精彩段落
岁首孟春，入夜之前，随州下了今年的第一场雨。
此时刚及初月，这场雨又绵绵下了小半个时辰，直到天完全黑下去才停。春寒逼人，福临居的掌柜宋来福抬着一案贡品香烛出门时，被风一吹，没忍住打了个寒噤。
他抬头看了一眼长街，街上已经没什么人了。只有每条巷口都供了瓜果，燃了香条，还有一堆堆还没燃尽就被雨浇熄的纸钱元宝，被风一吹滚了满街。香条倒是没熄，一眼看过去，夜色中缕缕白烟漂浮，看起来有些骇人。
宋来福后背有些发毛，嘀咕了两声，快走几步到了最近的长巷，对着巷口，把案台上的贡品一盘一盘往地上摆，最后又找了个避风的位置堆好纸钱香条，从腰间抽出火折子。
刚把火折子点燃，背后忽的有一只手，轻轻按在了他的肩头。
“诶！”
宋来福被吓了一跳，往前踉跄了几步才扭头，待看清身后的人后，他松了口气，再开口时便带了点怒气。
“秋莺啊，大半夜的在街上晃些什么呢，也不怕遇到妖怪，把你捉去吃了！”
被叫作秋莺的人是个小丫头，看起来左不过十三四岁。大冷天的，她只穿了一身麻布单衣，外头套了一件薄薄的夹袄，头发用布条草草一扎，身形看起来单薄瘦弱，一阵风就能被吹倒似的。长相倒是干净稚气，一双杏眼又圆又亮。
秋莺被他这么一说，脖子一缩，脸上怯生生的。
“这又不是荒郊野岭，哪来的妖怪？”
“谁知道呢，今年怪事那么多。”
宋来福冷哼一声，蹲下身继续把那一堆纸钱点燃。
“不然你说，年前林子里不见的那些猎户都是去哪了，官府的人漫山遍野寻了四五日都寻不到，可不就是被妖怪捉走了。你以为这家家户户供香烧纸是为了啥？不都是给妖怪上贡。”
跟前纸钱和纸元宝烧起来了，片刻就成了黑灰，慢慢漂浮到半空。来福想到了什么，压低了声音又开口。
“还有你家隔壁那个，得了痨病死了，人都裹了席子都抬到乱葬岗去了。第二天一早，居然自己慢慢悠悠从坟堆里走回来了。”
宋来福越说越惊心，低声道：“不是妖怪是什么？”
一听这话，秋莺不高兴了，提高了声音：“祝大哥不是妖怪，也没有死，是病好了。”
宋来福“嘿”了一声，嘀咕道：“大夫都说咽了气了……”
刚说到这儿，巷子忽刮起一阵风，吹得宋来福一个激灵，剩下的话都吞了下去。他看了一眼秋莺，见对方冻得有些哆嗦，又有些于心不忍，转而问：“吃过东西没有？”
见秋莺摇头，他叹了口气，进店半晌，最后拿出了两个剩着没卖出去的馒头，塞进对方手里。
“行了行了，快些回家去吧──”
说完，他又叮嘱道，“离你隔壁那个痨病鬼远些，知道吗？”
秋莺有些不服，但没再说话，规规矩矩道了谢，转身深一脚浅一脚往城西自己家里走。
许是下了雨，今晚连月亮都没出来，天地俱暗，路上也没有人，唯一的光亮只有两旁燃烧的香条的火星，一点接着一点，居然看不尽似的。
秋莺到底还是个孩子，又刚听了宋掌柜的话，心里也有些害怕起来，脚下越来越快，最后几乎跑起来了。直到七拐八绕出了最后一条巷子，看到熟悉的错落着的屋子，秋莺才长长舒了口气。
随州虽地处偏僻，城倒是大得很。最热闹的地方在城东，连着河，船只来来往往，看得人眼花。富贵人家都住在城南，高门大院，一个比一个气派。城北多的是是官衙府邸，平常百姓。秋莺住在城西最偏僻的地方，唱小曲的、变戏法的、讨饭的，还有些没什么正事只会小偷小摸的，都住在这。
在这住的都是贫苦人家，为了省些灯油，夜里没事都不点灯，虽说已经入了夜，到处还是黑黝黝一片。
这样一来，就显得最边上那间亮着微光的屋子有些突兀了。
那是一间破败的棚屋，门户逼仄，只开了一扇小窗，窗纸也是薄薄一层，有光透出来，里面却没什么声音。
秋莺往前走了两步，又忽然想到刚才掌柜和她说的那些话，慢慢停下脚步，只站在离门几步的地方不断打量，面上有些犹豫。
就在此刻，屋子里传来了一个男人轻微的咳嗽声。
这声音并不高，咳了两声就停了，似乎是刻意控制着音量。秋莺听到了熟悉的声音，松了口气，上前几步推开了门，往屋子里探进半个头，喊了一声：“祝大哥？”
屋内狭小，陈设简陋，只有一张方桌，一张床铺。有个男人坐在桌前，听到声音，转头望过来。
他看起来二十有余，身上穿了一件靛青色长衫，因为太瘦显得略微又些宽松，像是堪堪挂在身上似的，腰间腕处用黑色麻布束起，显出瘦弱的身形。头发只用一条同色的深青色布带束在脑后，毫无遮挡的露出一张脸。
单看这张脸的话，可赞一声妙绝。
对方生了一双极漂亮的桃花眼，眼尾微微上挑，双目清亮，看起人来像是眉眼含情，偏偏瞳仁黑得深不见底，平添了几分冷意。骨相线条分明，特别是嘴唇，薄而淡，是天生的薄幸相。
秋莺见他看过来，又推开一点门，整个人都挤进来了，嘴上问：“你的病好些了吗？”
祝怀南嘴角一勾，轻声答：“好多了。”
他一笑，面上那股薄情寡义的味道便被冲淡了不少。秋莺放下心来，又看了一眼地上，对方的影子在桌上油灯的照映下，分外明显。
就说嘛，好好的一个大活人，怎么会是妖怪。
她心直口快，这么想，也就这么说了。
“前几天你病得那么重，刘大夫还说治不了了，只能准备料理后事，结果你自己回来了，身子也一天比一天好……”
她顿了顿，又些忿忿不平：“明明是好事，有些人偏偏胡传，说你是妖怪──”
说到这，秋莺猛然又觉得自己这样当着对方的面说这些谣言有些不好，连忙住口，抬头去看祝怀南的神情。
祝怀南却并不生气，他右手拿了两个铜钱，在桌上一下一下慢慢敲着，不知道想到了什么。听对方停了才抬眼，慢悠悠地接口。
“是啊，人人都以为我死了，偏偏我活过来了……”
他停了一下，面上的笑意加深了些许。
“说明我吉人天相，命不该绝啊。”
他这话听起来喜庆，偏偏笑不及眼底，命不该绝四个字又慢悠悠的，拖得略长，无端生出几分讥讽。可是对方没听出来，只点点头，又些开心的道：“我爷爷也是这么说的，你有菩萨保佑。”
说完，秋莺低头看了看手中的馒头，想了想，把其中一个分成两半，挑了略大那半个递给祝怀南。
“祝大哥，你还没吃东西吧。咱们俩一人一半。”说完，又有些不好意思的解释：“剩下那个我想留给我爷爷。”
这次祝怀南一怔，面上的笑容倒是真心了不少，摇摇头：“我吃过了，你都带回去吧。”
说完，见秋莺一脸“你哪有钱吃饭”的表情，祝怀南抬手虚往窗外一指，道：“今天巷口堆的全是瓜果饼子，我挑了几个干净的。”
这下，秋莺脸上的怀疑变成了错愕，惊呼：“你、你吃贡品！那是贡给妖怪的，你吃了它的东西，不怕被抓走吗？”
“贡给妖怪？”
祝怀南这倒是没想到，略一挑眉，饶有兴致地问：“为什么要贡给妖怪？”
“因为前段时间失踪的那些人啊。”秋莺说完，想到对方病了整整一个月，怕是不知道这回事，又把刚才宋掌柜说的事给对方说了一遍。
“现在大家夜里都不敢出门，怕被妖怪捉走了。”
祝怀南听完，眉头轻皱，脑中思绪万千，再看秋莺一脸忧心得盯着自己，失笑道：“好了，怕什么。魔物要吃人，给它上贡磕头，他就会大发慈悲，不吃人了吗？”
秋莺一时语塞：“……那要怎么办？”
自然是挫骨扬灰，以绝后患。
祝怀南这么想，却没这么答，伸手揉了揉对方的头。
“小丫头，管这么多干什么。”
说完，他话锋一转：“对了，你身上有铜钱吗？”
这屋子的主人家徒四壁，他找了一天，勉勉强强从门缝床下找到两枚铜钱，还差一枚。
秋莺猝不及防，愣了一下才连连点头，在袖子里掏了半晌，终于掏出两三枚铜钱，一股脑全递给祝怀南。
“昨天在临仙居唱小曲，客人赏的。”
“一枚够了。”祝怀南随便拿了一枚，将它和手中原有的两枚铜钱放在一起。
“明天还你三十枚。”
“我才不信！”秋莺被他逗笑了。祝怀南生着病，肩不能担手不能提，她不信对方一天时间能把一枚铜钱变成三十枚，只摇摇头道：“你拿着吧，我要回去了，爷爷还在家等我呢。”
眼见对方要走，祝怀南看了眼外面茫茫夜色，想到刚才对方说的事，忽道：“等等。”
他环顾四周，最后找到还算一块干净的白布，撕下手掌宽的一块布条，又将食指放在唇边，干脆地咬破了指尖。
秋莺吓了一跳，祝怀南却面色不改，就着鲜血在布上画了长长一串秋莺看不懂的图案，像是符咒一类。接着又折成三角，递给面前的小姑娘。
“贴身放着，不要弄丢。”
秋莺一脸迷茫的接过来，依言放到衣襟内才往门口走，临出门时她站在门口犹豫了半晌，直到祝怀南看过去。
“怎么了？”
总觉得祝大哥这次病好了以后，有些不一样了。可具体哪里不一样，秋莺也说不出来，最后只得问了一句。
“怀南哥哥，你要三枚铜钱做什么呀？”
祝怀南弯了弯嘴角，答：“算命。”
