精彩段落
一间装满了炼金术工具的实验室。
光线从门缝中透过，落在地窖里堆放着的澄黄容器上。透过玻璃和浑浊液体，隐约可见一颗颗暗红色脉动的心脏。空气中弥漫着一股难以言喻的刺鼻气味。
“这可不是教堂里该看到的场景。”猎魔人露出被恶心到的表情，用指关节敲敲手边罐子，里面的心脏高兴地跳了两下作为回应，“理论上他们只该在这里藏酒，而不是别的东西。”
“你还会去教堂？”奥尔德拉略带好奇地问，“你们不是已经被教会驱逐了吗？还是说你依旧相信光明神？”
“是，是，以及不。”塔里夫冷哼一声，继续朝昏暗的地窖深处探查。
“为什么？”血族继续问道。
“什么为什么？”塔里夫很快踩到了一滩粘稠液体，不用细看，猎人就猜到这是什么。
“明明不受欢迎，也没有信仰，却还是会去教堂。”奥尔德拉解释。
“因为我需要钱。”
“睡在教堂下方镶金棺材里的高贵吸血鬼一定不需要考虑这种问题。”塔里夫回答，“一个地方牧师提供的雇金可比农民高多了。”
“所以教会驱逐你们，同时暗地里雇佣你们？”奥尔德拉说。
黑暗中的猎人翻了翻白眼，停下脚步。
“这是双赢交易，”他说，“听着，虽然我乐意救你一命——顺便，不用谢——但这不意味着现在我们可以像两个普通路人一样聊天。”
他忘记了奥尔德拉能在黑暗中清楚看到自己面孔。
“你刚才的表情告诉我你并不乐意。”血族指出。
“况且，如果你睁眼看到的第一个人就想干掉你，无论如何你们也不可能正常聊天。”他说。
“是你先想干掉我，你才是危险的人。”猎人纠正，摸索到角落的木桶，挨个敲过去，“我是为了自保才还手，救你也主要是另外两个傻子愿意相信你。”
“现在，拜托你给我一个不在这里动手的理由，睡美人。”他说，“地上全是火油，我旁边是一堆火药桶。如果有一点火星——你懂的吧，我们两个都得上去见光明神。”
“我知道什么是火药。”奥尔德拉说，“不过我第一次闻到这个味道。”
听到这话，猎人愣了一瞬，不过很快想起自己面对的是个八岁“儿童”。紧接着他终于找到一个空桶。
“好吧，小鬼。”塔里夫挑眉，“教你的第二课：在堆满了东西的地窖里有个干干净净的空桶，把手还被摸得油光锃亮——这是什么？”
没等他来的及抛出答案，明处的奥尔德拉突然化为黑雾消失。
下一秒，一个声音贴在猎人耳边响起。
“一个机关。”婉转如提琴般的嗓音回答道。
血族按住了人类想要继续打开桶盖的手：“盖子下方连着一根鱼线，一直延伸到角落壁灯的火石上。”他看着这一连串藏在黑暗中的陷阱，继续说，“……我想我们两清了。”
回答他的是双肩上的猛推，随即奥尔德拉被狠狠摔在对面的桶板上。
“离我远点！”
塔里夫从喉咙深处挤出这句话。一片漆黑中，血族看到他脸上总是带着的痞笑无影无踪。猎人瞳孔放大，是人类恐惧的反应，他能听到对方急速加快的心跳，但很快那深褐色瞳仁又剧烈收缩——现在是愤怒。血液沸腾的流动声敲击着他鼓膜。有一瞬间奥尔德拉相信下一秒面前就会出现一只拳头。他听到人类深呼吸，对方心跳稍稍缓和几分，随后猎人抬起头。
“永远不要在没有光的时候把你那张脸凑过来。”塔里夫直直盯着对面血族闪着微光的双眼，一字一句警告道。
奥尔德拉从断裂的木板中挺起身。
“我刚刚救了你。”他有些困惑地说。
“不，”塔里夫眼珠又要上翻，“你刚救了你的屁股（saved your ass）——感谢我没有再给你的小白脸上添加一块淤青吧。”
血族更困惑了。
“这和屁股有什么关系？”奥尔德拉好奇地问。他并没等到一个解释，只能看着对方抽出短刀，割断盖子下方的细线，打开桶盖。
里面是一道狭窄的楼梯。几步下去是一条同样狭长的通道，内部漆黑，依旧充满着刺鼻的油味。
没等塔里夫说什么，这次奥尔德拉率先跳了进去。
“在上面等我。”他说。
“我能看见。”面对这明显的善意，猎人嘴硬回道，“如果这又是你的什么计划……”
“我的计划是和平。”奥尔德拉朝下走去，“我们有共同目标，但很明显你不相信我，所以我想尽可能表示友好，以及发挥优势，以免你下次失手把我们都炸上天。”
“讨好我没有用。”
塔里夫话音刚落，整个建筑都震了一下，地窖落下不少碎石。
地面上一定在进行一场恶战。塔里夫不太担心卡厄斯他们，他相信金发法师的实力，至少他们没有任何人要和一只随时会露出獠牙的吸血鬼共处一室。
通道中已经难觅奥尔德拉的身影。猎魔人在跟上还是留下之间纠结。他完全可以离开……告诉其他人血族溜走了。
“你还在吗，猎人？”不久之后，深邃黑暗中传来血族的轻声。
“你为什么总是那么多蠢问题。”塔里夫回答。
“我刚睁眼几小时。”奥尔德拉慢慢说，“这个世界对我来说有很多谜团。”
“没兴趣当你老师。”猎人刚说完，他们背后木框突然整个断裂，一阵晃动后，来时入口被坍塌的石块堵死，地窖顶部摇摇欲坠。
猎人看看幽深的通道，又看看头顶，认命地跳上木桶，踏进黑暗中。
“我警告你，”他在油腻的石道中向前摸索，失去视力让猎魔人有些恼火，但他仍有办法，“不要离我太近……”
通道里一片寂静。
他擦亮萤火绒，这种东西时效很短，用处不大，但微弱光线足够照亮面前一小片区域。空无一人。然而直觉告诉他，通道中有什么东西正在窥探自己。
猎魔人转身，同时荧光映出他背后几尺之外一张惨白的面孔！
“什——！”在对方突然冲来时，塔里夫立刻抽剑格挡，昏暗中只能感到手腕一麻，短剑落地。猎人经验丰富，被撞倒在地瞬间一手护在脖前，果然感受到利齿擦过手背。对准脖子的攻击大多来自于血族。
他当即去抽银匕首，但一道疾风擦过他身畔，压在他身上的攻击者被推开。熟悉的声音响起。
“放开他！”
奥尔德拉对神秘来人嘶声喝道，露出獠牙。
对方很快放弃目标，与此同时萤火熄灭，只听到黑暗中几声打斗，很快又归于平静。
等塔里夫爬起，再次擦亮新萤火照亮面前时，便看到不远处金发血族盯着自己。
奥尔德拉脸上有一道血痕，正在慢慢愈合。
“那是谁？你去哪里了？”猎魔人喊道，握紧匕首，肌肉紧绷，戒备地打量他，“还是说这是个要命的恶作剧？？”
金发血族举起双手，示意自己无害。“我不知道他是什么时候跑到我背后去的。”奥尔德拉尽量用柔和语气解释。他知道此刻哪怕只要自己露出一星半点尖牙，对面神经紧绷的人类都会爆发。
他等对面的人冷静。
“你最好不是和他们一起的。”塔里夫再次开口，“就现在这个距离，不要再靠近。”
奥尔德拉犹豫几秒。“你受伤了。”他低声提醒。
猎魔人警惕地换手拿刀，抬手才发现自己手套被划开。
他用牙扯掉手套。手背上一道不深的伤口，血沾满了手套，而刚才处于高度紧张状态的人类并未察觉。
奥尔德拉朝远处退开几步，转过身。新鲜血液的气味，哪怕在整个通道的火油味中都那么清晰、甜美。饥饿感席卷而来，血族几乎用了全部意志力将自己视线从那一片红色上移开。
他感受到了人类背后审视的目光持续了好一会儿，对方才放下刀包扎。
“现在我们勉强两清了。”很快，塔里夫重新戴上手套，“朝前走，”他比向通道深处，“你前我后。”
两人继续保持着那微妙距离，朝未知深处走去，直到奥尔德拉再次忍不住打破沉默。
“那我可以继续提问吗？”
他没得到回答，于是将其视为默认。
“你不喜欢我在黑暗中离你很近。”奥尔德拉说。
“很奇怪吗？”塔里夫的声音从后面传来，“这甚至不是一个问句。”
“……你脸上的疤是怎么来的？”血族问。
“闭嘴，继续走。”猎人压低声音回答。他看到前方出现了一丝光亮。
当塔里夫两人正在十几米的地下潜行时，教堂广场中一场对峙正在进行。
金发法师看着面前全视之眼的信徒们。
“今夜注定不属于你们。”卡厄斯说，踩在被他砍去头颅的渴血兽尸首上，粘稠黑血从切口中涌出。十字长剑悬浮在他身旁。
“夜晚才刚刚开始。”纳夫塔利回答，他露出那种属于神官的、高深莫测的微笑，
“我们无处不在。”
没等法师动手，就听到教堂高墙外传来一阵尖叫和窗户破碎声。卡厄斯瞥眼，发现街上不知什么时候出现了许多小型恶魔，伴随着教堂内渴血兽的嚎叫声，闯入沿街房屋，攻击躲藏起来的人类。
法师立刻去寻找可能的召唤法阵。
“他们不是来自深渊。”主教似乎看出了他的想法，微微叹气，“是另一种……令人惋惜的失败品。”
“大部分神官能够审时度势，但一些教廷猎犬不够聪明，虽然他们生前未能接受现实，死后却做到了。”
纳夫塔利看着卡厄斯，又转头面对血泊中的圣殿骑士。
“阁下能对曾经的同袍下手吗？”他略带好奇地问道。
一瞬间，卡厄斯不确定心中燃烧的怒火是来自伊恩，还是属于自己。
“你侮辱了他们。”他挤出这句话，同时朝主教俯冲下去。
后者很快被教众包围起来。他们口中念念有词，佩戴的全视之眼力量汇聚，扭曲法师感官，让他一阵眩晕，如同一道软墙阻挡住他的脚步。
卡厄斯很快调整过来，构建起意识屏障，挡住那些幻相。
他看着纳夫塔利消失的方向，挤开人群就要去追。
「卡厄斯。」
他听到伊恩在呼唤自己。骑士站在远处，视线落在法师身上，随即又担忧地看向高墙之外。人们正在求救。
他看到特洛熙正帮助希里站起，圣光无法缓解那把匕首的毒害，只是勉强止住了她背后的伤口。除了他们，没有其他人能帮助那些无助的普通人。
伊恩是对的。法师太习惯独来独往，以至于险些将彼此置入险境。他不该去追纳夫塔利，那样很可能落入对方陷阱。一旦那些恶魔控制全城，他们就彻底处于劣势。
卡厄斯转向特洛熙。
“梅里斯在市中心集结了城邦护卫队。”他对预言家说道，“去帮他们。”
“我为你们争取时间。”
恶魔浪潮席卷了教堂附近的街道。威廉·帕特森看着面前脸色煞白的青年们，心情沉重。尽管查希提处于深渊边缘，这几年却很少遭到恶魔侵袭。在场大部分年轻人都没有经历过三十年前的惨烈战斗。这是他们第一次直面深渊的可怖。
“整理好你们的盔甲，握紧你们的武器！”他喊道，从一张张惨白面孔前经过，
“我不想欺骗你们！情况很糟糕，我们失去了教堂的协助，唯有依靠自己！”
他听到远处街区传来隐约的咆哮声，烟尘里，一道闪光划破天际，击中地面，建筑物背后传来怪物恼怒的吼叫。
“如果我们倒在这里，你们背后的家人就将失去保护！”执政官继续喊道。
“不要退让一步！”
“别让长矛站在最前面！”
这时，对面突然传出喊声。有人策马从浓烟中跃出，待到靠近，执政官心中的不安感顿时减轻。那匹疲惫而惊慌的马匹在停下时几乎摔倒。
“你们的到来简直是奇迹！”
他在胸口划十字，看着白袍法师从马背上跳下。她背后的男人抱着另一位法师——威廉很快认出那是著名的萤火阁下。
“给武器抹上盐！”特洛熙继续说，“派人用土木堆出一条直线通道，两边高处派弓箭和长矛，以及足够的水。”
“我们要用长矛阻挡它们前进！”人群中有人质疑她的提议。
特洛熙跳上广场喷泉顶端，开始控制周围石块堆砌通道。
“会有人帮你们挡住。”预言家回答。
她看上去冷静坚定，充满威严，尽管执政官一时没认出这位年轻施法者的身份，他依旧迅速传达了命令。
「盐不够。」伊恩说。
“这里还有神官吗！”特洛熙再次大喊，“神父、牧师，见习牧师也行！能背诵古语《光明书》就行！”
人群安静了几秒，每个人都左右环顾，直到有人举起手。
“见习牧师，但没通过选拔。”那个栗色头发的年轻人小心翼翼说道，“我从来没有试过圣水。”
“那就先祈祷你记性够好！”预言家说，“容器装满水，让他祝福！”
烟雾中的动静越来越近，地面开始颤动，恐慌和不安的情绪逐渐散开。见习牧师正手忙脚乱跪在水桶前默诵经文，冷汗不断从他额角留下。
他正在努力回想第三章第四节的内容，头顶突然被人轻轻拍上。
一瞬间，他内心混乱被平息，原本卡住的经文又通顺起来。
牧师感激地抬头，看到圣殿骑士肯定的眼神。
「做得很好，我的兄弟。」伊恩松开手，朝人群最前端走去。
第一只恶魔从夜色中浮现，它显然被面前大量人类的血肉香味吸引，裂开布满尖牙的大嘴，沿着通道直冲过来。
“谁来挡住他们！”有人惊惧地喊道，“我们要阻止它！”
“再等等！”特洛熙抬起手臂，“继续等！”
一只、两只、更多怪物出现在通道末端，它们很快逼近。
“再等等！”预言家大喊，“让它们全部进来！”
就在冲在第一的怪物几乎就要贴到人们鼻子上时，站在最前端的骑士终于有所动作。
他抽出背后重盾，砸在地上。一瞬间，金色圣光沿着盾沿展开，形成一面巨型圣盾。最前的恶魔一头撞在那半透明、却坚实如墙的屏障上，后面的恶魔接二连三撞在一起，一时间整座广场都在摇晃。在巨大冲击下，盾背后的人类被压得半跪，膝盖落地，却没有退后一丝。
“水！”特洛熙大喊。
两侧水流汇入通道内，见习牧师的祝福起到了作用，圣水灼伤了恶魔们的脚踝，减缓了它们逃离的脚步。
“现在！”特洛熙再次喊道。只见一道电光劈开浓雾，击中水面。困兽发出哀嚎，但这还没结束，在卡厄斯的施法下，水很快凝结成冰，困住了通道内的恶魔。
“上吧！”不用特洛熙再指挥，威廉抽出剑，“瞄准它们的心脏！”
城邦护卫队冲了上去。连带着其他人，拿着农具的农夫、挥舞铁锤的铁匠、甚至妇女。他们都知道，倘若不能在今晚守住查希提，那么所有人都见不到明天的太阳。
一个又一个人穿过伊恩的圣盾，冲入战场。圣殿骑士半跪在地，他的双臂沉重，几乎抬不起盾，但他挡住了。
骑士抬头，对上贴在屏障外的恶魔红眼。那其中再也看不出一丝理智的光芒。
伊恩不知对方曾有什么人类名字，也许有家庭，也许是孤儿，但他们像自己一样起过誓，发誓守护彼此，如同兄弟姐妹。
「对不起。」他默念，「安息吧。」
