精彩段落
他们在靠近魔炉的一处热闹的塔塔镇岸边停下，采买一些补给。
作为进入魔炉最后的补给镇，塔塔镇每天都有大量的旅人经过，白日里是一副繁华的景象，到了傍晚只有零星的灯光，真正的当地人不多。
这是一个交织着污浊与繁杂的地方，因此当地人喜欢把房子刷成白色。
商人们沿着街道撑起一匹匹布篷，兜售各式货物。
竹编围起的牲畜栏里的动物探头探脑，啄食隔壁摊位上的果蔬，被老板吆喝着恐吓。
妇女用盐搓洗即将要腌制的鱼，她们身后架起的竹竿晾晒一片片海带。
死掉的牲畜尸体、腐败的蔬果垃圾、粪便就在街尾不远处临时挖出来的坑里。
旁边有人在焚烧垃圾，烟雾混合着臭气。
打扮奇特的奴隶用吹笛声吸引顾客，以兜售占星术。她身后一顶隔绝打扰的密封小帐篷前人满为患。何塞伸头往那边看了看。
奴隶站在门口剔着指甲，打着呵欠，恹恹叫喊：“每次只能进一位客人。” 再走两步，何塞看到了独自一人的黑鬣狗。
她依旧是那副长发飘飘的美女装扮，行走间摇曳生姿，好像她不在意别人的欣赏目光，可又时不时睥睨别人一眼。
那些人被注意到后忍不住高兴起来，她又板起面孔，翻别人一记白眼。
遇见何塞，黑鬣狗很高兴，主动招呼：“真没想到会看到你。”
许久未见，她的态度亲近许多，笑容灿烂。
何塞很是受宠若惊，他还闻到她身上熟悉的香味，忍不住走近：“你怎么会在这里？”
“这要怪黑魔法的人，真不要脸。”黑鬣狗抱着手，抚着下巴埋怨着，目光清点着何塞身旁的人群：“原本我们是去的魔炉。本来魔炉领主只要是魔法师都可以去试试，但因为在竺莱，黑魔法的人都会找借口，把那里包围起来，让他们的人先试，所以每一次都是黑魔法师成为魔炉领主。”
几个少年人追逐着奔跑，大叫：“让开！让开！”
他们抱着脑袋，从大人的胳膊下钻来钻去。
何塞被撞了下。
卢粟单手握住他的肩膀，不再放开。
黑鬣狗还在抱怨自己的经历，撇撇嘴，十分不爽：“这次我们又被赶走了，同行人回去了，我留下来逛逛。”
真不是一个好消息。
“你们要去哪？”她顺着何塞肩膀上的手看到卢粟这个人。
“我们有一艘船，”何塞笑着邀请她：“要不要跟我们一起流浪？”
黑鬣狗无所谓去哪里，便跟着跳上了船。
何塞为大家简单介绍了黑鬣狗。
甘达对这个男扮女装的白魔法师很看不上眼。
倒是黑鬣狗一看见甘达，便流露出羡慕的神色，她无论如何也长不出如此健壮又丰满的身材。
在得知他们的方向后，黑鬣狗告诉他们：“再往前走，就会遇到设立在魔炉外围的‘拦路虎’。他们在河上修起一道临时闸口，阻止未经允许通行的船，商船也不能轻易过去。那里有好几位黑魔法师驻守，打架可不明智。你们凭什么过去呢？”
凭什么？
一想到这里，何塞就觉得头疼。
野外飘荡久了，有些问题是该好好考虑了。
说他们是个正经的商船，船上连拿来做样子的货物都没有。
更别说，这根本是一艘海盗船。
一船人，白魔法的人多过黑魔法，野蛮人多过普通百姓，遭到驱逐的黑魔法师，隐匿身份的异国王子，还有一个他自己……
到了地方，撞到黑魔法师手里，完全不用审讯问罪，统统抓起来投进监狱，决没有冤枉的。
哪里经得起盘查拷问？
“要不——”何塞为难地拖长音，走到长舱室的中央，指了指脚下：“我们把这艘船打扮打扮？改改样子，蒙混过关？”
带有海盗标志的都被替换下来，只剩黑色旗帜朝展飞扬。
距离河岸不远处的一座小山丘下，搭了顶顶帐篷，几位黑魔法师都在一间暖帐篷里。
外间寒风阵阵，士兵在周边随意走动执勤。
铁盆里燃烧着木柴，盆沿摆了一溜儿铁杯，温煮着里面的茶水。
他们受任务安排所困，在此地、在简陋的环境呆了许久，心情都不大愉快。
只要是不认识的船只停靠，把长枪夹在胳膊下的士兵看也不看那些船只，简短地摇头，不说话。
在船上的人多次俯身询问后，才有一个士兵不耐烦地挥挥手，给了一个没有解释的“滚”。
大多的船员带着愤怒的表情，彼此小声交流着，嘟嘟囔囔，看能不能想到转圜通行的办法。
有些船只遭到拒绝后，多滞留了几刻，停靠在不远处观察。
见真的没有船只可以通行，只好作罢，让舵手掉转方向。
只有一艘飘着黑旗帜的船长久地停靠，既不询问，也不见有人出来。
许久，从船上颤颤巍巍地搭下来一架破木梯，吱吱嘎嘎，架来架去，没架好，收了回去。
过一会，又拿了出来，再次架来架去，这次放稳了。
两个身披斗篷，遮盖住面貌的人出现了。
他们从梯子爬下来，其中一个人是瘸子，手上挂着一根破烂拐杖。
他用仅剩的健康的那条腿爬下楼梯，一步一歇，任谁见到他那僵硬费劲的动作——用力过度地抓握梯子边缘的手臂，以防自己的腿突然不听使唤——都会知道他做得辛苦极了。
士兵一脚踹翻他们的梯子：“谁叫你们下来的？！”
其中一个人及时地跳下落地。
瘸子运气就没那么好了，他径直扑倒在地上，手里的破烂拐杖终于摔成两截。
这两个人明明是从同一条船上下来，那个安全落地的人看也不看瘸子一眼。
好半天，瘸子哆嗦着爬起来，坐着喘息了一会，拍拍身上的灰。
他捡起拐杖，撕下袍子的一节布料，一边哼着一首歌谣，将断节的拐杖绑起来，打了个蝴蝶结，看样子还想继续使用。
“外面是什么人？怎么闹哄哄的。”帐篷内，众位黑魔法师抬头。
士兵越想越离奇，无法相信自己嘴里说的内容，他艰难汇报：“我们遇到了一艘愚人船。”
“什么东西？”大家怀疑自己听错了。
“从愚人船上下来的瘸子，嘴里唱着、唱着一首歌谣，跟魔法师有关的。”
“什么歌谣？”
那是一首挑衅魔法师威名的歌谣。
士兵吞咽口水，他重复听来的东西：
［这是一艘只说真话的愚人船
船上的人丑陋无比，缺腿的，瞎眼的，背上隆起一个怪瘤的
我们靠四肢爬行，举止癫狂，疯言疯语
漂泊多年终于回到岸上回到了家乡
许久未见
家乡到处都是惹人发笑的事情
惹得我们哈哈大笑
喉咙里控制不住发出阵阵尖刻的恶毒的笑音
别误会，不是看见亲友的高兴
而是从中发现了一种乐不可支的笑料
魔法师啊魔法师
你用权力缝制旗帜，用谎言遮掩真实，用黄金打造魔杖
瞧不起我们这些安于享乐的愚人
说我们丑陋，说我们助长瘟疫，说我们巧舌如簧惹事生非
把我们关在阴暗的房子里
关进监狱里
最后把我们驱逐到大海上
然而你用聪明犯下的恶行，比愚蠢还要可怖
你的后代追寻你们的步伐
用你们引以为傲的智慧
发明了取之不尽的阴谋，反叛，战争，鲜血
太好笑了！
我们是一群愚人，别指望我们痛心疾首
……］
“什么玩意儿，”众位黑魔法师们听得皱起眉头：“为什么没赶走？”
年龄最大的克劳利站起身，生气地说：“真是胡说八道！什么愚人船，没听说过！我们从来没有做过这种事，这是污蔑！好大的胆子，他还说了什么？”
士兵说：“只唱了一首歌谣，没有了。有两个看起来比较正常的，他们说，他们预备献上一份礼物。”
克劳利绷着脸，想了一会，他慢慢坐回椅子上：“不需要，把这疯子赶走！让他们学会闭嘴。”
“可他们说，跟预言中的‘魔法师’有关……”
什么预言中的魔法师？
只有那一位能让所有魔法师坐立不安——
众位黑魔法师决定亲自去看看。
河岸只停靠一艘挂了黑旗的船，那艘船船身坚固，外部残留着被攻击过的痕迹，伤痕累累。
既不像运货的商船，也不像什么背负贵人命令的使者，的确奇怪。
瘸子已经站起来了，杵着那根打着蝴蝶结的拐杖，仿佛那根破拐杖仍然能支撑全身的重量。
看到魔法师们慢慢走到跟前，瘸子佝偻的背躬地更低了。
另一个斗篷遮住面目的人远远站到一旁，好像只是来看戏。
瘸子殷勤地为魔法师们介绍说：“你们好哇？我是瘸子，他是瞎子，看不见的……”
克劳利昂着头：“不管你们是从哪里来的，以后那首歌谣不许再唱了。”
低垂着脑袋的瘸子还在自说自话，他摇头晃脑地说：“……一直以来，我们随波逐流，河水把我们送到哪里，我们就去哪里，哪里想到在这里遇到了一道关卡。”
这个瘸子真是毫无眼力见，克劳利浮起个笑容。
“既然是河水把我们送到这里，我们是必须要从这里通过的。请允许我们献上一些东西，通融我们过去……”
克劳利盯着他低垂的头顶：“你知道我是黑魔法师，不回答我的问题？你会受到惩戒，最后把你送到牢狱等死。”
瘸子吓得噤声了，难受地扭动了下。
瞎子的脚步稍微动了动。
“我不会把我的话重复第二遍。”重新掌握对话的主动权的克劳利说。
“是，谨遵您的命令……”瘸子几乎要躬到地底。
“你说的‘预言中的魔法师’是什么？”
“预言中的魔法师，当然是传得沸沸扬扬的那一位，我们见过祂——”瘸子语气里满是浮夸的口吻：“真是想象不到，我们是在大海的一个岸边见到祂。为什么能确定是祂？因为祂正在使用黑金火焰烧毁什么东西！那熊熊燃烧的烈火，把一切都烧得一干二净！”
“那火的颜色，太恐怖了！我一把年纪，从来没有见过那样的火，跟黑金森林的大火一模一样。散发着灾难的气息！我们实在是太害怕了，祂烧东西的时候正在发狂地大吼大叫，就像一头失控了的巨兽，刚从地底爬出来，预备报复祂看到的每一个人。我们怕得发抖，怕祂会杀死我们，躲在巨石崖后，连气息都不敢出……”
瞎子摸索着朝他们走近两步。
听到瘸子描述的细节，克劳利严肃了起来：“在哪一片海岸？”
“在、在遥远的南方，由于我们太恐惧，逃走了，记不太清楚了。只记得与当地人语言不通，那里长着数不清的阔叶森林，沼泽地栖满了鳄鱼，树木能结出牛奶一样甜蜜的果子。”
克劳利认真记住瘸子的话。
“哎，您知道，”瘸子谄媚地说：“不论我们说什么，别人不容易相信，还以为我们讲故事！为了向别人证明我所说的是真实的，冒死也该留下一些证据，所以我后来又跑回去了！”
克劳利点点头：“什么证据？就是你说的礼物？”
瘸子在犹豫，似乎不大情愿。
克劳利诱哄他：“你交上来，我们不会为难你，放你们通行。”
瘸子小声、坚持地要求：“给您看之前，得先开闸口。”
克劳利不说话，扫视他们。
瘸子像打了个寒噤，赶紧赔笑：“您是大人物，我们、我们担心您看了，万一不高兴了，要为难我们……”
一个瞎子，一个瘸子，一船的疯子，克劳利不觉得这些人能兴起什么风浪：“给他们开闸口。”
圆木做的木闸口被数十位士兵拉向侧边，被阻碍的河水重新恢复汹涌的水流，哗哗作响。
众人的注意力被士兵们的动作转移了。
等士兵们做完后，他们再看向那艘船，它依旧停靠在那里，纹丝不动。
克劳利回过头时，瞎子已经摸到瘸子身旁，他们站在一起。
克劳利忽然不喜欢他们被斗篷覆盖全身，看不到真实面貌。
他想了想，正要让他们露出脸来时，瘸子已经从斗篷内袖子里拿出一方木盒。
他的手颤抖得厉害。
“是什么东西？”克劳利忍不住凑近，魔法师和士兵都想看个明白，围拥过来。
“冒死捡来的，因为它对人有害，我很害怕。”瘸子的声音变得低哑，就要递过木盒：“要不，您自己打开看吧？”
克劳利自然不可能接手：“你打开。”
瘸子深呼吸了几次，然后打开了木盒——
里面是一截烧成黑炭状的木头，那颜色黑得连光都能吞噬一般，散发浓郁刺激性的硫磺气味。
克劳利见过黑魔法盟会从黑金森林带回来的物件，他永远都不会忘记那种可怕的颜色，糟糕的味道，他立刻辨认出来了，这是真的！
他赶紧往后退，而他身后的黑魔法师、士兵们都想瞧个仔细，往前走了几步。
克劳利后退的步伐跟他们相撞——
“哎！干什么？！”
“哎呀！”
“踩到我了！”
场面忽然一乱。
何塞瞅准机会，立刻把烧得发黑的木头掷到克劳利身上。
“啊——！啊——！”克劳利吓得大喊大叫，慌乱跳起，拼命挥舞双手，想把这个东西从身上弄下去！恶性魔能！！他的魔法！他要离得远远的！
克劳利又喊又叫，极其失态。
众位黑魔法师都被克劳利的举动吓了一跳，以为这是个什么会伤害到人的暗器，急忙躲开了。
等大家反应过来，瘸子不再瘸，瞎子不再瞎，那两人早拔腿跑了。
卢粟先跳上船边挂着的梯子，再拉住何塞，挂着黑旗的船开远了！
两人敏捷地爬上船后赶紧蹲下，藏了起来，不敢露头。
他们可不想挑衅一群处在发怒边缘的黑魔法师。
而闸口岸边，众人再低头一看，掉落在地上的，只是一截普通的、烧黑了的木头，上面涂撒了硫磺粉末。
过后克劳利难堪地声辩，那个瘸子给他看的是不是地上的木头，他不可能认错，那个瘸子一定见过黑金火焰魔法师！给他看的东西也是真的！可他扔下的是假的！
但大家都以为他只是想挽回失声大叫的颜面。
众人心里恨恨憋闷，没人想提起被两个瘪三戏弄了的这件事。
海盗船迅速远离，直到看不见闸口位置。
两人慢慢站了起来，摘下兜帽，卢粟连连摇头：“我们可以商量出许多种方式，你怎么会想到这么滑稽的一出？”
何塞止不住的开怀大笑，他很高兴：“想出口恶气！”
卢粟陪他开心了一会，他问：“愚人船是个什么东西？”
“是事实，我们这一船人都是愚人，都紧紧拽着一些东西不放，宁愿漂泊也不愿意丢弃，没能彻底变成野兽。”
卢粟又问：“歌谣怎么来的？”
“哇，这就有话说了。昨夜有个大诗人入梦教我的，怎么样？我是不是能当个诗人？”
当着卢粟的面，何塞把袖口里真正用黑金火焰烧过的木头掏出来，丢进水里。
何塞是准备了两份木头：没有真东西，吓不到对方；不留下假的，他们一定会追上来，查个究竟。
“当诗人？不行，你那套歌谣肯定会让入梦的大诗人很生气。”卢粟望着漆黑一团的木头漂浮在水面上，心里想着别的事。
“你就没说过我行。”
卢粟哑然片刻：“你不担心吗？”
何塞不以为然：“为什么担心？用不着担心，难道他们愿意声张自己被两个愚人愚弄的事迹？既然魔法师威名远扬，就会害怕丢脸。”
不，他问的不是这个。
你不怕他们真的找到你吗？
可他又想到何塞跑来躲去的踪迹，他的沉重感，他自然是担忧的。
之前只是模糊的得到何塞的承认，还没有真切感。现在卢粟亲眼见到那段烧得漆黑如墨的木头——尽管没有见到何塞真正使用那火的时刻——他仍然觉得心惊。
何塞没有错过卢粟望着他时，不自觉带出的深思。
不抓他已经很好了。
有些事不是那么容易接受的，即使当时没说什么，过后总会显露出来，等到彻底想清楚后，就会有一个结局。
他相信，以卢粟的性格，如果知道会发生许多问题，那么在产生问题之前，卢粟会扼杀掉所有发生的可能。
所以他不想抢“公主”，恶龙跟公主从来不该凑在一起……
何塞侧过脸，心事重重地转开了眼。
在越拖越长的沉默里，那截木头终于从水面沉下去了。
