精彩段落
林中，一道墨色身影快速掠过，沾叶飞身，触枝即走，起落便是数尺，行动迅捷，身形却极稳，衣袂翻飞间连只雀儿都没惊起，只余沙沙的叶擦声，混在习习的晚来凉风里。半山腰有两名猎户行走，其中一人肩上扛着只幼鹿，正和同行人交谈，墨影从头上一跃而过，竟无人察觉，数息之后，便彻底失去踪迹。
待出了林，眼前便是一座城池，石灰砂浆砌的城楼上，有见方抹平的一块，上有隶体“虚危”二字。墨影脚步不停，熟练地寻了角度起身上墙，落于城内，不走寻常路，反踏着青砖黑瓦，在各家屋顶上轻盈前奔。
正值酉时，该是炊饭的时间，市场踩着最后的日头，要促几笔交易，晚间的生意要准备，城东的花楼也是时候支起来，一桩一件，应是热闹非凡。这虚危城的傍晚，墨影见过无数次，未有哪天如此安静，街道凄清寂寥，各家门扉紧闭不见炊烟，道路只有风吹起的扬尘，却连巡逻的家卒也不见一个，一派肃杀之景。
墨影心中一揪，更加快了脚步，向城后酆府而去。
刚越过高墙，淡淡的血腥味便飘入鼻腔，墨影脸色一变，露在覆面黑色绷带外的一双眼睛眼神一凝，带上冷酷的杀意和浓浓的担忧。他躬身下落，灵巧得如同一只黑猫儿，小心地入府潜伏。路上遇见两支巡逻家卒，俱是生面孔。墨影伏在院中梧桐树枝上，默默攥紧手，又朝城主院落遥遥望了望，心里焦急万分。
他不过离开一天，未曾想过一日时间，也足以令城中改天换地，府中不知发生何种变故，竟是生人守卫值夜。
他不得不警醒，若因他擅离职守，让主上受了袭击，他担不起这个后果。
墨影脚步再次快起来，身形只在山树墙梁的阴影间显出一道残影。入府巡视者武功皆非猎户能比，却也无人发现他的踪影，任由他如入无人之境，落到主人起居的鸣竹小院外。
墨影来时嗅着越来越浓郁的血锈味，心下已是坠了千斤重的大石，待看清院内横七竖八的尸体，和正收敛尸骨的陌生人脸时，更只觉得脑中轰鸣一声，像西市去岁爆燃的一车火药，炸开之后人也好车也好，通通都只四分五裂一个下场。
墨影心下惊骇后怕得失常，稳健身形也差点破功，幸而扶住树干，吐纳几息，强行镇定心神，听觉一凝，惊觉院中远不止这善后的十七八人，房内还有四人，除一人外皆是内力高深，其中一道气息再熟悉不过，是他的主人，酆恩序。
城中异样，府邸被控，枕边人骤然发难，主人恐怕深陷险境，身边可用人不知还余多少，此刻留在鸣竹小院中，大概正和幕后主使对峙。
欢喜宗眼馋主人功法内力多时，竟行如此下作手段欺辱于主人！墨影顿时怒极，护主本能盖过一切，哪怕此行凶多吉少，只要能为主人拼出一条路来，那也算是物尽其用。
双钺在手，墨影径直冲破人群杀入院内，收尸人高手如云，却都差他几截，此刻猝然被攻，数人瞬间重伤，一时聚不起有效反击，竟真被墨影闯到门前，一脚踹开房门。
木门轰然洞开，房内身影一坐三站，坐着饮茶那位，自然是墨影心心念念的酆恩序。
墨影闯入房中，见到主人安好便松了鼓足的一口气，再一扫这房内，除却酆恩序不谈，三人竟有两人是熟人。奉茶的是刑房李先生，护卫的是影卫营影先生。他心知自己全然想岔了，便彻底卸甲弃刃，跪倒在地，伏低上身，将额头触到地面。
身侧影先生拔剑出鞘，泛着寒光的冷刃横在墨影脖颈间。
墨影心中苦笑，主人无恙，那便该论他的罪了。
酆恩序岿然不动，满院的血腥尸体暂且不论，影卫的忽然闯入也没打断他饮茶的兴致，他端坐原位，墨发如瀑，玄衣红褂，执杯的右手修长如竹，莹白如玉，剑眉星目，一派丰神俊朗。眼神也未分给跪地请罪的影卫一个，仍慢条斯理地在已送至唇边的杯沿抿了口，才放下茶杯。
于是拿剑挟持影卫的中年男子冷冷开口：“影卫营甲字七，你且答。”
影卫后背闻声绷紧，沉声应是。
“擅离职守，何罪？”
“罪同叛主，凌迟处死。”
“私寻前亲，何罪？”
“罪同叛主，绞首处死。”
“与人勾结，害主性命，何罪？”
一字一句回报着残忍刑罚的声音突然哑了，连呼吸都能控制的影卫因为害主的指控忍不住发抖。落在他肩头的剑有如千斤，他感觉有一盆燃烧的红炭，影先生钳在手里，一块块往他嘴里塞，把他喉咙烧烂了、烫穿了，堵得他呼不出吸不进，烟气呛得他拼命流泪，一句话也说得难受。
可他一滴泪也没流，他也说不出“我没有”。
兹事体大，事关主人安危，决不能在外人面前提半分。
——哪怕他死，哪怕主人真的认为他叛主，真相也只能跟他的尸体一起烂在地里。
他会为主人保守这个秘密，哪怕是用性命。
影卫再次伏低，身影蜷缩成小小一颗黑色。
他不答话，影先生恼他沉默，要不是在酆恩序跟前，非得剥了影卫一只手好好教训不可，出言带上了怒气和深刻的恨意：“桩桩叛主，斩断筋脉，敲骨伐髓，碾作肉泥，再喂与狗吃，都算便宜了你！”
影卫的颤抖停了下来，又恢复成安静恭顺的模样，仿佛再严苛的责罚，都抵不过刚刚先生的害主二字令他惶恐。
酆恩序终于舍得给他反应矛盾的小影卫一个眼神。他的贴身影卫，虚危城倾全城之力栽培，十年也不过得了这么一个。
可惜十年也没养熟。
“你有何话说？”
他的影卫又低了身子，几乎把自己折成薄薄一片。
无言以对。
“罢了。”酆恩序从他身上移开眼神，看着一旁狗腿奉茶的李俉，“想必那嘴里待着的也是根无用的蠢笨东西，拖下去，绞了吧。”
一个“绞”字，可理解的含义就多了，或是绞舌头，或是绞脖子，不过想必刑房不会给他如此干脆利落的死法。影卫默默磕了个头，随着李俉去了。李先生功夫不佳，他自然得陪着走出主人的卧居，再走出鸣竹小院。
庭前的尸首已被收敛干净，若无视石砖上的斑斑血迹，这小院重又恢复成熟悉的清雅模样。
主人还在屋内，影卫却是叛主的罪奴了。
影卫心中有个强烈的念头，想要回头再看一看这小院，再看一看主人，却硬生生忍了下来。
在主人心中，他已然是个叛徒，何必再多此一举，徒增厌恶。
神魂之痛，难以言表。
他只能跟在李俉身后，一步步离开。
虚危城的大刑房在城东，设在监牢内，酆府内却也有处小刑房，专职处理犯错家卒，影卫进这处却是头一遭。不怪影先生愤怒，影卫之事不过赏罚休亡退，皆由营中处置，没得出门教人调教的道理，如影卫这般叛主回来，城主亲令交刑房处置，就是明摆着说五位影先生教养不力，后续不知又会吃怎样的挂落。
小刑房在地下，体量不大，却用物俱全。壁上点灯，居中刑架两侧亦立着木柱架灯，旁边燃着火盆。空气烦腻得沉闷，却有阴风阵阵不知从何处来，搅动一室光影，令人不寒而栗。
影卫粗粗一扫，常见刑具挂了满墙，鞭子棍棒居多，刁钻小器亦有，各个见过血，日常精细保养也没落下，在火光中阴森得骇人。
房内另有四个司刑先生候着，见着他先上了镣铐，百十来斤的沉铁往手腕脚踝一捆，常人便难以成行，影卫动作也迟缓许多。几人在影卫周身关节各处上了束缚，再将他上身往下一折，摆出个弯腰的姿势。
影卫由得他们折腾，心下已是认命，却听得一声冷笑。他抬头从人缝中看出去，李俉竟未离开，还站在不远处，拢袖看着他。
他不知李俉因何发笑，不过此人心胸狭窄，最擅些阴私手段，怕是见他叛主，心有鄙夷，留在这要罚他出恶气。
果不其然，待十八道铁链将他彻底锁死，一个司刑端了刑盘，躬身跟在李俉身边，口中道：“请先生行刑。”
李俉便扎了袖子上前，在影卫跟前蹲下。
影卫覆面的黑布已被解下，露出一张清秀面容，眉细而淡，皮肤和口唇同样色浅，乍一看十分寡淡，再看才能觉出些韵味。李俉唔了一声，抬手并拢四指勾了勾，从司刑处要了个夹舌的长钳子，钳尖点着影卫的薄唇，说：“知道你能耐，这里没人困得住你，你便乖觉听话些，自己将舌头伸出来。”
唇上传来一下下冰冷的触碰，影卫闭了闭眼，张开嘴，粉白色的唇间露出一截猩红。
李俉便动作利落地钳了上去，又往钳下挂了几块重物，直将影卫的舌尖拖得泛了片白色，再不能伸长，涎水顺着铁器不住滴到地上，才从司刑手中接过一卷弓弦，捋直伸进影卫口中缠绕，拿拇指固定在舌面上，再猛地一收——
当啷铁器坠地的声音后，半截鲜红软舌落在影卫眼中，口中不断涌出大量温热液体，因着上身倒挂的姿势蓄在口腔里，不多时便是满嘴的血。影卫因为骤然空落又充盈的口腔懵了一瞬，才后觉出疼痛。这疼和他早已习惯的断骨伤肉的疼不同，陌生得让他身子打颤，一室都是哗啦啦的铁链声。
李俉却已经退了三尺远，生怕被影卫吐出的血溅到白衣，催促道：“药。”
立刻有司刑端着一小碗药泥上前，拿手指挖了往影卫口中填，臭不可闻的土腥和苦药味儿混合，明明已经失去了尝味的舌头，那股难闻的气味却往鼻后直冲，一直熏到影卫脑子里，让他不住甩头，接连干呕。但药却是上好的，等到司刑退开，影卫嘴角虽还挂着血痕，断口却已被堵住，一点血也不再出了。
他原本白皙的面容更是苍白如纸，满头薄汗，碎发紧紧黏住脸颊，闭眼调息，又忍不住要去动动只剩下小截根部的舌头，于是被骤然浓郁的药味熏得又一阵干呕。
司刑将绞下的半截舌头给李俉看了，投入了刑架旁的火盆，一股难以言喻的焦香在室内蔓延，不多时粉舌便成了一块黑炭。
影卫失了味觉，嗅觉却是无恙，一边闻着烤舌的气味，一边胡思乱想。刑房的罚，都是从轻往重，开场是绞舌，不知道之后又会是什么？只是最后碾成泥拿去喂狗这个结局，大概是跑不了的。
司刑动了机关，影卫上半身渐渐被拉直、拉高，脱离地面。镣铐的痛苦此刻便显现出来，他一双手臂几乎要多受两个成年男子的力，巨重的拉扯下肌肉错觉肌肉快要撕裂。
司刑向李俉请示接下来的刑目，门外已有人捧着刑盘来报：“影卫营送鞭子来了。”
影卫撑着眼看清来人手中的物件，瞳孔一缩。影卫营有三种刑鞭，这人送来的是最重的龙鞭。那鞭子有婴儿手臂粗细，蟒蛇般盘踞在刑盘中，需要司刑先生两手才能捧稳的刑盘竟也装它不下，在火光中泛着冷意。影卫营龙鞭乃是特殊处理的牛皮并着玄铁编成，一鞭便可打断常人脊柱，故而在营中，鞭刑也是重刑之一。
李俉到手试了试，他武功浅薄，那也是与酆恩序、影卫等人相对而言，到底也算高手，鞭子还是能舞得起来的。
破空声响了两次，李俉两手握住鞭子，冷冷道：“听闻影卫营罚鞭，受罚人不仅要保持清醒，还得数出鞭数，慢要罚，错要罚，今天，李某……”
他话说一半，腰上被杵了一下。李俉不耐地转头看去，只见司刑端着刑盘，朝火盆努了努嘴，示意他看炭火中那燃成一点的焦炭。
好么，把这事忘了。李俉笑：“那你也不用数了，且受着吧。”
