一张看不清颜色的毡布。堂倌捏着鼻子，打来一桶水，将巾子丢在他身上。“快洗洗面，就你这模样儿，怎好见客官？”
那乞儿慢吞吞地拾起巾子，沾了水后抹起了脸。灰土抹净，露出苍白的肌肤。他模样算得齐整，可右眼却有一块烧伤似的红疤，甚是可怖，所幸平日里有乱发遮盖着，倒让旁人瞧不见。
乘他洗脸的间隙，堂倌陈小二靠在棚边吁气。
近几年天候转冷，时有风雪，又有那“阎摩罗王”害人的传闻。“阎摩罗王”是蓬莱最大的要犯，心狠手辣，罪恶昭著。受这传闻影响，蓬莱中的行路人不多，吉顺客栈的灶也冷了，只余几个伙计在此苦苦捱着。前些日子有个丐子横倒在客舍外，掌柜大发善心，将其拾了回来。马棚里正恰缺厩丁，掌柜见那乞丐手脚尚有力，且拾整好后模样周正，比买来的“走肉”要好得多，便将他安顿在了那处。陈小二可老大不愿意，他瞧出这奉旨讨粮的叫化子生性懒怠，成日只会呼呼大睡，怎会干活儿？
可今儿还真有了这乞丐的用武之地，前庭里遥遥传来马嘶声，且听来不止一匹马在店前驻足。
陈小二立马踹乞儿两脚，喝道：“牵马去，待会儿记得切谷草！”
他自己则登时掸掸衣摆上的灰，三步并作两步冲到客堂里。陈小二腿脚有些跛，却跑得快而谄媚。来客方下了马，拾掇干净的乞儿慢腾腾地上前去替他们拴马。陈小二瞪那丐子一眼，旋即摆开一副笑脸，迎将上去，声音似蘸了蜜：
“三位客官，是来打尖还是住店？”
话方出口，陈小二便骂自己口笨，昏了头。此时已打过更，岂有不住店的道理？然而来客一开口，便震得他几乎魂飞魄散：
“都不是。”
来客有三人，为首的是一魁梧的八尺汉子，漆黑披风，厚帛貉袖，面庞坚毅刚硬，戴一只丝质眼罩。他煞气若锋铦，威势逼人。
那汉子冷声道：
“我们是来——杀人的！”
客栈中的众人皆浑身一颤，抬起眼来。
忽然间，木门一响，原来是那汉子身后的人伸手将客舍大门关上，落了闩，又一扬手，指间散出几点寒光。每一道寒光皆是一枚流珠，将四面支摘窗打落，封死了退路。
陈小二颤声道：“杀人？你……你们是什么人？”
莫非这客栈今日是遭了匪贼？他汗流至踵，却见得方才出手的人走上前来，烛火映亮了一张妍如桃李的面庞，那是一位娇俏少女，着一件红牡丹绸衣，凤眼薄唇。少女解下腰牌，扬起给陈小二看，声音辣椒爆黄豆似的清脆。
“你怕什么？咱们是奉旨办事的仙山吏，不是坏人。喏，你自个儿看罢。”
陈小二眯眼仔细一瞧，又是一惊。那腰牌是一缺角玉印的形状，蓬莱人皆知这玉印是昌意帝座下仙山卫的牙牌。
所谓仙山卫，便是镇守蓬莱等五座仙山之人，天底下仅十位，皆立过累累战功，是得皇天殊恩的权重，一人之下，万人之上。坐镇蓬莱的仙山卫乃玉印卫，而缺角玉印便是其麾下武官的凭引。
“原来是官爷玉趾下临，是小的有眼不识泰山！”陈小二总算放下心来，当即笑逐颜开，慌忙打躬作揖，又纳闷道，“只是官爷方才说——‘杀人’，又是怎的一回事？”
那独眼汉子只说了一句话，却让在场之人几被震得五内俱裂：
“数日前，‘阎摩罗王’已至此地，我等来将其就地正法。”
“阎摩罗王”！
一时间，在座之人无不变色。那名字里藏的血腥之气无人不晓，一个怙恶不悛的魔头竟藏身于身侧？众人面面相觑。
陈小二汗湿重衣，慌道：“官爷，小的虽断无疑您之意，可您怎笃定得这小店里藏着个杀人魔头？”
独眼汉子踢开一张长凳，猛然坐下，威势如山，众人大气也不敢出一声，客堂中落针可闻。
男人摸着丝质眼罩，叹道。
“一年前，我尚是蓬莱二十四宫觉元骑队头项，于箕尾大漠处与‘阎摩罗王’交锋，他以箭取我一目。这一年来，某辗转反侧，时时心惊，四处寻其踪迹，终于在这铜井村嗅到了那人气息。”他转头望向掌柜，“你们久居于此，莫非不曾察觉此地近来发生了异状么？”
那目光宛若利剑，直刺到人心底。掌柜支支吾吾，他自然明白。岂止是近来有异，过去的一年里，这地儿鬼气森森，有山魈害人。
所谓山魈便是山里的精怪，传闻它生得单足反踵，浑身长毛，像一只大猴。若是哪户人家被它知晓了名姓，便会惨死于紧闭的门户中。铜井村折了数条人命，传说便是这山魈所为。近几月山魈出没得更发频仍，任村民如何大举祭祀也无力回天。
“此、此地确有几桩疑案，还不曾审清……”掌柜磕巴道。
独眼汉子冷笑一声，道：“那不是疑案，而是凶案。杀人的也并非‘山魈’，而是‘阎摩罗王’！咱们去查探过尸首，左近都能发现一只赤箭花香囊，那是阎摩罗王留下的印迹。逝者皆死于紧锁门户之中，若非阎王，又怎能勾得他们性命而去？兼之有人见得阎摩罗王最后出没于元罗梵景府，此府离铜井村不过数里之遥。可见这一年来铜井村命案频发，全因阎摩罗王盘桓此地！”
他说的这一番话有理有据，众人不得不信，一时间互相打量猜疑。风似凝冻了一般，冷得教人打抖。
那红衣少女斜一眼掌柜，趾高气昂道：“傻站着作甚？快将这客栈里的人统统喊下楼来！咱们要一个个查了路引，方才能算你们一个清白！”
掌柜没法子，玉印卫在蓬莱便是天王老子，他只得照办。所幸客栈里住客不多，他遣陈小二上楼去一间间叩门，请住客下来。听玉印卫麾下的仙山吏亲临此处，无人敢发一声怨言。
不一时，客堂里稀稀落落地站了几人，陈小二点了点数儿，对独眼汉子搓手道：“官爷，这客栈里的人皆在这里了。”
红衣少女唾道：“呸，糊突鬼，你们后厨里便没人了么？草夫呢？统统拉过来站着！”
陈小二一拍脑袋，暗骂自己忘性大，忙不迭跑去东厨里把烧饭的赵胖子拉了过来，又想起那给他们拴马的乞儿，转身跑到马棚里去，却见乞儿正在食槽边打瞌睡。
陈小二踹他：“起来了！”乞儿睡眼惺忪地坐起来，才一会儿的工夫，他又变回了囚首垢面的模样，乱发遮着眼。
陈小二揪他脑袋，拖他到门边，说明了因委，最后道，“你先去客堂里候着，觑那几位玉印卫麾下的仙山吏大人脸色，给他们烧点茶吃。”
那乞儿像是睡昏了头，没听见似的。陈小二又扯着嗓叫了一遍，他才爬起身来，可却哑声道：“我还没刷完马。”
“天爷唷，他们如今正一个个查人路引，疑人是‘阎摩罗王’呢！你既这般爱马，方才怎在这里吹鼻涕泡？”陈小二叫道，“再不去客堂，小心他们把你当那凶徒拿了！”
那乞儿有些不舍地摸了摸仙山吏牵来的那几匹马，一匹白青毛，两匹黑骊。那确是好马，毛发油光水滑，宽膛齐臀，能行千里，惹得陈小二也多看了几眼。
陈小二连推带搡地将他带回客堂里，却见几位仙山吏手脚利落，已然查完了住客的路引。只有三人他们尚觉得形迹可疑，喝令他们站在一旁。
这三人里，一人是戴六合帽的游商，局促不安，胖脸被汗水浸得湿透；一人是着明金衣的游侠儿，腰佩一柄钢剑，盛气凌人；还有一人是今夜挂牌弄琵琶的搊弹家，清秀婀娜，却愁容满面。
独眼汉子依然在条凳上坐着，然而那鹰隼般的目光已在这三人间打转。他是这几位仙山吏中唯一曾与“阎摩罗王”短暂接锋过的人，唯有他能嗅得那魔头身上的血气。
红衣少女看着这三人，口气刻薄地道：“喂，你们哪一位是‘阎摩罗王’的，快快站出来，免了咱们的一顿好打。”
三人面面相觑，脸上淌汗，不敢吱声。
少女挑眉，忽而邪恶地笑道：“不然这样，我将你们肚肠刳开，谁生了一副黑心黑肝，谁便是‘阎摩罗王’！”
那三人当即大骇，所幸独眼男人喝止了红衣少女，道，“小椒，别吓到他们。”
那叫小椒的少女撇了撇嘴。
独眼男人看向三人中的游商，问：“先从你问起罢。你的行箧里有大源道的信物，这是为何？”说着，便从桌上拿起一枚桃花冻石印来。
游商的脸色顿时变得煞白。大源道可是当今圣上严令禁止的邪教。所谓“大源”，便是“桃源”之原称，此教迷信“蓬莱之外有桃源”的歪理邪说，煽鼓黔首背井离乡，出走仙山，而桃花冻石印便是其信物。大源道信徒一经查明，多会被下狱，若是牵涉得深的，还会被推于镇海门处斩首示众。
独眼汉子接着望向那游侠儿。这游侠儿一看便是大户人家出来的公子哥儿，盛装艳服，纽扣都是金镶的，虽眉清眼秀，却神情倨傲。男人道：“而这位公子，你的行囊中搜出了数十件女子抹肚，这又是为何？”
最后，独眼男人看向琵琶女，那女子神色仓皇，抱着自己的包袱不愿撒手。男人道：“这位姑娘也是，你那包袱里究竟放了什么金贵之物，竟不肯给我们瞧上一眼？”
那叫小椒的红衣少女是副火爆性子，当即上前一步，对琵琶女扬声道，“你既不让我们看，那我便将它抢过来再看！”
说罢，小椒指尖一动，流珠飞出，打向琵琶女指节。琵琶女始料未及，一时不慎松了手，将包袱跌落在地。包袱布散开，露出其中物事，众人皆瞠目结舌——
——那是一颗已化作白骨的人头！
“怎么回事？”一片死寂中，独眼男人倏然变色，拍案而起，对琵琶女喝道，“你杀了人？”
琵琶女状极惊恐，如风中枯叶般簌簌发抖。沉默半晌，她突而扑上前去，揽住人头，叫道：
“不是我杀的，我不是‘阎摩罗王’！”
木簪散落，她披头散发，眼眦通红，狠狠瞪向那游商，道，“是他杀的！这大腹便便的富户是邪教‘大源道’的往来人。只因我家为缮屋向他借了些银子，便被他收了倍蓰之息，最终这厮竟捉咱们一家老小去给‘大源道’做祭祀的人牲。我改头换面，跟了他一路，扮作声妓在茶馆卖艺，便是想伺机寻仇。这枚头颅是我娘亲的头颅，娘亲为此人所害，死不瞑目！”
听她这一番声嘶力竭的自白，独眼男人神色阴沉，看向游商。
游商汗如雨下，慌忙摆着胖乎乎的肉手，道，“仙山吏大人，这全然是误会一场！小的是外乡人，收这桃花冻石不过是觉得其养眼，至于这女子，小的不曾识得她……”
小椒道：“撒谎。”她手腕轻动，几枚流珠飞出，如铁弹般强硬打入游商周身大穴，教游商登时发出杀猪似的痛嚎，满地打滚。红衣少女拿脚蹬着他，像踢着一只马球，趾高气扬道。“你再敢在本官面前扯谎，我便拿剪子剪去你那三寸之舌，说实话。”
游商不得已，忍着痛蜷成一只球儿，捣蒜似的叩首，“是，是，小的招了！小的是入了‘大源道’，鬼迷心窍，做了些错事。可害那姑娘一家的事并非是小的主意，是有位香主酷好做人皮鼓，还说要择那紫荆山村里的人，说是那里的人儿得灵泉滋养，皮最细嫩。若是不从，他便要害小的性命！小的是不得已而为之呐！”
他哭得一把鼻涕一把泪，“何况那香主本许诺事成之后有重金相酬，可小的如今一个子儿也没拿到。小的气不过，才循着那香主的蛛丝马迹一路跟到此处，若是要罚，那香主才最是该死！”
独眼汉子皱眉，问：“那你寻到了那香主在何处么？”
游商献媚地点头，当即猛伸一指，戳向一旁着明金衣的游侠儿，大叫道，“就是这位公子！那香主每次送函牍来时，纸上皆有一股泛水龙涎香气，龙涎香乃禁榷之物，泛水龙涎又是上品，小的也是在大贾手里冒着被杀头的风险嗅过其香气一回，寻常人怎有此香？可那公子的锦囊里盛的便是此物，他就是那杀人害命的香主！”
独眼男人和小椒把目光又投向那游侠儿。可那少年不慌不忙，轻傲一笑。
“本公子游历四方，区区龙涎香还弄不到手？这香是供给朝廷之前，我便从眠龙屿的土人手里买来的。至于你所说那诓财劫命之事，我一概不知。”
小椒哼了一声，提起自他行囊里搜出的抹肚：“那这几十件女子抹肚，也是你买来的么？”
游侠儿听了，神色不变，反以为荣似的，道：“不是买的，是本公子亲手取来的！”
听了这话，小椒神情古怪。
游侠儿轻笑一声，傲气地道：“你不曾听过‘浮云客’的名号？本公子便如那来无影去无踪的浮云一般，乃远近闻名的采花大盗。取得百位姑娘的肚兜，乃是某生平要事。之所以来这客舍落脚，也是因听闻此处新来的歌妓容貌姝丽，故来一观。”
他的目光直射向那抱着白骨头颅的琵琶女，笑容淫邪，显是欲采此花。
独眼男人道：“我明白了，你们三人各有所图，却又正恰撞作一块。这样罢，你们所言一时无法查清，所幸便跟咱们走一趟，待到公堂上再分辨清楚。”
三人脸色一变。进了仙山吏的公堂，和入了虎口无异，不得遭一番抽筋扒皮？游侠儿自恃身拥几分武艺，当即一挑秀眉，“慢着，你们不是来捉‘阎摩罗王’的么？既然咱们都不是那凶徒，何不速速放离我们？”
红衣少女叉腰道：“《蓬莱律》里有规定，杀人者死，淫人妻女者流放。你们三人里有两人是罪徒，今儿咱们逮不到‘阎摩罗王’，也要拿你俩塞塞牙缝！”
她话音方落，却见得那游侠儿颇不服气，猛地拔出腰间钢剑，向她刺来。原来是这采花大盗欲与仙山吏周旋几招，乘隙逃脱。
小椒冷笑一声：“哼，狗急跳墙！”
眼看着剑锋将要刺到眼前，她从腰里解下一道串珠链子，那链子虽细，却可伸可缩。她举链一格，轻轻巧巧便将那钢剑拦下。又一甩手，串珠链子如蛇飞出，转瞬间将那游侠儿和游商捆了个结结实实。
红衣少女出手在瞬息之间，故而那两人全无反抗余地，眨眼间便被捆作一只大肉粽，在地上挣扎不休。
“做得好，小椒。”独眼男人赞许地点头。
小椒得意道：“几只小虫而已，不足挂齿。但是头项大人，这客舍里的人皆已查过一遍，这三人若非‘阎摩罗王’，那‘阎摩罗王’又是哪位？还是说，他不在这客舍里？”
“不，他在这里。”独眼男人抬头，目放寒光，“而我已嗅得他身上血气！”
他字字铿锵，如新硎利刃，扎得在场之人一阵悚然。
风忽而变得极冷，独眼男人缓缓开口，目光越过小椒，落在一旁的那人身上。
“我说的有错么？”
众人顺着他的目光一起扭头看去，却望见了站在客堂门口、目瞪口哆的陈小二。
独眼男人道：“……血债累累的厉鬼。”
一时间，堂上阒静无声。所有人皆将难以置信的目光投向堂倌陈小二。他瘦小、着一件干净而旧的青布衫子，拖着一条跛腿。看起来便是一位随处可见的跑堂伙计。
然而独眼男人的语调却斩钉截铁。
“适才乘你跑上跑下唤住客下楼时，我便仔细察过你那动作。你吐息绵长，腿脚矫捷有力，又悄无声息，显是武艺超群之辈。瞧人时似看非看，实则观览四周，警戒非常。更重要的是——”
他的目光往下一沉，落到陈小二的腿上。“你的这条腿，恐怕不是跛了，是已没了罢。”
小椒配合地在指尖弹出一枚流珠，陈小二一惊，猛地闪身后退。这闪避的动作轻灵却迅猛，显然不可能出自一个寻常的伙计。然而小椒比他更快，弹出指尖的流珠突而在空中裂作两半，有一半划破陈小二的腿绷，露出一截木棍。
原来陈小二在腿绷下用芦花填塞，使得他那截腿看似完好无损，实则早已断去。
“而你这条木腿，恐怕便是你杀人的利器。”独眼男人沉声道，“我听闻邪教‘大源道’里曾有一操虫使，在血肉里嵌了虫匣，一启机括，便会有毒虫飞出。你的这条木腿也有这样的机关罢？因你的足音听来空洞，似是内有玄机。”
陈小二不声不响地站着，像一尊泥像。他不说话，旁人的心便都吊着。
独眼男人又道：“而就是凭着这条腿上的机窍，你犯下了那杀人于闭户之间的罪行，是么？”
沉默良久，陈小二干笑了几声：“仙山吏大人，小的因战祸断了这腿，不过是个在客舍帮工的穷苦人，哪里是你说的那位‘大人物’？何况，就算真是小人犯下的事儿，证据又在何处？”
小椒叉腰道：“没有证据。”
“没……有？”陈小二没想到她否认得如此干脆，睁大了眼。
“是啊，咱们是暴吏，向来只会拿人回去屈打成招。”小椒伸手点着他，眉飞色舞道，“头项大人阅人无数，看人颇准，既然他说你是个沾染血气的人，那你就嫌疑最大，得乖乖和咱们走一趟！”
陈小二低下了头，两手攥紧了拳，颤抖着。
忽然间，他猛地抬头。先前那市侩而讨好的笑意突而消失殆尽，仿佛戴上了一副凶狠的面具。
“大伙儿既是聪明人，小的便不打诳语了。”他咧嘴一笑，那笑容里带着嗜血的残忍。“诸位仙山吏大人，你们总算寻上我了。”
话音未落，他忽如鬼魅般猛然前蹿！那动作、神色与方才的简直判若两人。小椒一惊，看出他是奔自己而来，慌忙举链一挡，可陈小二一足踢出，力大无穷，竟将那铁链生生踢断！小椒被震得浑身骨头嗡嗡作响，向后跌去。
见此异变，掌柜和其余住客瑟瑟发抖，逃入内室里，闭门不出。
陈小二轻轻一拨腿上机括，义肢上的木壳剥落，露出一只暗洞，刹那间，一股黑雾涌出。那皆是他所饲的毒飞蚁，黑身橘胸。
“但你们说错了。我并非‘阎摩罗王’，而是‘阎摩罗王’的信徒。至今为止所做的一切皆是让那位大人现身。”陈小二冷笑。
“我就是‘大源道’的操虫使，也是你们口里说的那……‘山魈’！”
烛火忽乱，大片阴影罩在他身上。他像被黑暗吞噬，神色阴森恐怖。
红衣少女狼狈地从地上爬起，叫道，“好哇，原来你是在此地谋财害命的那个凶犯！”
陈小二嗬嗬直笑，“不错，老实同你们说罢，留下赤箭花香囊，是为了引得‘阎摩罗王’出面。我如此长久地冒用他的名号，想必他不会坐以观之。”
他的动作轻捷万分，木足宛若一柄短矛，挥舞得密不透风，小椒弹出的流珠皆被打回。
小椒冷笑：“你倒是实诚，这便辞服啦！”
她脑筋一转，大抵明白了此事的前因后果。这陈小二扮作跑堂伙计，在此蛰伏多年，为引得“阎摩罗王”出马，便冒其名号杀人。先前玉印卫也遣过几位仙山吏来探查此地，可约莫皆被他悄悄灭了口。他能操使毒虫，因在门隙里放毒虫杀人，再教那虫儿过后自门隙中复归，故而尸首陈列于紧闭门户之中。
“因为我大发慈悲，想教你们死得明白。在那之前，像你们这样的仙山吏我已杀过几人了。”陈小二狞笑，“而你们今日也休想走脱！”
他一足踢起游侠儿掉落于地的钢剑，把在手里，如急电震霆般刺出。小椒一时反应不及，眼看着钢剑将到眼前，独眼男人突而自条凳上起身，猛地用臂格住了钢剑。
男人披风下藏着坚厚披膊，剑砍不进，然而陈小二本意不在此。只见他足尖一提，宛若一道尖匕，兀然划向男人胸腹。独眼男人也不愧为蓬莱骑队昔日的头项，身子一仰，打跌似的抱着小椒后滚几步。他们虽闪过了陈小二的进攻，而先前那被红衣少女捆倒的游商和游侠儿便倒楣了。两人的脑壳被利风瞬间削去一片儿，鲜血四溅。
与此同时，那先前自他腿中飞出的毒虫嗡然而至，如一朵可怖黑云。
小椒吓得花枝乱颤，“我进这客栈来时还闩上了门，我真是个傻子！”她突地回头，向背后叫道：“喂，扎嘴葫芦，方大捕头，你别忙着写那几个臭字儿了，快来帮帮咱们！”
陈小二动作一滞。
这时他方才想起今日来吉顺客栈的仙山吏有三人，一位独眼男人，一个红衣少女，还有一人不曾出声，一直在那两人身后。
那人全无显眼之处。若说有一点迥别于人的，那便是他在数九寒冬只里披一件缀满补丁的薄葛布斗篷。自方才进门起，他便从怀里取出一只笔匣，在桌上摊开草纸，在墨斗里蘸饱了墨，一笔一划地认真写着。
仔细一看，他还真将陈小二所言一字不漏地记了下来，只是字写得极丑，笔画像菜青虫般扭作一堆。
听小椒叫唤，这人不慌不忙地放笔，打开笔匣，将笔放入，墨斗盖好，又将手里的草纸叠作平齐的方块，放入怀里。
小椒堪堪闪过陈小二的踢腿，大怒道：“死扎嘴葫芦，待你做罢这一套动作，咱们都去西天取一趟经回来了！”
那人开口，声音清清冷冷，似落涧寒流，道：
“要去西天的不是你们。”
此人方一开口，陈小二便犹如逮住了猎物的鹞鹰，直奔他而来，欲先下手为强。
然而于一刹间，这人忽将两手往腰后一探。冷光如悬天星斗，灼目而出。只听得一声铮鸣，半空里迸溅出炫丽火光！
原来是这披斗篷的人行云流水一般自黑檀鞘里拔出一枚符禹铁短剑，一柄嵌钢长刀，十字交错，稳稳接下了陈小二的铁腿。
“——而是他！”
这人冷声道，目光如剑，直逼陈小二。
两人甫一交手，煞气便如江河滔滔四泄。刀光剑影纷飞，他们瞬息间交锋数合。锵锵铮铮声不绝，似弦急筝乱。陈小二咋舌，与他交手的这人极强，冷静持重，一息不紊，恐怕是他见过的最厉害的仙山吏！
普通招法抵敌不过，陈小二一挥手，遣毒虫上前。飞蚁嗡声大躁，张獠向此人咬去，然而这人却深吸一口气，心手相应，刀剑似蛱蝶飞舞，疾如迅风速电。片刻之后，地上落了一层薄薄黑雾。那是被削去双翼的飞蚁，正于地上徒劳挣扎。
这人刀法和剑法皆刚、快、猛。陈小二再不敢大意，拼尽浑身蛮劲将铁腿砸向此人脸面，然而这人防守的架势亦稳当，仿佛铁墙一面。刀剑相交，再度拦下一击。烈风刮开了葛布斗篷，露出了其容颜。
烛光似水一般洗净了此人脸上的暗色，那是一位俊秀青年，缠一条缁布额带。面庞似白玉雕就，如月下梨花，却骨峻气遒，带着铁铸一般的刚毅。
而他的两眼犹如行空鹰隼，激明入神。
被那两眼一看，陈小二好似田间地鼠，惶悚不安。一个念头闪过，他得逃离此处，去一个更能施展拳脚的地方。于是他虚晃一招，便拔足猛奔，向外跑去。
还跌在地上的小椒大喝：
“……方惊愚，去追他！”
陈小二步伐一滞，这个名字像一根针刺入他的脑海，他知道这个名字。方惊愚，仙山琅玕卫方家的次子，百年难遇的刀法剑术天才。而今日一见，果真人如其名，惊愚骇俗。
然而那青年却不紧不慢，收了刀剑，在桌前坐下，又一丝不苟地自怀里取出笔匣，摊开草纸，蘸饱了墨。
红衣少女大怒：“你不去追人，又在做什么？”
那名唤方惊愚的青年神色冷淡，道：“我方才想起，还缺了几字未写。录辞的时辰、录辞人的名姓都未添上去。待写完了再追。”
小椒看着他一板一眼地埋头写字，火上心头，一张脸涨得似熟透的柰果般红，憋了半晌后，破口大骂道：
“……你倒是去呀，笨葫芦！”
与此同时，陈小二刚冲出客堂，风雪猛烈扑来，门外白雪皑皑，冻雾漫天。一个身影忽自旁经过，与陈小二撞了个满怀。陈小二身形一个趔趄，却见那人影竟是那先前睡在马棚里的乞儿，佝偻着背，手里提着一只茶壶，水差点洒出来。
他见了陈小二，眼睛微微睁大了些，漫不经心地问：“小二哥，你去哪儿？”
那乞儿又将茶壶提高了些，陈小二才想起先前自己吩咐他给仙山吏们烧口茶吃，这厮在仙山吏们查过后便乖乖到后厨里倒腾茶水去了。但如今情势危急，陈小二顾不得说话，便一阵风似的从乞儿身边掠过去了。
乞儿看着他疾奔而去的背影，不解地歪头。他愣愣地杵在那里，望着风雪像帘子一般一挂挂从天幕里涌下来。过不多时，一个身影自客堂里闪出，与他打了个照面。
那是个身裁颀长，清隽却冰冷的缁衣青年，刀剑装璏，交错挂于腰后。那青年见了提着铜壶的佝背乞儿后，平静地问道：
“劳驾，请问方才有位着青衫的堂倌经过，你知他去往何处了么？”
乞儿想了想，伸指指向马棚。
青年当即扭身拔足，向马棚奔去，身形矫健如豹。
客堂里传来红衣少女的臭骂声：“方惊愚这大王八！脑筋同钢铸的一般，那字儿何时写不成，偏赶着这时候么？”
独眼男人咳嗽了几声，道：“罢了，他素来就是这副性子的。倒是我不中用，旧伤积发，不然也不会自觉元骑队调回城中了。空有一副唬人架子，帮不上你们。”
小椒拧起了眉，放缓了声。“头项，您且歇歇，待会儿咱们再赶上去帮那锯嘴葫芦。他一个人不打紧的。”
男人却道：“他虽是天才，可也不过是位以血汗夺胎换骨的凡人，不可事事倚仗他。咱们稍歇后便赶上去。”
那乞儿靠在门边，将仙山吏们的话一字不漏地收入耳中。
过了一会儿，他沉默着放下手里的茶壶，走向了马棚。
已有两匹仙山吏的马被牵走，石桩上仅栓了一匹白青毛。看来是陈小二先前看上了那黑骊，方才逃窜时解了一匹骑上了。
乞儿在马棚里蹲下，先用之前打来的井水洗净了面。奇的是，那盘踞在右眼上的红疤竟渐渐褪去了。原来那是塑面用的软泥，可用以伪饰容颜，他的右眼完好无损。
接着，他将两手探进马粪里摸索了一阵，取出一根木条。用井水冲净其上污秽，那竟是一条漆红的彤弓。他再在谷草堆里扒拉出櫜鞬，櫜袋里装满了箭，许久不曾用过。
乞儿的手指忽而变得灵巧而迅捷，不过片刻，便上紧弨弦。最后他身子突而直起，肩、肘、手平直如箭，架起弓。
风雪击面，天云一色。他持弓对向雪原，若有人此时在马棚，便能望见这乞儿肩臂紧实流利，隐蓄着猛虎一般的力量。
他深吸一口气，睁开右眼，拉开了弓弦。
客堂之中，独眼男人正缓缓起身，红衣少女在一旁搀着他。
突然间，一道霹雳似的弦声自外传来，两人浑身一震。
独眼男人反应极快，身子猛然弹起。旧日的噩梦瞬时如浮沫般现于脑海，他几乎是同时低吼出声：“是这声音！”
“什么？”小椒不解。
独眼男人趔趄着站起，跨步冲出客堂。出门时脚边踢到了一物，翻倒了，铛啷啷作响，然而他无暇顾及。大风扬雪，天地仿佛为一层厚羊毛毡子所覆，茫茫皑皑。他却想起了一年前的箕尾大漠，那一日也是风沙大作。
那道声音已然深深刻进他的脑海中，那是他的梦魇，是恶鬼的足音。
独眼男人浑身觳觫，望着风雪：“是他……”
红衣少女自后赶来，困惑地张望四周：“谁？这儿不是没人么？”
男人的视线落在马棚里，石桩上空空荡荡，三匹马俱已不在。这时他忽觉脚上传来一片温热感，扭头一望，只见足边落着一只铜壶，是方才遭他踢倒的物件。
廊上空无一人，只余那铜壶转动着，汩汩地冒着茶水。
风狂雪暴，男人浑身发冷。那道惊弦声清晰印于脑海，他咬牙切齿，喃喃道：
“是他……阎摩罗王！”
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愁云变色，雪雾如纱，两匹黑骊在晻霭寒氛中疾行。
月光犹如水银，泻满大地，勾勒出两个杀气腾腾的身影。
出了铜井村，四面渐而开爽。缁衣青年紧盯着前方的人影。陈小二虽骑了足力更健的马，然而那马性子甚烈，左右冲撞，更不愿认个生人做主子，故而反倒不如后来者快。
一里、半里，两人间的距离渐而缩短。缁衣青年的一只手已然搭上腰间长刀，蓄势待发。
然而正于此时，青年忽觉一阵震颤，身子一歪，却向一旁倒去。低头一看，却见雪地里竟挖了陷坑，上用草蓐浮土掩盖，约莫是陈小二先前备下的。马蹄陷了进去，一时跑不动。
眼看着陈小二的身影即将远去，青年却不紧不忙，从怀里取出一管筚篥，放在嘴边运足了气猛地一吹。刹那间悲声大放，管声尖利，划破夜幕。
那前头的马儿似受了惊，一阵嘶鸣，高扬前蹄。陈小二持不稳缰绳，颠来簸去，几欲坠马。黑衣青年运气高吼一声：
“招财，回来！”
黑骊似得了令，嘶叫着回身奔来。那本就是青年的马，虽说性子极劣，倒也认主。陈小二冷笑一声，满面是汗，低喝道：“官爷，你这马安了个好俗的名儿！”
刀剑出鞘，月光在薄刃上跃动，锋寒逼人。青年将黑骊牵出陷坑，再度翻身上马，道：“是，这是俗人骑的马。我是俗人，我爱钱。”他一夹马肚，如疾风般上前，眼里精光四绽，“而你是害了铜井村数条人命的‘山魈’，‘大源道’的邪教徒，赏银百两！”
嵌钢长刀与铁腿在空中相接，震得雪雾净荡一空。陈小二将两手撑着马背，两足如陀螺般回旋，靠刚劲拦下每一刀。疾驰的马儿行过卢桔树，震得满树积雪簌簌而落。
陈小二冷笑：“官爷，怕是这银子您有命赚没命花！”
他铆足气劲，大喝一声。碎冰随着足风掀起的劲风飞出，如千万道细小的柳叶镖。青年手中刀剑飞旋如轮，挡落冰屑，忽而沉声问道：
“你为何要杀人？”
“怎么？官爷想要劝服我？”陈小二笑了一笑，舔舔唇，脸上露出邪狞的微笑。
“不，只是你的口录尚不充分。”青年面无表情地扫落冰屑，道，“我不好同仙山卫交代。”
陈小二沉默片刻，哈哈大笑。
“方才我也说了，我是在等着‘阎摩罗王’现身。这缘由尚不足么？”
“为何要等他现身？”方惊愚说，“他是你姘头？”
陈小二愣了一愣，似是不明白为何他会如此问。他睁大了眼，瞳仁漆黑，像一口井，映不出光。
“官爷，您休要胡说。‘阎摩罗王’是咱们的置堠，是司南。”他磕磕巴巴地道，忽而气喘起来，愈说愈急。“蓬莱已然腐朽，如无根之木，私跨过溟海之人会被仙山卫斩首，这里便是一方无边的樊笼。然而‘阎摩罗王’却不同！”
陈小二的神色渐忽疯狂，双目中似滚着一团火。那火似要烧出眼眶，一直烧到缁衣青年心里。
“‘阎摩罗王’所向披靡，所至之处无人能敌。他脱然无虑，可破仙山卫重围，冲破蓬莱铁壁。他是悬空北斗，引路明光，咱们这群恶鬼的君王！”
缁衣青年冷声道：“所以你扮作跑堂伙计，就是为了在此地肆无忌惮地杀人？用人命铺一条谒见那凶徒的路？”
陈小二冷笑：“不错！仙山吏皆为蛇豕奸徒，怎知我们的鸿鹄之志？”他一弹腿上机括，从铁腿暗格里捉出一只大而黑的毒飞蚁，举到眼前。
“这是什么？”青年问，“你的撒手锏么？”
陈小二嘿嘿直笑：“不错，不过不是用在你身上的撒手锏，而是……”他忽而张大口，将那毒飞蚁吞入，狞笑道，“……用在我身上的！”
突然间，他的呼吸变得粗重而急促，如负犁老牛。肌肉可怖地虬起，筋脉像黑色的树根，盘踞于臂。他高吼一声，忽踩着马镫站起，一撑马背，飞鼠一般跃向青年。
自吃了那毒飞蚁后，陈小二便似变了个样儿，动作更为狂暴有力，青年一怔，黑骊如伤弓之鸟，长嘶不已。他亦纵身一跃，持刀剑在空中与陈小二相接。一串火花闪过，两人急速换了个位，分别落于对方马背上。
寒风呼啸，卢桔树好似苟延残喘的老人，低低弯着腰。两人在一片枯寂里策马回旋，像转鹭灯上的两幅画儿。
陈小二桀桀冷笑：“你是天纵之才，咱们寻常人不可与你比肩，只得靠些旁门左道才能与你分庭抗礼。想必你生来便含着金汤匙，不曾见过咱们这些泥涂里挣扎的蝼蚁，也没动过出蓬莱这襁褓的心思罢，方小少爷！”
缁衣青年一言不发，然而脸上略略渗出细汗。方才一交手，那巨大的冲劲教他虎口开裂，血浸入缠带。陈小二吞的毒虫似能使人膂力暂长，他如今在同一个疯子对垒。
风像刀片子，割进皮肉里，将寒意送入骨髓。雪落纷纷，被垛似的落在肩头，让青年的动作愈发迟缓。陈小二再度欺身而上，双腿舞动，在月下泛出的银光宛若颠张狂素，气势汹涌。在以铁腿砸向对方时，陈小二拨弄机括，一大群毒飞蚁再度弥散而出，他打着唿哨儿指引它们去咬那青年，然而青年亦机变神速，一手刀光漫溅，如绚烂星火，另一手探入怀中，摸到了那只筚篥，放到嘴边，以尖利之声打断了陈小二操使毒虫的唿哨声。
毒虫虽受筚篥声干扰，微微散开，然而一心二用最是致命。青年惊觉陈小二突而已飞身至眼前，两条腿似剪子一般夹向自己头颈。
情势不妙！
若是被那铁腿击中，头颈便会化作一摊血泥。青年心念电转，本欲提剑猛刺，但此时突而刮起一阵狮吼似的狂风，玉琼乱走，迷了他的眼睛。
漫天风雪里，那泛着森然寒光的铁腿渐而近了，烈风飕飕，即将斩上他的脖颈。缁衣青年的心几乎提到了嗓子眼儿。
他要落败于此了么？同先前在此地失去踪迹的几位仙山吏一样？他望见陈小二彤红的两眼，染着嗜血的疯狂，状如厉鬼。
然而此时，远方忽而传来一道尖厉的鹰唳声。
缁衣青年的两眼渐渐睁大，眼帘里映入一道银虹。在月色之下，那星光亮一闪而逝，却撕破了重重碎雪。
突然间，陈小二像被巨钟撞中，半空里的头颅忽往旁一偏，在那铁腿落到青年颈项上的前一刹，身子似被极大的力道猛冲开来。
片晌后，陈小二落在地上，软绵绵地瘫倒着，像一个被剪去系线的杖头木人儿。
方惊愚惊魂未定，下了马，提剑走过去。只见陈小二头侧插着一枚长箭，箭镞没入脑门，顷刻间便夺去了这杀人鬼的性命。
而箭筈上似刻有字，缁衣青年就着月光一看，是一朵细小却妖冶的赤箭花。
这是阎王鸣镝！
心上像被重重一击，震得他四肢百骸俱颤。方惊愚猛地起身，向远方遥望。月钩像眯细的眼，静静注视着一切。乳白的雪雾对面像有个朦胧的身影，跨马持弓而立。
“等等！”青年冷峻的神色突而有了动摇。他几乎是狼狈地收起刀剑，飞也似的跨上马，向那人影追逐而去。“——站住，阎摩罗王！”
诸多疑问纷至沓来，涌入方惊愚的脑海。
“阎摩罗王”究竟是何人？为何会插手他与陈小二之间的交锋？既然那阎王是恶人，又为何要救自己一命？
朔风卷地，雪大如席。峦壑皆白，天地茫茫。
而在雪雾的另一头，有一人跨坐在白青毛马上，放下了彤弓。那不是旁人，却是那先前在吉顺客栈里帮工的乞儿。
射罢方才那一箭后，他深深吐出一口气。朔风掀开他散乱的墨发，露出一张年轻俊逸的面庞，眉眼锐利而张扬，锋铦毕露。只是乌眉之下的右眼格外令人心惊，煞气腾郁。
那是一只重瞳，是霸王曾有的重瞳。两只瞳眸粘连作一块儿，蒲芦似的形状，隐隐透出血光。
万里风寒，碎琼急舞。乞儿闭了眼，轻狂一笑，喃喃道：
“……手生了。”
他策马旋身，静静离去，身影像一点洇开的墨，渐渐隐淡在寒埃雪尘里。
